الفصل 282: التضحية

الفصل 282: التضحية

بينما كان ساني يسير في دوائر، مقتربًا من مركز الفسيفساء، رأى تصويرًا لمآثر مختلفة حققها فيلق ضوء النجوم

كان المحاربون الذين قادهم الأبطال السبعة قوة مرعبة حقًا. صقلتهم قسوة عالمهم المظلم التي لا ترحم، وإرادة قادتهم التي لا تُقهر، فأغرقوا الشاطئ المنسي بدماء الكائنات الملعونة

ورغم أن كثيرين منهم تحولوا إلى مسوخ بأنفسهم — خصوصًا أولئك الذين سمحوا لقناعتهم بأن تتزعزع — فإن البقية تابعوا طريقهم دون انكسار

لم يستطع ساني تحديد مدى قوة أعضاء الفيلق بدقة، لكنه من بعض دلائل معاركهم خمّن أنهم كانوا تقريبًا في مستوى المستيقظين من عالمه، على الأقل في البداية. لكن مع مرور الوقت، بدا أن محاربي الأرض الملعونة ازدادوا قوة بكثير

إذا كانت معظم الكائنات التي يقاتلونها من رتبة الفاسد، فهذا كان سيضع الفيلق أعلى بكثير من البشر في العالم الحقيقي. رغم ذلك، لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان الأبطال السبعة وجنودهم يحملون تعويذة الكابوس، ولا مما إذا كان يمكن تطبيق تراتبية القوة نفسها عليهم

في النهاية، هاجر البشر الناجون إلى شاطئ فوهة الاصطدام الهائلة، وبنوا سورًا لا يُقتحم حول مدينتهم الجديدة. كان هذا الجهد وحده شاقًا وطموحًا إلى درجة جعلته يشعر بالرهبة رغمًا عنه

أبطأ ساني خطواته

في الصور أمامه، بدأ بناء البرج القرمزي… لا، لم يكن قرمزيًا بعد في ذلك الوقت… كان البرج العملاق يُبنى غرب المدينة، مرتفعًا عاليًا في السماء مثل محور العالم

مثل درج صُمم ليسمح للبشر بلمس السماوات

هذا ما كان يهمه حقًا. أراد ساني أن يعرف ما الذي حدث في البرج، وكيف صُنعت الشمس الاصطناعية، وكيف تحول الظلام الذي ابتلع هذه الأرض إلى بحر أسود عابر

ما رآه بعد ذلك جعله يتعثر، ثم يغمض عينيه بتعبير امتلأ بحنق عميق ومرهق

في الصورة قبل الأخيرة، صُوّر الأبطال السبعة وهم يقفون متباعدين في سبعة مواضع من الشاطئ المنسي. أمام كل واحد منهم، ركع حشد من آلاف الناس، منتظرين

كان بين أولئك الناس محاربو الفيلق ومدنيو المدينة، رجال ونساء، شيوخ وشباب

كان كل واحد من الأبطال يمسك سلاحًا في يديه

‘بالطبع. بالطبع، هذا ما حدث. وماذا كان يمكن أن يكون غير ذلك؟’

قبض شعور مظلم ومرّ من الخيبة على قلبه. لم يعرف ساني حتى لماذا شعر هكذا. لم يكن يعرف شيئًا حقيقيًا عن الأبطال السبعة. لكن في مرحلة ما، ربما لأنه احتاج إلى الإيمان بوجود بصيص ضئيل من الضوء في الليل الواسع اللامتناهي، بدأ يفكر فيهم كرمز لأفضل ما يمكن أن تكون عليه البشرية

…يا لها من فكرة حمقاء

هو بالذات كان يجب أن يعرف أفضل من ذلك

“اللعنة عليكم جميعًا”

في الصورة الأخيرة، التي احتلت مركز الفسيفساء، أحاطت بالبرج سبعة تلال عالية مصنوعة من الجثث. ذُبح عشرات الآلاف من الناس، وكانت دماؤهم تجري مثل الأنهار نحو البرج المظلم. وعلى قمة كل تل وقف واحد من الأبطال البواسل، وقد تلطخت أيديهم بالأحمر حتى الأكتاف

وباعتبارهم التضحية الأخيرة، وجّه الذابحون أسلحتهم إلى أنفسهم، وغرسوها في قلوبهم

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

…وفي مكان ما هناك، كان يعرف أن بذرة سوداء صغيرة تطفو في بركة من الدم

تجهّم ساني باشمئزاز

‘كان هذا حلمكم؟ هكذا قررتم إعادة النور؟ أيها البؤساء المرضى…’

بينما تدفقت أنهار الدم نحو البرج، تحركت فوقها سبعة تيارات من الضوء القرمزي المتوهج، ودخلته من سبعة اتجاهات. مثّلت هذه التيارات جوهر أرواح عدد لا يحصى من البشر الذين قُدّموا كقرابين لصنع الشمس الاصطناعية

لكن مصيرهم لم يكن الأفظع

في مركز البرج، رُسمت هيئة بشرية وحيدة، تتلوى في عذاب مروّع بينما دخلت عاصفة هائجة من طاقة الروح إلى جسدها. ملتقى كل تلك القوة، الوعاء القرباني الذي كان مقصودًا أن يكون قناتها. مرساة الشمس

تعرّف ساني إلى تلك الهيئة أيضًا. بالنسبة إليه، كانت ملامح وجهها مألوفة على نحو مؤلم

كان ذلك الوجه نفسه للسيدة المجهولة التي يقف تمثالها في الكاتدرائية المهدمة

دخل الضوء القرمزي جسدها، ثم اندفع من فمها الصارخ وعينيها إلى أعلى، نقيًا وأبيض. ارتفع إلى علو البرج، حيث كانت شمس جديدة تولد

ارتعب الظلام من نورها، فتراجع إلى تحت الأرض، حيث حُبس خلف سبعة أختام تركها الأبطال وراءهم كآخر عمل لهم

كان من السهل استنتاج الباقي

بعد أن هلك الأبطال لصنع الشمس الاصطناعية، صار كل شيء بخير لبعض الوقت. لكن بعد ذلك، ربما بعد بضعة عقود، أو حتى مئات السنين، بدأ نور الشمس يخفت

لذلك كان على أهل المدينة المظلمة تقديم تضحية جديدة. ربما في المرة الثانية، قُتل سبعة أشخاص فقط لتجديد قوة البرج

لكن الأمر حدث مرة أخرى، وفي تلك المرة، لم يكن السبعة كافين. لذلك ضحوا بأربعة عشر. وحين حدث الأمر من جديد، ضحوا ببضع عشرات

وفي النهاية، صار مئات الناس يُذبحون كل عام لإبقاء الشمس مشتعلة. بسبب حقيقة بسيطة، وهي أن الأبطال السبعة وقومهم… جميعهم امتلكوا أرواحًا قوية على نحو مخيف. أما أحفادهم، الذين لم يضطروا إلى النشوء في ظلام تام وقتال مسوخ مروعة للبقاء على قيد الحياة يومًا بعد يوم، فلم يمتلكوا مثلها

وفي مرحلة ما من هذه الدائرة الوحشية، فسد الوعاء الذي كان مسجونًا في البرج ويخدم كمرساة للشمس المتعطشة للدماء. وأيًا كان ما بقي له من ضمير، فقد تحطم تمامًا

أصبحت السيدة المجهولة للمدينة المظلمة الرعب القرمزي للشاطئ المنسي

كل ذلك الألم، كل ذلك الغضب، كل ذلك الدم انفجر من البرج وأصاب الأرض نفسها بالفساد، ناميًا إلى متاهة لا نهاية لها من المرجان القرمزي الغريب. انحلّت الأختام السبعة، مطلقة ذلك الظلام الذي ظل مسجونًا تحت الأرض لمئات السنين

هذا ما رأته كاسي في الرؤية

انقض الظلام وغضب الرعب المولود حديثًا على بشر المدينة المظلمة مثل موجة، وأبادهم جميعًا، ماحيًا حتى ذكراهم من وجه العالم

…هكذا وُلد الشاطئ المنسي