الفصل 2831: مفتاح الذكرى

الفصل 2831: مفتاح الذكرى

خرجت كاسي إلى السطح من سيل الذكريات المعذبة

ترنح وعيها من الرعب القاتم للمشاهد والأحاسيس المحفوظة فيها. ورغم أنها لم تبد كأن لها فمًا، كان لسانها يحترق بطعم مر… طعم الهزيمة، والخيانة، واليأس

لقد سقط برج الأمل في أيدي العدو، وكانت النجمة الهادية للبشرية غائبة. أي أمل يمكن أن يبقى؟

‘آه…’

أطلقت أنينًا معذبًا

‘على الأقل… على الأقل نجت جيت…’

كانت قد أرسلتها إلى بوابة الحلم قبل أن تمحو العلامة

صار بوسع كاسي أن ترى كل شيء الآن، الصورة العظيمة والمرعبة للطاعون

كان مولود الحلم قد خُتم على القمر على يد السياديين. لقد ذبحوا من عرفوا اسمه ومحوا كل أثر له من العالم، حتى إنهم بلغوا حد الاختباء في الظلال لمنع الناس من تذكر أستريون

لا… ليس كل أثر. حتى مع قوتهم الواسعة وسلطتهم التي لا ينازعهم فيها أحد، كان محو سجلات وجوده بالكامل مستحيلًا. كان يمكن التلاعب بالشبكة بسهولة، لكن أي شيء كُتب على الورق كان يجب العثور عليه أولًا. وحتى حينها، فإن إعادة كتابة التاريخ بعدوانية مفرطة لم تكن لتفعل إلا أن تسلط الضوء على حقيقة أن شيئًا ما يجري إخفاؤه

وبالتالي، تجعل الناس فضوليين لمعرفة ماهيته

لذلك، جعلوا المعلومات عن أستريون نادرة قدر الإمكان، وواصلوا التخلص من أولئك الذين وقعوا تحت تأثيره. هكذا تمكنوا من إبقائه مختومًا

وبالطبع، لم يكن أستريون نفسه مستعجلًا للعودة. انتظر بصبر، يراقب البشرية من الأعلى وهي تزداد قوة ببطء، حتى أصبحت قوية بما يكفي لإشباع جوعه

كان السياديون قد رحلوا حينها، وكان الأسمون الشباب الذين اغتصبوا عروشهم يجهلون مدى التهديد الذي مثله أستريون، ويجهلون كيفية إبقائه بعيدًا… تحديدًا لأن كل معرفة عنه قد مُحيت على يد أسلافهم

لذلك، مارس تأثيره من القمر، وأصاب بضعة أشخاص بدافع لا واعٍ لنشر اسمه. هكذا بدأ الطاعون، وهكذا بدأ نطاقه، وبالتالي قوته، في النمو. وفي النهاية، عاد أستريون من القمر. جعل وجوده معروفًا، وسعى إلى تقويض أسس النطاق البشري. لم يستطع الأسمون الجدد إيقافه لأنه كان يحتجز البشرية كلها رهينة…

وباحتجازها رهينة، ضمن استمرار انتشار الطاعون حتى وقعت البشرية كلها تحت سحره

الناس العاديون، والمستيقظون، والصاعدون، والسامون، الجميع استعبدهم مولود الحلم. سقطت القلاع العظمى للبشرية في يديه. أُسرَت إيفي وكاي، بينما أُجبرت جيت على الهرب إلى ما وراء حدود النطاق البشري

العقبة الوحيدة الباقية في طريق أستريون… كانت موردريت. الأسمى المجنون الذي هدف إلى التهام مجال الجوع قبل أن يلتهم مجال الجوع كل شيء

وكاسي نفسها، التي هربت من مجال الجوع لتقف إلى جانب موردريت

‘إذن أين…’

أين كان نيفيس وساني؟ لماذا غادرا؟ ما الذي كان يمكن أن يجبرهما على التخلي عن شعبهما، ومملكتهما، وحتى أصدقائهما؟

سحبت كاسي محاليق إرادتها إلى الخلف، وتأملت المحيط المظلم من الذكريات بتركيز شديد

الآن، بدا أن نظرتها تخترق الذكريات المجزأة، وتستشعر طبيعتها فورًا. أمامها كانت ذكريات حياتها القصيرة نفسها، ممتزجة بذكريات اختبار حياة الآخرين. وكانت هناك ذكريات لمحتها في عقول أولئك الذين نظروا في عينيها، وكذلك ذكريات المستقبل الذي دمرته

وكانت هناك أيضًا ذكريات الماضي، وهي مساحة واسعة وصادمة منها، تعود إلى كل أنواع الناس والكائنات، وتمتد من فجر الزمن إلى اليوم الحاضر. من عصر الحكام العظماء إلى عصر تعويذة الكابوس، روت هذه الذكريات حكايات عديدة… حكايات من نُسوا

لم تكن كاسي تعرف كيف صارت تملكها

ولم تكن تريد أن تعرف في تلك اللحظة أيضًا

كل ما أرادته هو العثور على شظية واحدة، ذكرى واحدة، يمكن أن تشرح لها لماذا كانت النجمة المتغيرة وسيد الظلال غائبين. كل شيء آخر سيصبح مفهومًا إذا وجدت تلك الذكرى الواحدة، التي كانت مثل مفتاح يفتح معنى كل ما حدث وما زال يحدث لها

وهناك…

‘‘أرى…’

وجدتها

كانت شظية صغيرة، تبدو بلا أهمية، تتلألأ بخفوت بين أعداد هائلة منها

‘هذا هو المفتاح’

ثبّتت كاسي نظرها على الشظية الصغيرة، ثم أطلقت محاليق إرادتها نحوها مثل مد واسع

وعندما قبضت عليها، رأت…

حدث ذلك بعد وقت قصير من زيارة أستريون لقصر اللهب طويل العمر، وقبل وقت طويل من أن يترسخ الطاعون حقًا في البشرية. كانت كاسي ما تزال في عاصمة الحصار للربع الشمالي، حتى لو لم تستطع البقاء طويلًا، فقد كان أحد تجسدات ساني مختبئًا في ظلها، يحميها، لذلك كان عليهم أن يغادروا قريبًا

لكن قبل ذلك، أرادت كاسي زيارة أرشيفات الحكومة، حيث كانت الأدلة المجموعة في أطلال مجمع عشيرة فالور محفوظة. كانت فرصة أن تجد هناك أي تلميحات عن كيفية التعامل مع أستريون ضئيلة، لكنها أرادت التحقق رغم ذلك

للأسف، ثبت أن بحثها بلا ثمار. وفي النهاية، غادرت الأرشيفات دون أن تتعلم شيئًا، وشعور ثقيل على قلبها

شعرت كأنهم يخسرون، ولم يكن هناك أي تلميح إلى حل في الأفق

مُحبطة، سارت كاسي عبر ممرات المجمع الحكومي… حتى عثرت مصادفة على وجه مألوف

كان رجل مستيقظ ينتظر موعدًا في ممر. لم تستطع كاسي رؤية وجهه، لكنها تعرفت إلى رائحته. ومن تغير تنفسه ونبض قلبه، وكذلك الحفيف الهادئ لملابسه حين غيّر وضعيته، استنتجت أنه كان متفاجئًا ومسرورًا برؤيتها

“السيدة كاسيا، سيدتي!”

توقفت واستدارت لتواجهه، رائية وجهها الشاحب وعصابة العينين الزرقاء التي تغطي عينيها من خلال عينيه

تريثت للحظة

“يوترا المستيقظ. يا لها من مصادفة… يسعدني رؤيتك”

كان هو فعلًا يوترا، مرؤوسها السابق، وأول عبيد أستريون الذين شفتهم من الطاعون

بدا كأنه ابتسم

“أوه، نعم. وأنا أيضًا!”

بقي يوترا صامتًا قليلًا، ثم قال بارتباك

“يسعدني حقًا أن أراك، سيدتي. بعد إغلاق المنشأة… حسنًا، أصبحت الحياة فوضوية قليلًا بالنسبة إلي. بسبب الذكريات المفقودة، كما تعرفين؟ لكن رغم ذلك. آمل أنك تعرفين أنني، بل نحن جميعًا في الحقيقة، فخورون بأننا تمكنا من مساعدتك. في، آه… أيًا كان ما كنا نفعله هناك حقًا”

لم تستطع كاسي إلا أن تبتسم

“شكرًا لك. وأنا فخورة بأنني تلقيت مساعدتكم أيضًا”

محرجًا من كلماتها، ضحك يوترا بخفة. بقي صامتًا لوقت قصير، ثم قال فجأة

“في الحقيقة… ربما لا تتذكرين… لكننا التقينا مرة من قبل، منذ زمن طويل، عندما كنت سيدًا فقط. السيدة كاسيا الشهيرة! كان ذلك لا يُنسى بالنسبة إلي. لذلك، أثناء عملي في المنشأة… حسنًا، شعرت كأن القدر قد أحضرني إلى هناك. آه. ما أعنيه هو…”

مالت كاسي رأسها، تستمع إليه بصمت

‘…لقد التقينا من قبل؟’

كانت قد غاصت في ذكريات يوترا مرات كثيرة، لكنها لم تغص قط في ذكرياته قبل سقوط السياديين. لم يكن هناك سبب لذلك ببساطة، لأنه لم يعرف اسم أستريون إلا لاحقًا

بالنسبة إليه، كان لقاء عضو من فوج النجمة المتغيرة تجربة لا تُنسى. وكان أيضًا تحت انطباع أن كاسي لن تتذكره بدورها…

لكن يوترا كان مخطئًا

كاسي لم تنسَ شيئًا قط. كانت ذاكرتها جيدة دائمًا، ومع صعودها مسار الصعود، وصلت إلى نقطة أصبحت فيها عاجزة عن نسيان أي شيء

‘لماذا لا أتذكر لقاء يوترا قبل سلسلة الكوابيس؟’

تغير تعبيرها بخفة

“يوترا المستيقظ…”

صمت

“نعم، سيدتي؟”

رفعت كاسي ذراعًا، وسحبت عصابة عينيها إلى الأسفل

“هل تسدي إلي معروفًا؟ هل يمكنك أن تنظر في عيني، من فضلك؟”

بدا مصدومًا

“ماذا؟ أوه… بالطبع”

ثم، عندما انكشف الجرح الفاغر في المكان الذي كانت عينها اليسرى فيه، شهق يوترا

“السيدة كاسيا! عينك…”

تلاشى صوته، ثم غرق في الصمت. مسحورًا بنظرتها، سكن يوترا

في الوقت نفسه، اخترق ألم لا يُحتمل عقل كاسي، وانحدرت قطرات الدم على وجهها

وهي تتحمل الألم، غاصت في ذكريات يوترا

متجاوزة منشأة الحجر الصحي. متجاوزة قبر الحاكم. متجاوزة السنوات التي امتدت نحو سلسلة الكوابيس. ومتجاوزة سلسلة الكوابيس أيضًا…

أخيرًا، وجدتها. اليوم الذي التقيا فيه

في تلك الذكرى، كان يوترا واقفًا في طابور في مقهى. وقد شعر بالملل، فاستدار ولاحظ شابة قصيرة القامة وفاتنة الجمال تقف خلفه

حدق إليها لبضع لحظات، مذهولًا، ثم جفل فجأة

تسارع قلبه

“المعذرة… ألست السيدة كاسيا؟ أنشودة الساقطين؟”

ابتسمت الشابة برشاقة

“نعم. سررت بلقائك”

بقي فم يوترا مفتوحًا

كانت أنشودة الساقطين! السيدة الشهيرة ومحبوبة النساء والرجال على حد سواء. كانت هناك أفلام صُورت عن حياتها!

كانت الممثلة التي أدت دور السيدة كاسيا جميلة للغاية، لكنها لم تكن تقارن حتى بالحقيقة

هل كان كل السادة بهذا… بهذا…

‘زوجتي لن تصدقني!’

حاول أن يتظاهر بالتماسك

‘تصرف جيدًا، أيها الأحمق!’

“رائع! إنه شرف أن ألتقي بك، السيدة كاسيا. لا أصدق أنني صادفت شخصية مشهورة للتو. زوجتي لن تصدقني”

سعل يوترا

“أوه، اسمي يوترا. يوترا المستيقظ. في الحقيقة، ذهبت أنا وزوجتي لمشاهدة فيلمك في واحدة من أولى مواعيدنا الحقيقية…”

ضحكت السيدة كاسيا بخفة

كان ضحكها الهادئ ممتعًا للأذن بشكل لا يُصدق

“حسنًا، يسعدني أن أعرف أن الأمر سار جيدًا معكما”

وصوتها أيضًا

زفرت السيدة كاسيا ببطء، وبدا أن تعبيرها تغير بخفة. كان يوترا مسحورًا أكثر من أن يلاحظ

“في الحقيقة، كنت أفكر…”

حبس أنفاسه

“نعم؟”

تريثت للحظة، ثم قالت

“كيف يهزم المرء فكرة تنتشر مثل الطاعون؟”

رمش يوترا بضع مرات

‘هاه؟’

ماذا قالت؟

“أوه… هل هذا مثل لغز؟ لا أعرف. ما الإجابة؟”

وهي تواجهه، ابتسمت السيدة كاسيا بخفوت. وعندما تحدثت، كان صوتها الصافي مثل لحن فاتن

“…الإجابة هي النسيان”