الفصل 2867: الاعتراض

الفصل 2867: الاعتراض

لا بد أن مولود الحلم شعر بأن لدى كاسي وسيلة للهرب من فخه. لذلك، أرسل عبده الأكثر رعبًا وحده إلى الأمام، آمرًا إياه بإيقافها

هبط السائر الليلي على جزيرة العاج مثل فيضان من ضوء النجوم، هيئة غامضة لوحش هائل، مخيف، وغريب، تشكلت بشكل غير واضح من التيارات الأثيرية للإشعاع الشاحب

تسرب فيضان ضوء النجوم عبر الدرع الدفاعي الذي يحمي الجزيرة الطائرة وغمرها، مما جعل الأرض ترتجف من القوة المدمرة للاصطدام. تحطمت الرقى التي حفرت المصفوفة الدفاعية في التربة، وتلاشت من الوجود بوميض فضي

قبل بضع ثوان فقط، كانت كاسي قد أرسلت رين إلى شرفة قوس البوابة. والآن، انتظرت بينما كان السائر الليلي يهبط من السماء التي أخذت تظلم ليقتلها، وتعبير كئيب على وجهها

ومع اندفاع رين بعيدًا، اختفى مصدر رؤيتها الوحيد أيضًا، تاركًا خلفه ظلامًا سديميًا لا غير

‘كيف يحدث هذا؟’

كيف كانت مسوخ الجيل الأول القديمة دائمًا تسعى لقتلها؟ أولًا جست، والآن السائر الليلي… لم يكن على كاسي إلا أن تنجو من معركة موت ضد صحوة الخراب لتكمل المجموعة

لم تفعل محاولتها الصامتة للسخرية السوداء شيئًا لرفع مزاجها المظلم. تنهدت كاسي بثقل، ثم فعلت شيئًا كانت تهمله حتى الآن — استدعت ذكرياتها

نسج سواران ذهبيان نفسيهما من الضوء على معصميها. كان كلاهما تعويذتين، إحداهما قادرة على تعزيز هجماتها، والأخرى على حماية جسدها. وظهر خنجر صد طويل في يدها. أخيرًا، تجلت تعويذة ثالثة — حجر أبيض نقي مثلث الشكل — في الوجود، معلقة بسلسلة ذهبية رفيعة حول عنقها

كانت تلك ذكرى أسمى قادرة على تعزيز الخصائص المادية للأشياء بشكل هائل

تحركت قليلًا وأدارت جذعها بحيث صار كتفها يواجه الاتجاه الذي ظنت أن السائر الليلي فيه، ثم انتظرت كاسي بصبر، وقد ابتلع الظلام عالمها. لم يعد هناك أحد هنا يشاركها رؤيته، لذلك كانت عمياء بالكامل وبشكل مطلق. أما الضوء، فلم تكن له رائحة ولا يصدر صوتًا. لم يكن يمكن لمسه ولا تذوقه، لذلك لم تكن لديها أي وسيلة لمعرفة مكان السائر الليلي أو ما كان على وشك فعله

كل ما استطاعت فعله هو انتظار الثانية التي يمزق فيها لحمها، ووعيها منقسم بين الحاضر والمستقبل

لكن عندها، سمعت صوت خطوات ناعمة واستنتجت أن السائر الليلي قد صرف شكله المتسامي وعاد إنسانًا مرة أخرى

“عليك حقًا التفكير في الاستسلام طوعًا، أيتها الشابة”

كان صوته خاليًا من التوتر، وبدا هادئًا بصورة مزعجة في عقل كاسي المرهق والمضروب. ومع ذلك، كشف أيضًا موقعه الدقيق، لذلك سعدت بسماعه

استدارت كاسي قليلًا، مواجهة السائر الليلي، ورفعت خنجرها قليلًا

“لا أظن أنني سأفعل”

بدا صوتها هادئًا ومتزنًا

لكن بخلاف صوتها، كانت كاسي متوترة وخائفة، تشعر بأنها صغيرة وضعيفة في الظلام اللامحدود لعالمها الخالي من الضوء

لم يكن الكائن المختبئ في الظلام سوى السائر الليلي — أحد أكثر السامين فتكًا في الوجود… بل ومنافسًا قويًا جدًا على لقب الأكثر فتكًا أيضًا

والطريف أن جانب السائر الليلي لم يكن قتاليًا. بل كان هيئة منفعة تستمد قوتها من قابلية عالية للعرافة، مشابهة لجانب كاسي نفسه

ترددت للحظة قصيرة، موازنة خطر وسمه بالفائدة. في النهاية، كان عليها أن تصر على أسنانها وتبقى عمياء في الظلام. كان إنشاء رابط ذهني بينها وبين أستريون خطرًا أكبر بكثير، خصوصًا إذا كانت ستتصادم مع شخص بقوة السائر الليلي

في هذه المعركة، كان أصغر عيب سيثبت أنه قاتل — وعدم القدرة على الرؤية كان عيبًا أصغر من عدم القدرة على الوثوق بعقلها نفسه

“ألا تخجل من نفسك، السامي نايتووكر؟ ذلك الرجل خانك، قتلك، وتركك تعاني عقودًا من عذاب مرعب في المدينة العريقة. لكنك الآن تخدمه — لقد وضعت حياتك بين يديه مرة أخرى. ألا تعرف ماذا يقولون؟ اخدعني مرة، فالعار عليك. اخدعني مرتين…”

بدا أن السائر الليلي ابتسم

“آه، نعم. عليّ أن أعترف، كنت غاضبًا جدًا من ذلك من قبل. لكن انظري كيف انتهى كل شيء: كل معاصري ماتوا ودُفنوا، ودُمرت إرثهم. واردن، واللهب طويل العمر، وبقية أولئك… لكنني ما زلت حيًا وأرزق. وكل ذلك بفضل ذلك الفتى، أستريون. لذلك، بمعنى ما، ينبغي أن أكون ممتنًا بدلًا من ذلك”

اكفهر تعبير كاسي عندما نطق اسم مولود الحلم بصوت عال

“لا بد أنك تعرف أنك واقع تحت تعويذة ذهنية. قد تبدو هذه الفكرة وكأنها تخصك، لكنها في الحقيقة وُضعت في رأسك بواسطة الرجل نفسه الذي ترغب في شكره لأنه طعنك في الظهر. كيف يعجبك أن تكون عبدًا؟”

ضحك السائر الليلي بخفة

“في الواقع، يعجبني ذلك كثيرًا. لقد أعاد سفينتي إليّ وأبقى ابني حيًا… أعرف أنني أب مقصر، لكن هذا لا يعني أنني لا أهتم”

ابتسمت كاسي ببرود

كانت تعرف أن هذا الحديث بلا جدوى — ففي النهاية، أول ما كان أستريون ينتزعه من الناس الذين يستعبدهم ذهنيًا هو القدرة على التفكير النقدي، خصوصًا بشأن حالتهم الذهنية وأفعالهم. بشأن طبيعتهم كعبيده

صدر حفيف هادئ — تحركت ملابس السائر الليلي بينما كان يتحرك ويتمدد

“ومع ذلك، أنا مستاء قليلًا في هذه اللحظة. لا أعرف حقًا لماذا يهتم أستريون بإخراجك من المعادلة إلى هذا الحد — بما يكفي ليرسلني للتعامل معك شخصيًا، فوق ذلك. حاصدة الأرواح شيء، لكن هل كان يحتاج حقًا إلى تحريك شخص من عياري لمجرد التعامل مع سكرتيرة النجمة المتغيرة؟”

اتسعت ابتسامة كاسي قليلًا

“سأستمتع بسحقك”

ضحك السائر الليلي بهدوء، وكأنه يستمتع بحديثهما

“حقًا؟ هل انتهيت من محاولة كسب الوقت، أيتها الشابة؟”

بدلًا من الإجابة، أطلقت كاسي السحق عليه بصمت