الفصل 2835: الحل البديل

الفصل 2835: الحل البديل

خرجت كاسي ببطء من سيل الرؤى التي منحها ويفر، شيطان القدر، لسيد الظلال. ومن حولها، كانت الدوامة الهائلة من الذكريات اللامعة تدور في الظلام بسرعة مذهلة، وتندمج آثارها في خيوط من الضوء الفضي

شدّت إرادتها لتبقي محيط الذكريات بعيدًا، بينما كان كيانها كله يرتجف تحت الضغط

وفي الوقت نفسه، كانت بذور الفساد تتجذر ببطء في روحها

‘آه…’

لم يكن هناك مفهوم للزمن في محيط الذكريات المظلم من قبل. لكن الآن، صار هناك مفهوم — إذ كان الفساد المنتشر يعمل كمحور يفصل الماضي عن المستقبل، ولذلك كان وقت كاسي ينفد

إذا لم تحل لغز حالتها قبل فوات الأوان، فستصبح رجسًا

ستصبح العذاب مرة أخرى

لذلك، كان عليها أن تسرع

تماسكت كاسي فورًا، ونظرت إلى مجرة الذكريات الدوارة، وحددت بين بحر الشظايا اللامعة تلك التي احتاجت إلى تذكرها

اندفعت مجسات إرادتها إلى الأمام بخفة لا عيب فيها، تلتقط الذكريات العابرة وهي تومض أمامها

كانت قد جمعت الصورة كلها تقريبًا — البداية، والوسط. والآن، لم تكن تحتاج إلا إلى معرفة النهاية

في أولى الذكريات المتبقية، كان سيد الظلال يعد الشاي

كانوا قد عادوا مؤخرًا إلى عالم الأحلام، بعد أن أمضوا وقتًا مرهقًا في التعامل مع الآثار المباشرة للمجلس في قصر اللهب طويل العمر. كانت أخبار ما قاله أستريون تنتشر في كلا العالمين، وكان أساس النطاق البشري يهتز. بدا الوضع قاتمًا

كان ساني نفسه محبطًا للغاية، لكنه عرف أن نيفيس ستكون في حال أسوأ. لذلك أعد كوبين من الشاي المهدئ وجلبهما إلى الطاولة

دفع كوبًا متصاعد البخار نحو نيفيس، ودرسها لحظة ثم سأل:

“هل أنت غاضبة؟”

نظرت إليه بتعبير جامد

“لماذا سأكون غاضبة؟”

جلس ساني واحتضن كوبه بيديه، مستمتعًا بالرائحة اللطيفة للشاي

“لأن مولود الحلم كشف الحقيقة عن سقوط عشيرتك؟ لا يوجد ما يخجل في ذلك، بطبيعة الحال، لكن لا أحد يحب أن يبدو ضعيفًا. وأنت تكرهين ذلك أكثر من أي شخص”

حدقت نيفيس فيه بصمت لبضع لحظات. وفي النهاية، أشاحت بنظرها وقالت بنبرة هادئة:

“أنا سعيدة بأن أبدو ضعيفة ما دام ذلك يفيدني. ما الخطأ في أن يبدو المرء ضعيفًا؟ كلما بدوت أضعف، زاد احتمال أن يستخف بك الخصم”

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة. بدا ذلك مريبًا كشيء كان سيقوله هو، مما جعله يشعر بأنه بدأ يؤثر فيها

“أظن أنه لا خطأ في ذلك”

لم يكن الكشف عن كيفية موت السيف المكسور وكيف سقطت عشيرة اللهب طويل العمر ضارًا بذلك القدر لمجال الشوق. وكذلك لم تكن حقيقة كيف خططت نيفيس وخدعت عددًا لا يُحصى من الناس للقضاء على السياديين. لم يكن أستريون يقصد أصلًا إلحاق الضرر بفكرة النجمة المتغيرة بهذه الادعاءات الفاضحة. لقد عرضها فقط كاستفزاز. كانت الحقيقة الأخيرة التي كشفها هي الهجوم الحقيقي — حقيقة أن ساني ونيفيس كانا مستعدين للمخاطرة بأرواح كثيرة من أجل إسقاط ملك السيوف وملكة الديدان

تلك الحقيقة… تلك الحقيقة كانت حتمًا ستسبب ضررًا حقيقيًا لفكرة النجمة المتغيرة، وبالتالي لصمود مجال الشوق

أخذ ساني رشفة من الشاي

“لقد وجّه لنا ضربة مؤلمة”

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم هزت كتفيها

“أنا معتادة على الألم”

تنهد

مدت يدها إلى كوبها وتذوقت الشاي، ثم أطلقت زفيرًا بطيئًا

“شكرًا”

نظرت نيفيس إلى ساني وأجبرت نفسها على الابتسام

ثم سألت بنبرة أهدأ:

“متى ستعود كاسي؟”

كان تجسد من ساني يختبئ في ظل كاسي، لذلك كان يعرف مكانها في كل لحظة. في ذلك الوقت، كانت في المجمع الحكومي، تتحدث إلى مستيقظ… بدا الرجل مألوفًا، ومن شكل ظله، تعرف ساني عليه كأحد العبيد الذين عالجتهم كاسي

أبقى عينًا يقظة على العبد السابق، غير متأكد مما إذا كان أستريون قد استعاد الرجل مرة أخرى

“قريبًا. إنها…”

عبس ساني، وهو يشاهد كاسي تسحب عصابة عينيها إلى الأسفل. بعد لحظات، سقطت قطرات من الدم على الأرض، واظلم تعبيره

“إنها تستخدم قدرتها المتسامية مرة أخرى”

قبضت نيفيس على كوبها بقوة أكبر وشربت منه

بعيدًا، في العالم اليقظ، مسحت كاسي الدم عن وجهها وسحبت عصابة العينين ببطء إلى الأعلى مرة أخرى. بدا المستيقظ مذهولًا بعد أن اختبر نظرتها، فودعته ومشت بعيدًا

دخلت غرفة خالية، ونظرت إلى ظلها وقالت بهدوء:

“ساني. أريد أن أعود الآن”

بدا صوتها بعيدًا بغرابة

بصفتها سامية، كانت كاسي قادرة على السفر عبر حدود العالم بنفسها. لكنها لم تكن قادرة على أخذ ساني، الذي كان يختبئ في ظلها، معها — وذلك لأن روحه كانت أسمى، وتحتوي فوق ذلك على فيلق هائل من الظلال داخلها. لذلك، بالكاد كان هناك متسامٍ في العالم يستطيع سحبه إلى عالم مختلف

بدلًا من ذلك، خرج ساني من ظل كاسي، وأمسك كتفيها الرقيقين، ونقل كليهما إلى الجزيرة العاجية

هناك، تنهد وجسّد قطعة قماش سوداء من الظلال العابرة

رفعها إلى وجهها، ومسح بعناية الدم الملطخ عليه

“أتمنى لو تتوقفين عن فعل ذلك”

عند سماعه، خفضت كاسي رأسها

“لقد… كان الأمر يستحق ذلك رغم ذلك”

لامست ابتسامة مترددة شفتيها

“أظن أنني اكتشفت تلميحًا عن كيفية التعامل مع مولود الحلم، ساني”

حدق إليها في حيرة للحظة. ثم سحب كاسي بصمت إلى الظلال وأحضرهما معًا إلى الغرفة حيث كان تجسده الآخر يشرب الشاي مع نيفيس

كان التجسد قد أعد الكوب الثالث بالفعل

ابتلعته كاسي دفعة واحدة وواجهتهما بلمحة خفية من التوتر

“تركت لنفسي رسالة، منذ زمن طويل. لكنني لم أتلقها إلا اليوم”

رفع ساني حاجبًا

هل كانت تلك الرسالة شبيهة بالرسالة التي أرسلتها كاسي لنفسها كي تجده بعد قبر أرييل؟ الرسالة التي قادتها إلى باب المتجر الباهر. أخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت بنبرة جادة:

“أخبرتني تلك الرسالة كيف نهزم مولود الحلم”

حدق إليها ساني ونيفيس معًا، وهما يحبسَان أنفاسهما بلا وعي

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات. ثم سعلت

“الأمر فقط أن…”

توقفت قليلًا

“الأمر فقط أنني لا أظن أنني أفهم ما تعنيه”

حدق إليها ساني ونيفيس، ثم نظرا إلى بعضهما

“ما الرسالة؟”

اتكأت كاسي إلى الخلف، مترددة

“إنها سؤال وجواب. السؤال هو: كيف يهزم المرء فكرة تنتشر مثل الوباء؟ الجواب… هو النسيان”

عبست نيفيس، وقد بدا الارتباك واضحًا عليها

“لا أظن أنني أعرف ما يعنيه ذلك أيضًا”

تنهدت كاسي

“لا بد أن للجواب دلالة ما. هناك المعنى الواضح، بطبيعة الحال — أن الوباء يمكن علاجه بمحو ذكريات الضحية عن معرفة مولود الحلم. لقد كنت أفعل ذلك بالفعل، حتى لو لم تكن قدراتي الشخصية كافية لإحداث فرق حقيقي. النسيان هو أيضًا لقب أحد الشياطين… ربما توجد صلة هناك؟ علينا أن نبحث في الأمر بدقة…”

لكن ساني قاطعها

“لا حاجة لذلك”

عندما التفتت كاسي ونيفيس إليه، تريث لحظة ثم قال بهدوء:

“لا حاجة إلى البحث في أي شيء. لأنني أعرف بالفعل ما يعنيه ذلك الجواب”

ففي النهاية، كان ذلك وصف مفتاح المصب… ذكرى صنعها ساني نفسه

أو بالأحرى، ذكرى صنعها الأمير المجنون