الفصل 283: قطعة اللغز الأخيرة

الفصل 283: قطعة اللغز الأخيرة

‘إذن هكذا هو الأمر’

حدّق ساني في الصورة الأخيرة من الفسيفساء، وقد تجمّد على وجهه تعبير مظلم وناقم

في مركز الجدارية، كانت شمس يغذيها الدم تشرق فوق الجبال التي كوّنتها الجثث. ذُبح عشرات الآلاف من الناس لصنعها، ولا بد أن آلافًا آخرين قُتلوا لاحقًا لإبقائها مشتعلة في السماء اللامبالية

ماتت القرابين الأولى بإرادتها، بعد أن أغراها حكامها المتعصبون بالخضوع. وماذا عن الذين جاؤوا بعدهم؟ لسبب ما، شك ساني في ذلك

ولأجل ماذا؟ كيف انتهى كل شيء؟

تحطمت الأختام السبعة، وأُبيدت الحضارة القديمة

لكن الشمس التي صنعتها ورعتها لم تُدمَّر… بل فسدت فقط. ما زالت تشرق في الصباح وتسقط خلف الأفق بعد الغسق، مضيئة الجحيم المقفر الذي صنعته بيدها

ما دام وعاؤها، رعب البرج القرمزي، موجودًا في مركز المتاهة، فستواصل الإشراق في السماوات الرمادية الباردة. وما دامت تفعل ذلك، فإن الظلام الذي هرب من سجنه تحت الأرض وتحول إلى البحر الملعون سيستمر في المجيء والذهاب، خائفًا من نورها

‘رائع. الاثنان يستحقان بعضهما…’

لم يعرف لماذا أصبح الظلام الذي يلتهم كل شيء بحرًا حقيقيًا من مياه سوداء لا تُخترق، لكن كانت لديه تخمينات. إما أن مئات السنين التي قضاها محبوسًا خلف الأختام أثرت فيه بهذه الطريقة، أو أن الشمس الاصطناعية فعلت ذلك

لقد تغيّر الرعب بفعل اللعنة، فلماذا لا تتغير اللعنة بفعل الرعب في المقابل؟

‘لكن لماذا لم تنطفئ تلك الشمس؟’

لم يبق أحد حيًا على الشاطئ المنسي ليقدم القرابين للبرج، لكن ساني اشتبه في وجود سبب يجعل المرجان القرمزي يبدو وكأنه ينمو من العظام أو باتجاهها. إن كان محقًا، فالمتاهة كلها كانت فكًا عملاقًا يمتص به الرعب جوهر روح كل كائن ينزف على المرجان قبل أن يموت

كان كل ذلك جزءًا من جسده

ارتجف ساني حين أدرك أن المتاهة والبحر المظلم كانا، في الحقيقة، كائنين حيّين هائلين. كل ما في الأمر أن حجمهما كان بلا حدود إلى درجة جعلهما يبدوان كقوتين من قوى الطبيعة

مقارنة بالصراع الأبدي بين هذين الكائنين العملاقين، لم يكن صراع حفنة من البشر الصغار إلا شيئًا تافهًا تمامًا

…أم هل كان كذلك؟

فجأة، عبس

ماذا عن نيفيس وخطتها؟ كيف دخلت ذكريات الشظايا في كل هذا؟

في البداية، خطرت في ذهنه فكرة مظلمة. تخيل أن النجمة المتغيرة كانت تعد تضحية جماعية خاصة بها، مذبحة كبرى لإرضاء الرعب القرمزي. كان عدد النائمين الذين يُرسلون إلى الشاطئ المنسي كل عام مشابهًا على نحو مخيف لعدد القرابين التي قدمها سكان المدينة المظلمة إلى البرج القرمزي، أكثر من أن يكون الأمر مجرد مصادفة

لكنه صرف تلك الفكرة بسرعة. ففي النهاية، كانت القرابين تهدف إلى تجديد قوة الشمس الدموية، ولم يكن ذلك هدف نيف. إن كان هناك شيء، فهي كانت تنوي تدميرها نهائيًا للوصول إلى المعبر المخفي في البرج

إذن… ماذا يعني كل هذا؟

قطّب ساني حاجبيه، مستعيدًا كل معلومة يعرفها عن الأبطال السبعة وأرضهم الملعونة. والأهم من ذلك، تلك التي جاءت مباشرة من التعويذة

بعد قليل، تمتم:

“…محا الزمن أسماءهم ووجوههم، لكن ذكرى القسم المتحدي ما زالت باقية”

كان هذا هو الجزء الثاني من الوصف الذي أعطته التعويذة لدرع فيلق ضوء النجوم

اتسعت عيناه

طوال هذا الوقت، ظن أن هذه الجملة تعني ببساطة أن إرث الأبطال السبعة بقي حيًا حتى بعد موتهم. لكنه أدرك فجأة أن الحقيقة ربما كانت أكثر مباشرة بكثير

كان مفتاح فهم سر ذكريات الشظايا أمامه طوال هذا الوقت. في الواقع، جاء من أول ذكرى حصل عليها على الشاطئ المنسي

النصل اللازوردي

“على هذا الشاطئ المنسي، الفولاذ وحده يتذكر،” همس، وقد بزغ فهم مفاجئ في ذهنه مثل كشف واضح

بقيت ذكرى القسم المتحدي… والفولاذ وحده تذكر. فرك ساني وجهه

“أنا أحمق حقًا”

كل ما احتاجه لمعرفة الحقيقة كان بين يديه منذ البداية. كان الأبطال قد رحلوا منذ زمن بعيد، لكن قسمهم الرهيب ما زال هنا، محفوظًا في الفولاذ البارد

لم تكن ذكرى ذلك هي ما بقي… بل الذكرى

كانت الشظايا هي تلك الذكرى

“بالطبع. كل شيء أصبح منطقيًا الآن…”

لكن ما كان غرضها، ولماذا كانت نيفيس مصممة إلى هذا الحد على العثور على كل واحدة منها؟

كان تخمين ذلك سهلًا أيضًا. لقد أخبرته كاسي بذلك تقريبًا، قبل كل تلك الأشهر

“…في النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا هائلًا ومرعبًا. عند قاعدته، كانت سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال”

في غضبه، قطع رعب البرج القرمزي رؤوس تماثيل صانعيه، وجلب رؤوسهم كغنائم لتحرس مدخل مخبئه… حيث رأتها كاسي، وكذلك سبعة أقفال غامضة

ماذا يحتاج القفل؟

مفتاح. كل الأقفال تحتاج مفتاحًا إما لفتحها أو لإغلاقها بإحكام

زفر ساني ببطء

الأختام السبعة التي أبقت الظلام الذي يلتهم كل شيء محبوسًا تحت الأرض انفكت، لكنها لم تُدمَّر. إن امتلك المرء كل المفاتيح، فسيظل من الممكن ختم البحر الملعون مرة أخرى. كان هذا ما تركه الأبطال السبعة وراءهم

…ومع حبس الظلام الملعون بعيدًا، سيفقد البرج أخطر خط دفاع لديه

أخيرًا، أصبح كل شيء واضحًا

ظل ساني ساكنًا لفترة طويلة، ينظر إلى الصور الدموية تحت قدميه. وبعد قليل، تنهد واستدار بعيدًا

كان في فمه طعم مرير

“…مقزز. لقد سئمت هذا المكان. سئمت كل هذا كثيرًا”

أظهرت رؤية كاسي لها نارًا وأنهارًا من الدم؟

حسنًا

ليحترق كل شيء حتى يصير رمادًا

لم يعد يهتم