الفصل 2834: غير المرئي

الفصل 2834: غير المرئي

انتهت الذكرى، تاركة كاسي مذعورة ومضطربة

‘هذا… لا يمكن أن يكون’

كانت قد لمحت الكثير داخل عقل العذاب الملوث

لمحت أشياء ما كان ينبغي لها أبدًا أن تراها

غاصت في العقل الغريب لذاتها الماضية المنتهكة، والآن…

شعرت كاسي بشيء يتغير داخلها

بدا أن شيئًا ما قد مات، وأن شيئًا ما قد وُلد. بدا أن شيئًا ما تحرك في قلبها، وأن شيئًا ما توقف في روحها

كان كيانها نفسه يتلوى من ألم التحول، بينما كان كل ما يشكلها، كل ما كان هي، يصارع ضد الولادة الدنيئة الجديدة. كانت قوة أشد رعبًا من أي شيء يمكنها تخيله تحاول تغييرها، بينما كانت قوة لم تعرف قط أنها تملكها تحاول حمايتها

كانت تعرف جيدًا ما يحدث لها

كان ذلك الفساد

‘لا، لا، لا…’

كانت المعرفة أصل كل قوة. وكانت أيضًا أثقل شيء في العالم. وأحيانًا، كانت أخطر شيء في العالم كذلك

في النهاية، كانت المعرفة المحرمة هي ما أفسد الباحث الأول. وحين انتشرت تلك المعرفة، وُلد التدنيس

بمشاهدة ذكرى للعذاب، عرّضت كاسي نفسها للفساد. والآن، كانت روحها معرضة لخطر الإصابة بذلك الظلام الدنيء

‘اهدئي…’

حاولت أن تجمع نفسها، مهدئة عقلها المترنح بالمنطق والتعقل. الفساد في حد ذاته لم يكن خطرًا إلى ذلك الحد. لا… في الحقيقة، لم يكن هناك شيء في العالم أشد خطورة من الفساد. لكنه كان يتخذ أشكالًا وهيئات مختلفة — كان الناس يميلون إلى التفكير فيه كقوة واحدة صماء، لكنه لم يكن كذلك

كان في الفساد تنوع شبه لا نهائي. ولا بد أن يكون كذلك، بما أن مصدره — الفراغ البدائي — دائم التغير. كان يمكن أن تكون له أصول مختلفة، وأن يستدعي نهايات مختلفة. كما أن أسباب الفساد اختلفت في قوتها كذلك

خذ أضعف هيئة اتخذها مثلًا — بذور الكابوس التي أزهرت في قلوب الطامحين. كان مجرد تكوين نواة روح كافيًا لتدمير هذه البذور. فعل ذلك نائمون لا يُحصون بمساعدة التعويذة، بينما فعلته رين وحدها، وهي تمر بالاستيقاظ الطبيعي. وأكثر من ذلك، كان هناك مئات الملايين من الناس الذين حملوا بذور الكوابيس في قلوبهم، لكنهم لم يستسلموا للفساد ببساطة لأن قوة النطاقات التي ينتمون إليها — قوة سيادييهم — قمعت البذور ومنعتها من الإزهار

كان مسار الصعود معارضًا للفساد بطبيعته. لذلك، كلما صعد المرء أعلى فيه، صار أكثر مقاومة للفساد

لذا، حتى لو أُصيبت كاسي بالفساد بسبب ذكرى العذاب، فهذا لا يعني أنها ستستسلم له. كان يمكنها مقاومته أيضًا

بل في الحقيقة، كانت مستعدة للقتال ضده حتى آخر نفس

لكن كي تفعل ذلك… كان عليها أولًا أن تعرف ما الذي يحدث لها

كان عليها أن تنهي تجميع نفسها، وتستعيد السيطرة الكاملة على عقلها وروحها وإرادتها

‘يجب أن أركز’

جمعت كاسي نفسها — لكن عندها، طغت عليها ذكرى أخرى

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

آخر ذكرى فشلت إرادتها في دفعها بعيدًا

كانت تخص سيد الظلال. أو بالأحرى، كانت حقيقة تلقاها سيد الظلال كجائزة في لعبة أرييل

في تلك الذكرى، كما في السابقة إلى حد بعيد، كان العالم مشتعلًا. كانت أشجار لا تُحصى تحترق، وتسقط بآهات حزينة. حجب الرماد السماء، وحرارة لا تُطاق أذابت عقل من ظلوا يقاتلون في الجحيم اللامحدود

كان وحش سماوي مذبوحًا ملقى على محرقة من خشب مشتعل، وأمامه وقفت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ممزقًا، وكان وجهها الأخاذ ملطخًا بالدم ومغطى بالرماد. غطت جسدها جراح مروعة، وكانت في عينيها خواء غريب

كانت النار تلتهم العالم، وكانت المعركة لا تزال محتدمة حولها، لكنها بدت غافلة عن المذبحة. تمايلت المرأة بثقل، ثم خطت خطوة إلى الخلف وسقطت

وبينما كانت تكافح بعناد للنهوض، ودمها يبلل الرماد، زحفت النيران أقرب فأقرب. لكن قبل أن تلتهمها، ظهر شخص من بين آهات الأشجار المحتضرة، ينظر إليها بصمت من علٍ

كان هيئة طويلة ملفوفة بعباءة سديمية، ترتدي قناعًا مخيفًا من خشب أسود مصقول. كان القناع يزمجر بشراسة، لكن نظرة الغريب كانت باردة بما يكفي لإخماد الجحيم المحيط بهما

تردد صوت يشبه عددًا لا يُحصى من اللعنات المحتضرة من خلف القناع، ساخرًا من المرأة. يوبخها لأنها ضعيفة جدًا، مثيرة للشفقة جدًا، ولأنها نسيت اسمها

كان صوت ويفر

“…يمكنك أن تنسي كل شيء آخر، وكل شخص آخر — يمكنك حتى أن تنسي اسمك. لكن لا تجرئي على نسيان اسم ويفر، شيطان القدر. يجب أن نلتقي مجددًا، أنت وأنا. لذا… تعالي وابحثي عني في عالم الظل. تعالي وانظري إن كان شخص مثلك يستطيع حقًا قتل ويفر. ثم، بعدما تتعلمين المعنى الحقيقي لليأس… عندها، سأسمح لك بالموت، يا أورفن من التسعة”

عند سماع اسمها، بدت المرأة كأنها استعادت بعض قوتها. عاد التركيز إلى عينيها، ونظرت إلى الشيطان الضبابي بنية قتل مظلمة وقاتمة

ضحك ويفر وارتفع، مستديرًا بعيدًا عن الصيادة النازفة

“هذا أفضل!”

نظر شيطان القدر إلى الأسفل، ثم زفر ببطء

بدا كتفاه كأنهما هبطا، وتردد الصوت المخيف مرة أخرى من خلف القناع المرعب:

“…هل أنت هناك؟”

استقام ويفر ونظر إلى الأعلى، كأنه يرى شيئًا لا يستطيع أحد غيره رؤيته

كأنه يخاطب شخصًا لا يستطيع أحد غيره سماعه

ربما كان يخاطب سيد الظلال، الذي سيرى رؤية هذه الحقيقة في لعبة أرييل يومًا ما

أو ربما كان يخاطب كاسي، التي ستشهد يومًا ما ذكرى سيد الظلال وهو يرى الرؤية

“هل تشاهد؟”

قهقه شيطان القدر بصوت أجش

“إذن شاهد جيدًا، أيها الخلف المتأخر. دعني أريك كيف يموت الحكام العظماء…”

تحطم العالم المحترق