الفصل 2837: شعاع أمل

الفصل 2837: شعاع أمل

‘عُد إلى قبر أرييل’

من الناحية التقنية، كانت تلك عبارة خاطئة

ففي النهاية، لم يكن ساني داخل قبر أرييل قط. ولا أي شخص آخر — أي إنسان من عالم الحرب. حاول أستريون الوصول إلى الهرم العظيم ذات مرة، لكنه فشل في اجتياز صحراء الكابوس واضطر إلى العودة

ما زاره ساني وتحمّله كان النسخة الشبحية من قبر أرييل التي استحضرتها التعويذة. كان من السهل الخلط بين الاثنين أحيانًا، لكن التمييز بينهما كان مهمًا

لذلك، لن يكون صحيحًا القول إن كاسي أرسلت رسالة تطلب منه العودة إلى قبر أرييل. بل كانت تطلب منه دخول قبر أرييل الحقيقي، لأول مرة

‘لا عجب…’

لا عجب أن محطم السلاسل كان ينجرف في النهر العظيم. لا عجب أن ساني ونيفيس، على عكس باقي أعضاء الجماعة، أخذا دوري نفسيهما في الكابوس بدلًا من أدوار أبطال محليين

لا عجب أنه قابل نسخة مستقبلية من نفسه في المصب

كان كل ذلك لأن ساني ونيفيس سيدخلان قبر أرييل الحقيقي، وبالتالي سيتركان أثرهما على النهر العظيم. وبما أن النهر العظيم كان يتدفق من المستقبل إلى الماضي، فإن كل من دخل الهرم العظيم يومًا كان سيُوضَع داخل الكابوس بواسطة التعويذة — كان دايرون وأبطاله قد وُضعوا فيه، وكذلك ساني ونيفيس

لطالما اشتبه ساني في أنه سيضطر إلى زيارة قبر أرييل يومًا ما. والآن، عرف أن ذلك اليوم قد جاء، وأن سبب اضطراره إلى العودة إلى هناك له علاقة بهزيمة أستريون. كانت هناك بالفعل عدة أسباب محتملة يمكنه التفكير فيها تجعل قبر أرييل مفتاحًا لهزيمة مولود الحلم

أولًا وقبل كل شيء، كانت هناك طبيعة النهر العظيم نفسه. كان النهر العظيم عصيًا على الفهم وخطرًا إلى أقصى حد، لكنه قدّم أيضًا فرصة نادرة لأي شخص يستطيع النجاة من تياراته الغادرة… فرصة للهروب من حدود الزمن

كان يوريس قد أخبر ساني أنه سيحتاج إلى مئات السنين ليصبح مؤهلًا لمحاولة التألّه طبيعيًا. في قبر أرييل، يمكن لتلك المئات من السنين أن تصبح لا أطول من يوم واحد… إذا كان محظوظًا بما يكفي

للأسف، لم يعد مقدّرًا بعد الآن، لذلك كان هناك قدر كبير جدًا من الحظ في تلك الخطة المحتملة بما لا يروق لساني

وبالحديث عن كونه مقدّرًا… كان قبر أرييل يحمل أيضًا مفتاح استعادة قدره

عرف ساني أن الطائر السارق الدنيء قد هرب من الكابوس المنهار بسرقة قدره واستخدام صلته بتعويذة الكابوس للتسلل إلى العالم الحقيقي. كان على الأرجح لا يزال في عشه في قلب قبر أرييل — الحقيقي هذه المرة، لا وهمًا استحضرته التعويذة

وكان ذلك الطائر البغيض لا يزال يمتلك قدره المسروق

لذا، إذا قتل ساني الطائر السارق الدنيء، فالأرجح أنه سيتمكن من استعادة قدره، وأن يصبح مقدّرًا مرة أخرى، وأن يتذكره العالم. سيستعيد اسمه الحقيقي ويصبح حاملًا لتعويذة الكابوس مرة أخرى، ما سيسمح له بتحدي الكابوس الخامس…

كان ذلك شيئًا قرر ساني فعله بالفعل، لكن الآن، كان هناك سبب إضافي يدفعه إلى المغامرة داخل قبر أرييل ومواجهة الطائر السارق الدنيء

سبب وخيم، فوق ذلك

لم يكن يعرف ما إذا كانت حقيقة أن يصبح مقدّرًا نفسها، أم إمكانية تحدي الكابوس والصيرورة مقدسًا، هي ما من المفترض أن يساعده على هزيمة أستريون، لكن كلا الخيارين بدا واعدًا

وأخيرًا — وإن كان بعيد المنال نوعًا ما، بقدر ما يتعلق الأمر بالخطط — كان هناك الطائر السارق الدنيء نفسه

ذلك الرعب الملعون، الذي كرهته الحاكمة وكائنات الفراغ على حد سواء، كان قادرًا على سرقة قدره. وبفعل ذلك، محا ذكراه، وكذلك ذكرى اسمه، من نسيج القدر العظيم… وبالتالي من عقول الجميع. وليس ذلك فحسب، بل لم يكن الناس قادرين على تذكر علاقتهم الماضية به، حتى لو أخبرهم بها مرارًا

وما كان مصدر قوة أستريون الرئيسي؟ ما الذي جعل وجوده ممكنًا؟ كان معرفة الناس به وتذكر اسمه. كان انتشار فكرته عبر عقول لا تُحصى، وهي الأساس لوجوده ولنطاقه معًا. لقد تمزق ساني وانكسر قلبه عندما فقد قدره ونسيه الجميع. لكن أستريون؟ إذا تمكنوا بطريقة ما من جعل الطائر السارق الدنيء يسرق قدر أستريون، فلن يتأذى فحسب. بل سيتوقف عن الوجود ببساطة، لأنه لم يكن أكثر ولا أقل من فكرة حية، معدية، خبيثة

صحيح أن ساني لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية جعل رعب ملعون يفعل شيئًا يريده، ناهيك عن سرقة شيء من عدوه

كانت هذه ثلاثة أسباب محتملة جعلت كاسي تريده أن يعود إلى قبر أرييل. أي واحد منها يمكن أن يصبح مفتاح تدمير أستريون، ولم يكن محدودًا بتحقيق واحد منها فقط أيضًا

لطالما كان مدركًا لهذه الحقائق، لكن من دون تشجيع كاسي النبوي، لم تكن إمكانية النصر تبدو مؤكدة بما يكفي لتحمل الخطر الوخيم المتمثل في المغامرة داخل قبر أرييل — لا بينما كان وباء أستريون يعيث خرابًا عبر العالمين، على الأقل

لكن الآن، بعد أن أشارت العرافة العمياء إلى قبر أرييل وإلى أفضل حل متاح لهم، تغيرت المعادلة بالكامل. أضافت رسالتها وزنًا إلى الاحتمال الأثيري للنجاح

‘إذن، عليّ أن أذهب إلى قبر أرييل، وأواجه الطائر السارق، وأستعيد قدري’

لم تكن أي من هذه المهام سهلة

بادئ ذي بدء، كان الوصول إلى قبر أرييل الحقيقي شبه مستحيل. اشتبه ساني في أن المرء لا يمكنه الاقتراب منه إلا ليلًا… وفي الليل، تصبح صحراء الكابوس ساحة معركة حيث يواصل جيشان ميتان من حرب الهلاك قتالهما الأبدي، مدمرين كل من كان أحمق وتعيس الحظ بما يكفي ليقف في طريق معركتهما المرعبة

كما كان الوضع داخل قبر أرييل الحقيقي غير واضح. يمكن أن يبدو تمامًا مثل ما شهدوه في الكابوس الثالث، أو يمكن أن يكون مختلفًا تمامًا. قد توجد حضارة مزدهرة مخفية هناك… رغم أن ساني شك في ذلك بشدة… لكن النهر العظيم قد يتضح أنه موبوء بالكامل بالباحث الأول والتدنيس كذلك. يمكن أن يكون الهرم العظيم كله مملوءًا تمامًا بكتلة لا نهاية لها من اللحم الفاسد، أو بشيء أشد فظاعة. وعند تخيل ذلك، لم يستطع ساني منع نفسه من الارتجاف

وأخيرًا، حتى لو وصلوا إلى قلب المصب، بقي احتمال مواجهة الطائر السارق الدنيء في القتال

رعب ملعون… سيكون أقوى عدو واجهه ساني أو نيفيس على الإطلاق، بفارق شاسع. لم تكن هناك مقارنة ببساطة، بالنظر إلى اتساع الفجوة بين الفئات العليا وبقية كائنات الكابوس. كان الملعونون، عمومًا، أعداء مروّعين — ففي النهاية، كاد الإنكار أن يبيد البشرية كلها أثناء قتاله نيفيس، ولم يكن ذلك الشرير حتى في الفئة نفسها مثل الطائر السارق الدنيء

لقد سرق ذلك الطائر اللعين عين ويفر وعاش ليروي الحكاية، فوق ذلك

ومع ذلك…

كانت رسالة كاسي أول شعاع أمل في الحرب اليائسة والدنيئة ضد أستريون

وعلى الرغم من كل ما حدث بينهما في الماضي، وثق ساني بأنها كانت تضع مصلحتهم الفضلى في حسبانها. في الحقيقة، كان يثق بها ببساطة

لذلك، إذا كانت رسالتها تناديه إلى قبر أرييل…

فقد كان يميل إلى تلبية ذلك النداء

‘لقد حان… أخيرًا وقت استعادة قدري’

كان الجواب هو النسيان…

لقد حان وقت أن يهرب ساني من النسيان وأن يُتذكّر مرة أخرى