الفصل 2838: معروف النجمة المتغيرة

الفصل 2838: معروف النجمة المتغيرة

لا بد أن ساني بقي صامتًا لوقت طويل، لأن نيفيس تحركت وفتحت فمها، ومن الواضح أنها كانت تنوي أن تطلب منه تفسيرًا

كان ذلك سيكون مشكلة، لأن شرح معنى رسالة كاسي بصوت عالٍ سيخاطر بكشف تلك المعلومة لأستريون

إذا كان ساني ونيفيس سيخوضان حقًا تحدي صحراء الكابوس، ويقتحمان قبر أرييل، ويواجهان رعبًا ملعونًا في معركة… فكانت مهمتهما بالفعل خطرة إلى درجة أن وصفها بأنها مميتة تمامًا سيكون تقليلًا من شأنها

محاولة تحقيق هذه الإنجازات بينما يعرقلهما مولود الحلم أيضًا ستخفض فرص نجاحهما إلى الصفر. وفوق ذلك، سيكون من الصعب شرح كل شيء بطريقة تسمح لها بالتذكر — أو ربما مستحيلًا حتى

لذلك، تكلم ساني قبل أن تتمكن نيفيس من طرح سؤالها:

“أعرف ما يعنيه، لكنني لا أستطيع إخبارك بعد”

عبست نيفيس

بدت كاسي غير راضية عن جوابه كذلك. ومع ذلك، كانت تعرف عبء المعرفة أفضل من أي شخص، لذلك لم تصر على الحصول على تفسير واضح. بدلًا من ذلك، أخذت نفسًا عميقًا، ثم سألت بنبرة موزونة:

“إذا كنت تعرف ما يعنيه… فهل تعرف ما يجب فعله أيضًا؟”

أومأ ساني

ترددت للحظة

“إذن ماذا علينا أن نفعل؟”

بقي ساني صامتًا لوقت طويل، ثم التفت إلى نيفيس

“أظن، أولًا وقبل كل شيء… أن عليك أن تثقي بي. هل تستطيعين فعل ذلك؟”

كان سؤالًا مهمًا

كانت نيفيس تثق بساني، المفقود من النور، ثقة كاملة. لكن هل كانت تثق بسانلس، سيد الظلال، بالقدر نفسه؟

لقد واجها السياديين وهزماهم معًا. كانا شريكين، رفيقين… وحبيبين

ومع ذلك، كانت طبيعة صلتهما لا تزال أضحل من الرابطة التي كانت بين النجمة المتغيرة والمفقود من النور

ابتسمت نيفيس ابتسامة خافتة

“ساني… إذا لم أثق بك، فبمن أستطيع أن أثق؟”

ضحك بهدوء

“كان ذلك الجواب الصحيح. فأنا أكثر شخص صادق في العالم، في النهاية”

هزت رأسها وارتشفت رشفة من الشاي الذي أعده لها

“لمجرد الفضول، ماذا كنت ستفعل لو قلت لا؟”

سعل ساني

“حسنًا… ربما كنت ستنامين على الأريكة لبضعة أيام. أو أسابيع. في الحقيقة، لا نملك أريكة، على ما أظن، لذلك كنت سأضطر إلى صنع واحدة أولًا، لكن نعم. هذا ما كنت سأفعله”

ابتسم وهز رأسه

“لكن أولًا، كنت سأذكرك بأنك مدينة لي بمعروف… ألا تتذكرين؟ عندما جئت لتجنيد سيد الظلال، كان الثمن الذي طلبته هو أن تقدمي لي معروفًا في وقت لاحق. ذلك الوقت هو اليوم”

رمشت نيفيس عدة مرات

“تتذكر ذلك؟”

ضحك ساني

“بالطبع أتذكر. كان ذلك يومًا لا يُنسى بالنسبة لي. لا يمكنك تخيل كم انتظرت مجيء النجمة المتغيرة لزيارتي… آه، أقصد، بطريقة غير مخيفة”

حدقت فيه المرأتان بصمت

لماذا بدتا شكوكتين إلى هذا الحد؟

أخفى ساني وجهه خلف كوبه. في النهاية، هزت نيفيس رأسها، مخفية ابتسامة

“حسنًا. كان يومًا لا يُنسى بالنسبة لي أيضًا”

توقفت للحظة، ثم سألت:

“إذن، أي نوع من المعروف يدور في بالك؟”

استند ساني إلى الخلف وهز كتفيه

“أوه، ليس شيئًا كبيرًا. أحتاج فقط إلى أن تساعديني في إخضاع منطقة موت أو اثنتين، وهزيمة رعب ملعون، واستعادة شيء فقدته منذ زمن طويل”

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

حدقت فيه نيفيس بصمت لبضع ثوان، ثم مالت برأسها قليلًا

“…ليس شيئًا كبيرًا، ها؟”

أومأ ساني

“أوه، وأحتاج أيضًا إلى أن تثقي بي ثقة كاملة وألا تطرحي أي أسئلة”

هذه المرة، كانت كاسي هي التي تكلمت، وكانت نبرتها غير مصدقة:

“تريد من نيفيس أن تتبعك إلى معركة ضد رعب ملعون من دون أن تطرح أي أسئلة؟”

فتح ساني فمه ليجيب، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، قالت نيفيس بهدوء:

“سأفعل ذلك”

ألقى نظرة إليها، غير عالم بما يقول. هزت نيفيس كتفيها

“أنا مدينة لك بمعروف، في النهاية. حتى لو كان الوفاء بوعدي… سيجعلك من الناحية التقنية أغلى مرتزق في تاريخ البشرية”

ابتسمت

“لكن ما العمل؟ ذوقي في الرجال باهظ إلى هذا الحد”

ألقت نيفيس نظرة إليه وسألت بهدوء:

“هل سيساعدنا الوثوق بك على هزيمة مولود الحلم؟”

أومأ ساني ببطء

“أعتقد أنه سيفعل”

ابتسمت

“إذن لا يوجد سبب للتردد”

توقفت نيفيس للحظة، ثم أضافت:

“طوال هذا الوقت، كنا نشاهد النطاق البشري ينهار ببطء بينما نبحث بلا جدوى عن طريقة لهزيمة مولود الحلم من دون تدمير نصف البشرية. والآن، أوصلت إلينا كاسي الحل الذي سعينا إليه بيأس شديد. لا يهم إن كان علينا قتال رعب ملعون أم لا. لا يهم كم منطقة موت يجب أن نخضعها. ما دامت هناك فرصة لإنقاذ النطاق البشري من فكي مولود الحلم، فأنا مستعدة للمحاولة”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت

في النهاية، قال بهدوء:

“إذن فقد تقرر الأمر. ومع ذلك… سيكون هذا تحديًا لا يشبه أي شيء واجهناه من قبل”

ألقى نظرة كئيبة إلى نيفيس

“لن نستطيع التغلب عليه بإجراءات فاترة. هل تفهمين ما أعنيه؟”

قابلت نيفيس نظرته وأومأت

“هذا يعني أن كلينا يجب أن يلتزم بهذه الحملة بالكامل”

صحيح

في تلك اللحظة، كان النطاق البشري يُستهلك ببطء بفعل وباء أستريون. كان المزيد والمزيد من الناس يتحولون إلى عبيده ذهنيًا، وقريبًا بما يكفي، سيكتسب السيطرة على البشرية كلها

وقبل أن يحدث ذلك، فإن الذين ابتلعهم مجال الجوع بالفعل سيحاولون على الأرجح أسر أو القضاء على الذين لم يُبتلعوا. كان هناك بالفعل اضطراب وقلق بين الناس، ولن يستمر الوضع إلا في التدهور مع مرور الوقت

كان حضور نيف مهمًا على نحو خاص الآن. كان عليها أن تبقي نفسها مرئية لشعبها أكثر من أي وقت مضى، لتكون رمزًا للقوة والعزيمة… وللأمل. إذا اختفت فجأة، فلن تكون عاجزة عن حل أي كوارث ناشئة فحسب، بل ستضعف النطاق البشري أيضًا بغيابها، مما يسرّع انتشار الوباء

انطبق المنطق نفسه على ساني، حتى لو كان مخفيًا عن أعين العامة

كانت المهمة التي أمامه صعبة جدًا، ومروّعة جدًا. كانت أخطر بكثير من الضياع في لعبة أرييل، ودخول المرآة العظيمة، وفرض الحصار على المدينة العريقة… لذلك، لن يستطيع إنجازها بإرسال بضعة من تجسداته فقط مع إبقاء معظم قوته خلفه

إذا أراد أن يحظى بأي أمل في هزيمة الطائر السارق الدنيء، فسيتعين عليه إرسال كل تجسداته إلى المعركة، وكذلك كل فيلق الظل. وكان ذلك يعني ترك الناس الذين يعتز بهم بلا حماية بينما كان سيادي مجنون يتجول في الجوار

لكنه كان أيضًا أفضل فرصة لديه لإنقاذهم في النهاية من مولود الحلم

تنهد ساني

“سيتعين علينا أن نستعد بدقة… ولكن بسرعة أيضًا”

أنهت نيفيس شايها ووقفت على قدميها

“إذن لا وقت نضيعه”