الفصل 2817: انسحاب مر

الفصل 2817: انسحاب مر

خرجت كاسي من سيل الذكريات لبضع لحظات قصيرة كي تلتقط أنفاسها

تذكرت الآن

المعركة عند بحيرة الدموع… كانت نقطة الانهيار في الحرب الخفية بين مجال الشوق ومجال الجوع. فما إن خرج ملك العدم من ضباب الجبال الجوفاء وقاد قواته لغزو الأطراف الشمالية من عالم الأحلام، حتى أصبح طاعون أستريون لا يمكن إيقافه حقًا

غيّر أستريون نفسه استراتيجيته حينها، متخليًا عن نهجه السلبي لصالح تدخل أكثر قوة

ربما كان ذلك لأنه لم يعد بحاجة إلى الحذر، وربما لأن غزو موردريت السريع للنطاق البشري لم يترك له خيارًا سوى الإسراع

أو ربما لأن الغياب الغريب للنجمة المتغيرة وسيد الظلال جعله قلقًا

على أي حال… كان ذلك حين تحولت الحرب الخفية بين المجالين إلى حرب مكشوفة

‘لكن كيف انهار كل شيء إلى الخراب؟’

وأين كان ساني ونيفيس؟ حتى لو علمت كاسي أنها كانت سبب غيابهما — أو إحدى رؤاها، على الأقل — فهي لم تتذكر بعد ما احتوته تلك الرؤية

‘ما زال ينقصني شيء…’

كان ينقصها جزء أساسي من المعلومات كي يصبح كل شيء مفهومًا

لذلك، مدت يدها إلى شظايا الذكريات مرة أخرى

شاركت حواس سيشان من جديد…

لقد ضاعت بحيرة الدموع

لم ينجح موردريت ولا أستريون في السيطرة على القلعة الحصينة التي تحرسها، لكن لم يكن هناك شك في أن قوات النطاق البشري كانت تتراجع مهزومة. في الواقع، كان السبب الوحيد لعدم تحول هزيمتهم إلى سحق كامل هو فضل مولود الحلم

كانت الهمسات عن كرمه تنتشر بسرعة بين الجنود واللاجئين وهم يسافرون إلى قلب الغراب عبر سهول نهر القمر

كانت التضاريس هنا غادرة، وجعلت الوديان العميقة تحرك المجموعات الكبيرة بسرعة أمرًا صعبًا. لذلك، انقسم قطار اللاجئين في مرحلة ما، وسلكت كل مجموعة طريقًا مختلفًا

قادت سيشان أكبر مجموعة شمالًا حتى وصلوا إلى الطريق الذي يربط قلب الغراب بقبر الحاكم، ثم انعطفت غربًا. كانت هي من تولت في السابق الإشراف على بناء هذا الطريق، لذلك كانت تعرف هذه الأنحاء جيدًا — وتحت إرشادها، امتلك اللاجئون ووحدة الجنود التي تحميهم فرصة جيدة للوصول إلى وجهتهم سالمين

تسارعت العربات التي استولوا عليها من التجار المحليين بعد أن دارت عجلاتها على طريق حسن الصيانة، وزاد أتباع مروّضة الوحوش المستعبدون الذين كانوا يجرونها من وتيرتهم. سيسافر الناس العاديون المحتمون داخل العربات الهائلة بقية الطريق براحة أكبر، وكان ذلك جانبًا مشرقًا في الأمر

ومع ذلك، كان لا بد من إطعامهم ورعايتهم. كانت سهول نهر القمر آمنة إلى حد كبير هذه الأيام، لكنها لم تكن آمنة بما يكفي لإزالة احتمال التعرض لهجوم من كائنات كابوس — لذلك، كان لا بد من حراسة العربات باستمرار. كان لدى سيشان الكثير لتعتني به، ورغم إرهاقها، لم يكن هناك وقت للراحة

في النهاية، اضطر قطار اللاجئين إلى التوقف لمنح الجنود المتعبين وقتًا للراحة. أُقيم معسكر على عجل، ووُزع الطعام. راقبت سيشان كل ذلك وفي قلبها شعور بالقلق

الآن وقد انتهت المعركة، صار لديها وقت كثير للتفكير

ما الذي سيحل بالنطاق البشري؟

بدا كل من أستريون وموردريت غير قابلين للإيقاف. لم تكن تملك القدرة على إيقافهما، هذا مؤكد — ولم يكن أي سامي آخر يملكها، ولا حتى جميعهم مجتمعين

لذلك، كان الأمل الوحيد لدى سيشان هو أن تنجز نيفيس وسيد الظلال ما خرجا لتحقيقه، أيًا كان

لكن لم يكن أحد يعرف هدفهما. الاعتماد عليهما في غياب كامل للمعرفة لم يكن أملًا حقًا… بل كان يشبه التصديق الأعمى أكثر بكثير

لم تكن سيشان ممن يصدقون بلا دليل، لذلك جعلتها الفكرة تبتسم بمرارة

في تلك اللحظة، شعرت بشخص يقترب من الجنوب. توترت، لكنها سرعان ما استرخت حين تعرفت إلى هيئة ذئب هائل يندفع عبر السهل المقفر

وبعد وقت قصير، اجتمعت بنات كي سونغ على مسافة قصيرة من المعسكر

كانت العواء الوحيد تلتقط أنفاسها

“لحظة واحدة فقط… تبًا، لقد أجبرني حقًا على الركض كل هذه المسافة. ذلك العندليب، ليس لطيفًا كما يبدو، أليس كذلك؟”

منحتها مروّضة الوحوش نظرة مستمتعة

“في الواقع، هو لطيف تمامًا كما يبدو. وهذه هي المشكلة كلها”

كان كاي يقود مجموعة أخرى من اللاجئين، بينما كانت مورغان تقود الثالثة. كان من المفترض في البداية أن تساعد العواء الوحيد العندليب، لكن بما أنها كانت هنا، فلا بد أنه أرسلها برسالة

أخذت العواء الوحيد نفسًا عميقًا، ثم نقلت الرسالة:

“حسنًا، على أي حال، لقد سبقنا إلى قلب الغراب. يريد منا أن نعود في أقرب وقت ممكن أيضًا، كي نجهز المدينة لهجوم محتمل ونساعد في إسكان اللاجئين”

كان السامون قادرين بطبيعتهم على الحركة أسرع بكثير من السادة والمستيقظين، فضلًا عن الناس العاديين — بعربات أو دون عربات. لذلك، كان بوسعهم الوصول إلى قلب الغراب قبل القافلة بكثير

ومع ذلك، نظرت سيشان إلى العواء الوحيد بدهشة

“يريد منا أن نترك المدنيين؟”

عبست أختها

“ماذا تقصدين بتركهم؟ سيظلون محميين بجيش من المستيقظين والسادة. ناهيك عن أن هذا الطريق هو أكثر مكان آمن في سهول نهر القمر”

تريثت سيشان لبضع لحظات، ثم أومأت

“أظن أن هذا منطقي. نحن الست سنندفع إلى قلب الغراب إذن… أحتاج فقط إلى إعطاء بعض الأوامر للجنود”

لم يمض وقت طويل قبل أن ينطلقن غربًا، متحركات بسرعة لا يقدر عليها إلا السامون. كانت الأخوات الست كلهن ما زلن منخفضات الجوهر بعد المعركة الطويلة والشاقة، لذلك حافظن على هيئاتهن البشرية — ومع ذلك، تحركن أسرع من الريح، يقفزن فوق الوديان ويذبحن بسهولة كل كائن كابوس تجرأ على الوقوف في طريقهن

ومع اقتراب قلب الغراب، بدأ عيب سيشان يعلن عن نفسه مرة أخرى. كان العطش الذي لا يُروى يعود ببطء، جاعلًا إياها تشتهي الدم

وكانت حواسها تزداد حدة أيضًا

عندما توقفن لراحة قصيرة، حدقت إلى العواء الوحيد طويلًا، ووجهها جامد

استطاعت شم رائحة الدم المتسامي المغرية

“أنت تنزفين”

كان صوت سيشان متصلبًا قليلًا

ألقت العواء الوحيد نظرة إليها وتنحنحت

“حقًا؟ أظن أنني أصبت بخدش في الاشتباك الأخير”

لكنه لم يكن خدشًا. كانت رائحة الدم قوية جدًا، طاغية جدًا… كان الجرح مخفيًا بدرع العواء، لكنه لا بد أنه كان عميقًا ومؤلمًا

عبست سيشان

“…لماذا تنزفين؟”

نظرت إلى أختها، التي وقفت هناك بارتباك فحسب

‘لا…’

لم يكن أي من الرجاسات التي واجهنها في سهل نهر القمر قادرًا على جرح العواء الوحيد بهذه الشدة. وهذا يعني أنها تلقت هذا الجرح العميق أثناء المعركة، قبل أيام. يشفى السامون بسرعة هائلة، لذلك لا بد أن إصابتها كانت خطيرة حقًا — وإلا لاختفت الآن

لكن إذا كان الجرح خطيرًا…

فلماذا لم تشفه ألسنة لهب النجمة المتغيرة؟

تنحنحت العواء الوحيد

“حسنًا… هذا محرج. آسفة، شان”

ابتسمت

اتسعت عينا سيشان حين أدركت جواب سؤالها

‘لأنها لم تعد جزءًا من مجال الشوق’