الفصل 2870: مسألة قيمة

الفصل 2870: مسألة قيمة

همست التعويذة في أذن كاسي، معلنة أن قلعتها الحصينة قد ضاعت. تحرّك السائر الليلي باضطراب، مستشعرًا أن شيئًا ما في جزيرة العاج قد تغيّر. ظل صامتًا لحظة، ثم سأل بنبرة حذرة:

“ماذا فعلت للتو؟”

التوت شفة كاسي بابتسامة باهتة

“اتبعت نصيحتك فحسب، أيها السائر الليلي… سلّمت القلعة الحصينة. هيا، خذها، إنها لك الآن”

توقفت لحظة، ثم أضافت:

“حسنًا، ليس بعد تمامًا. بما أنني تخلّيت عن حقي في برج الأمل، فهو لا ينتمي إلى أحد في الوقت الحالي. سيكون عليك أن تربط نفسك بمعبره أولًا إن أردت أن تصبح سيده”

انحنت ببطء والتقطت خنجرها

في تلك الأثناء، واصلت جزيرة العاج التسارع

ضحك السائر الليلي ضحكة قاتمة

“هل قررت، ربما، أنك إذا تخلّيت عن السيطرة على البرج العاجي وتوقفت عن تشكيل تهديد لباستيون، فإن أستريون سيفضل مجددًا إبقاءك على قيد الحياة؟”

استقامت كاسي وواجهته مرة أخرى

“بصراحة، لا أبالي إطلاقًا بما يفضله ذلك الغول. صحيح أنني لم أعد أشكل تهديدًا لباستيون… لكن لا يزال بوسعي تهديد حديقة الليل، أليس كذلك؟”

أشارت إلى حيث كانت السفينة العملاقة تلوح في السماء التي تزداد ظلمة

“صحيح، ربما نسيت أن أذكر ذلك. قبل أن أتخلّى عن السيطرة على الجزيرة مباشرة، وضعتها على مسار تصادم مع حديقة الليل. برج الأمل بلا سيد في الوقت الحالي، لذلك لا يوجد من يوقفه. وهذا يعني…”

اتسعت ابتسامة كاسي، وأطلقت ضحكة خافتة

قبل أعوام كثيرة، كانت قد صدمت أمير الشمس بكاسر السلاسل. والآن، كانت ترسل جزيرة العاج لتصدم حديقة الليل…

فمن كانت فكرته أن يواصلوا ترك الفتاة العمياء خلف عجلة القيادة؟

بقي السائر الليلي صامتًا، فتحدثت هي بدلًا منه:

“بعبارة أخرى، أمامك اختيار. يمكنك البقاء هنا ومواصلة مؤانستي، أو يمكنك الاندفاع إلى المعبر ومحاولة السيطرة على برج الأمل قبل أن يرتطم بحديقة الليل، إن كنت لا تريد رؤية أحدهما يسقط من السماء ويتحطم فوق باستيون. الأمر كله يعود إلى ما تقدّره أكثر، على ما أظن. إنها ببساطة مسألة قيمة”

لم يلقها سوى الصمت

انتظرت كاسي في الظلام، متسائلة عما سيكون قرار السائر الليلي… لا، قرار أستريون…

في اللحظة التالية، خطا السائر الليلي خطوة واحدة فجأة واخترق المسافة بينهما، موجّهًا ضربة ساحقة إلى رأسها. ترنحت كاسي، والدم يسيل من أنفها، ثم شعرت به يمسك شعرها ويجذب رأسها بعنف إلى الجانب. وفي الوقت نفسه، هبطت عليها ضربة رهيبة أخرى، فشقّت جمجمتها

تلاشى وعيها

…في الماضي، فعّلت كاسي أساورها وتحركت، مخففة قوة هجوم السائر الليلي بينما عززت قوتها في الوقت نفسه. انخفضت تحت ضربته، وشقّت أوتار معصمه، ثم اندفعت إلى الأمام وغرست خنجرها في جنبه بحركة واحدة سلسة

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

“آه!”

غاص النصل الحاد عميقًا في بطنه، مما أجبر السائر الليلي على إطلاق فحيح

في الامتداد الواسع من الاحتمالات، انهال وابل مروّع من الضربات الساحقة على كاسي، محطّمًا جسدها ومشوّهًا إياه. تنقلت بينها، باحثة عن الاحتمالات القليلة النادرة التي تفلت فيها بأذى خفيف نسبيًا

للحظة قصيرة، اشتبك الاثنان في صدام عنيف. لم يرتكب السائر الليلي أخطاء بعد ذلك الهجوم الأول المتهور، لذلك لم تتمكن كاسي من إصابته بأكثر من بضع جروح طفيفة. أما عدد المستقبلات المحتملة التي تنجو فيها، فقد أخذ يتضاءل بسرعة مقلقة، وكان ذلك نتيجة لتعلمه كيف يقاتلها وتكيّفه وفقًا لذلك

ومع ذلك، لم يواصل السائر الليلي هجومه بعد ذلك الاشتباك الأول… وذلك لأنه فهم أنه لن يتمكن من إسقاطها بسرعة. كما بدا أن أستريون قد غيّر رأيه بشأن قتلها فور تخليها عن برج الأمل، وإخراج نفسها من قائمة التهديدات القوية

على أي حال، كان الوقت رفاهية لم يعد السائر الليلي قادرًا على تحملها

ابتعد عنها، وبقي صامتًا لحظة، ثم لعن بصوت خافت

بعد ذلك، ومن دون أن ينطق بكلمة أخرى، استدار السائر الليلي واختفى. حملته خطوة واحدة إلى جمجمة التنين، وحملته خطوة أخرى إلى داخل الباغودا العظيمة

كان يندفع لربط نفسه بمعبرها ومنع جزيرة العاج من الاصطدام بحديقة الليل

ترنحت كاسي

شعرت بإرهاق يكفي لإغمائها، وبضغط ذكرى الألم الذي تحملته… لكنها لم تكن تملك وقتًا لتضيعه أيضًا

كان عليها أن تهرب قبل أن يربط السائر الليلي نفسه ببرج الأمل. استدارت واندفعت نحو بستان الأشجار القديمة، ونحو قوس البوابة حيث كانت رين قد استدعت اللهب السماوي بالفعل

كانت البوابة إلى البرج الأبنوسي مفتوحة الآن مرة أخرى. تموجت بركة من الظلام الحالك داخل القوس الحجري، وكانت رين واقفة أمامها في حيرة

هبطت كاسي على الأرض قرب الشابة، واستخدمت بعض ما تبقى لها من قوة لتدفع رين إلى الداخل. ثم قادت بحذر الكرسي المتحرك الذي جلست عليه البقية الخاوية لابتسامة السماء إلى داخل القوس، وأخيرًا عبرت العتبة بنفسها

لفّ ظلام بارد جسدها المحطم. انهارت البوابة خلفها، آخذة معها كل الضوء

تُركت كاسي في الظلام مرة أخرى

…لكن هذا الظلام كان أكثر تهدئة بكثير

كان الأمر كما لو أن كل قوتها غادرتها في لحظة، مما جعل الوقوف صعبًا. زفرت كاسي ببطء، ثم هوت على ركبتيها. وفي الصمت الذي تلا ذلك، دوّى فجأة صوت خطوات هادئة تقترب منهم

رنّ صوت بارد من فوقها، مرددًا صداه في حجرتها الحجرية

“حسنًا، حسنًا، حسنًا. انظروا من جلبه القط. آه، أليست هذه ساحرتي المفضلة! مرحبًا بك في نطاقي المتواضع، السيدة كاسيا. يجب أن أقول إن كونك مغطاة بالدم يناسبك حقًا”

كان العالم مرسومًا بأعداد لا تحصى من درجات الرمادي، لأن كاسي كانت تراقبه من خلال عيني رين

وبينما كانت رين تنظر، بقي موردريت صامتًا لبضع ثوان، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة وهو ينظر إلى كاسي من الأعلى

“ما الذي أخّرك كل هذا؟”