الفصل 2869: رد فعل معاكس

الفصل 2869: رد فعل معاكس

واجهت كاسي والسائر الليلي بعضهما على العشب الزمردي لجزيرة العاج، ولم يكن بينهما أكثر من عشرة أمتار. كان الهواء حولهما مشبعًا بطاقة متقلبة، والفضاء نفسه ينحني ويلتوي مثل قطعة قماش ترفرف في ريح عنيفة. ورغم الفوضى الكاملة والدمار الذي يمزق المرج من حولهما، لم يتحرك أي منهما

ومع ذلك، كانت معركة متسامية تحتدم في الهواء المتشقق بينهما، مخفية عن الأنظار

كان السائر الليلي يأمر الفضاء بأن يمزق كاسي إربًا، بينما كانت هي تستخدم القوة التي خلّفها شيطان الرغبة لإحباطه. ظل جسدها ينكسر ثم يُرمم بالبريق الأبيض المتدفق من تحت جلدها، ورقص شعرها الذهبي في الريح الهائجة

في عين عقلها، اندمج المستقبل والحاضر في مشكال غارق بالدم من العذاب والموت، حيث أزهرت احتمالات لا تُحصى مثل شبكة واسعة من خيوط الحرير. لكن كلها كانت تتقارب حتمًا إلى نتيجة واحدة — هزيمتها

استطاعت كاسي أن تصمد أمام السائر الليلي لبعض الوقت… لكنها لم تستطع التغلب عليه. كان عقلها ينحني ببطء تحت ضغط استخدام السحق بدرجة متزايدة من الدقة المعقدة، بينما كان جزء صغير ودقيق منه يتأمل ببرود كيف يقطع الخصم القاسي — وللأسف، لم تجد كاسي شيئًا

إن أرادت أي أمل في هزيمة السائر الليلي، كان عليها أن تقترب منه أولًا. كانت المسافة بينهما صغيرة — خصوصًا في معركة بين سامين. عادةً، كانت ستتمكن من قطعها في طرفة عين، لكن خصمها جعل ذلك مستحيلًا

كلما حاولت كاسي الدخول إلى مدى القتال القريب مع السائر الليلي، كان ببساطة يوسع الفضاء بينهما، مادًا إياه حتى تضطر إلى عبور مسافة هائلة لمجرد اتخاذ خطوة واحدة — وكأن كيلومترات كثيرة تفصلهما. لم تستطع استخدام خنجرها أو إجباره على النظر في عينيها، إذ أبقتها قوته بعيدة

وكلما حاولت التراجع، كان يلوي الفضاء بحيث تنتهي بالضبط حيث بدأت، كما لو كان يخبرها أنه لا مهرب منه

كل ما استطاعت فعله هو التأكد من أن أيًا من الطرق المخيفة التي كان جسدها يُكسر بها ليست قاتلة على الفور. وحتى ذلك لم يكن ممكنًا إلا بفضل تميمتها الأسمى

غارقة في الألم، صرت كاسي على أسنانها

‘يا له من جانب ماكر’

لا بد أن هناك عيبًا ما في قوى السائر الليلي… جانب بهذه القوة لا بد أن تكون له حدود خطيرة بالمقدار نفسه. ومع ذلك، كانت البراعة القتالية للمستيقظ أكبر من مجرد قوة جانبه — فتعلم كيفية استخدامه بفعالية وكفاءة أكبر كان مهمًا بالقدر نفسه، إن لم يكن أكثر

كان السائر الليلي شخصية أسطورية بالفعل قبل اختفائه، ثم قضى عقودًا في معركة لا تنتهي ولا ترحم ضد كائنات أقوى منه بكثير فوق ذلك. حتى لو كانت هناك حدود خطيرة لجانبه، فإتقانه كان على الأرجح بلا مثيل، ولذلك لم يكن لهذه الحدود تأثير كبير في مدى فتكه

لو أرادت كاسي أن تخمن، لقالت إن أمر الفضاء بهذه الطريقة القسرية كان يستنزف احتياطاته من الجوهر بسرعة. لكن حتى عندها، لم يكن الوقت في صالحها — ففي النهاية، كان هناك خمسة سامين آخرين وجيش كامل من المستيقظين خلف السائر الليلي، وبحلول الوقت الذي ينفد فيه جوهره، سيكونون قد وصلوا

كانت رين ستفتح المسار قريبًا — وإذا لم تكن كاسي قريبة من القوس حين يحدث ذلك، فسيضيع كل أمل

إذن…

‘فكري’

إن لم تستطع الانتصار ولا التراجع… فعليها أن تجعل السائر الليلي يتخلى عن المعركة

كان قميص كاسي قد تحول بالكامل إلى الأحمر من الدم الذي فقدته

استنشقت بعمق ثم تكلمت بصوت مبحوح ومجهد:

“قل… لماذا يحاول سيدك قتلي فجأة؟ كان يبذل جهدًا كبيرًا من قبل ليُبقي أكبر عدد ممكن من السامين أحياء. ألا يريد التهامي بعد الآن؟”

كان أستريون يحلم بالارتقاء الأسمى، لذلك كان كل سامي يستطيع التهامه لتغذية صعوده إلى المقام العظيم أثمن عنده من الذهب

ابتسم السائر الليلي وهز كتفيه قليلًا

“كيف لي أن أعرف ما يجري في رأسه؟ ومع ذلك، في رأيي… إنها ببساطة مسألة قيمة”

رفعت كاسي حاجبًا

“قيمة؟”

بينما أطلق هجومًا قاسيًا آخر عليها، بدا السائر الليلي وكأنه يومئ

“هذا هو الصمود الأخير لمجال الشوق، في النهاية. لقد دفعكم إلى زاوية… وهل تعرفين ما هو أخطر من جرذ محاصر في زاوية؟”

كان صوته مريرًا وخاليًا من الفرح

“إنه جرذ محاصر يتحكم بقلعة عظيمة ويمكنه تسوية باستيون بأكملها بالأرض بفكرة واحدة، فيقتل كل من يعيش هناك في لحظة. يفعل الناس كل أنواع الأشياء حين ييأسون، في النهاية… لذلك، لا بد أنه حكم بأن قيمتك الشخصية أدنى من الخسائر التي سيتكبدها إذا قررت فعل شيء أحمق بدافع الحقد”

انكسر معصم كاسي، وسقط خنجرها على الأرض. حين سمع أنينها الهادئ، تنهد السائر الليلي

“لا يمكنك الفوز، يا أنشودة الساقطين. لماذا تصرين على تعذيب نفسك إلى هذا الحد؟ أنا لا أستمتع بهذا أيضًا، لذلك أرجوك، استسلمي وسلمي نفسك بالفعل”

على مسافة منهما، مخفية عن الأنظار، كانت رين تستحضر الأسماء بالفعل لاستدعاء اللهب السماوي

أجبرت كاسي نفسها على الابتسام

“هل ينبغي لي؟”

ومع ذلك، أرادت لجزيرة العاج أن تتحرك

اهتزت السلاسل السماوية السبع وهي تفعل ذلك، مبحرة عبر السماء. تحركت ببطء في البداية، لكن سرعتها كانت تزداد بسرعة، مثيرة رياحًا مضطربة

‘هذا يذكرني بالأيام الخوالي الطيبة’

وبينما اشتعل معصمها المكسور ببريق أبيض، وتراجعت شظايا العظم البيضاء إلى ما تحت الجلد الممزق، فعلت شيئًا آخر

مدت إرادتها نحو المرساة الروحية التي تربطها بالبرج العاجي…

وقطعتها