الفصل 2871: الأمير والفقير

الفصل 2871: الأمير والفقير

كان جبل وحيد يلوح فوق سلسلة جبلية شاسعة، يشق السماء بحوافه المسننة. غمر قمر مشع منحدراته بضوء باهت، وكانت رياح قوية ترتطم بكتلته الداكنة الشاهقة مرارًا وتكرارًا، صارخة بغضب عاجز. عند أعلى نقطة من الجبل، كان امتداد واسع من الصخر المسطح مغطى بالثلج. عظام لا تُحصى دُفنت تحت حجابه البارد، ورغم أنه لم تكن هناك آثار أقدام تشوّه الامتداد الأبيض النقي، وقف شكل وحيد في مركز ساحة القتل القديمة

كان رجلًا ذا بشرة داكنة وكتفين عريضين، وبنية خشنة كأنها منحوتة من الحجر. كان شعره الأسود الأشعث مغطى بالثلج، ولحيته عامرة بالجليد

كان الرجل يمسك قوسًا عظيمًا مهيبًا في يده، وانتشرت حوله سهام حصار مغروسة في الثلج مثل سور خشبي… أو مثل غابة من شواهد القبور ترتفع من تراب مقبرة

كان الرجل في ما مضى السامي دار من عشيرة المهارانا. أما الآن، فقد كان وعاء موردريت من لا مكان، ملك العدم. وكانت الجبال السوداء كلها منعكسة في عينيه اللتين تريان كل شيء

كانت تلك الجبال تغرق في الدماء والعنف ضمن حملة حرب لا ترحم. امتد الخط الدفاعي للنطاق البشري من الشرق إلى الغرب، عاملًا كحاجز بين قلب عالم الأحلام في الجنوب والمناطق الشمالية الأقل ترويضًا نسبيًا

كان يتكوّن من سلسلة مترابطة من الحصون، إذ احتلت المعاقل البشرية القمم المتجاورة، وكان كل واحد منها قادرًا على دعم اثنين آخرين بالتعزيزات والنيران البعيدة. كانت طبقات جديدة من التحصينات تُبنى كلما دُمّرت القديمة، لذلك حتى بعد اختراق عدة طبقات متتالية من الخط الدفاعي، ظل موردريت عاجزًا عن تدميره

بالطبع، كان بإمكانه تجاوز الجبال السوداء بالكامل. فقد سمحت له قدرته الصاعدة بربط مجال المرآة الخاص به بانعكاسات عديدة، واستخدام كل انعكاس كباب، وهذا منح جيشه درجة غير مسبوقة من الحركة، وجعل حرب المواقع شبه عديمة الفائدة ضده

أو كان من المفترض أن تكون كذلك على الأقل… لكن ليس في هذه الحالة

في النهاية، لم تكن هذه حربًا يخسر فيها طرف بمجرد أن تتشتت جنوده. كانت حربًا لن تنتهي إلا حين ينقرض أحد الطرفين، ولذلك كان على موردريت أن يقتل كل هؤلاء الجنود في النهاية. لذا، كان يستفيد فعليًا من خوض حرب منظمة وتقليدية. بدلًا من غزو أراضي النطاق البشري بحملة خاطفة، تحرك ببطء، مؤمّنًا مؤخرته بدقة قبل التقدم أكثر. بهذه الطريقة، تم الحد من الخسائر بين أوعيته، وتمكن من الاستعداد جيدًا لأي هجوم مضاد في المستقبل

وهكذا، تحولت الجبال السوداء إلى حمام دم

كان يحاصر عدة قمم في تلك اللحظة، كما كان يقاتل للسيطرة على عدد من الممرات الجبلية المهمة، ويستخدم أحد المعاقل التي سبق أن غزاها لتدمير المعقلين المجاورين له

كانت الجبال ترتجف، وسلسلة من الانهيارات الثلجية تتدحرج إلى الأسفل لتغمر ساحات القتال بغيوم باردة من الثلج. كان الدم يتدفق أسفل منحدرات الأخاديد العميقة، صابغًا الجبال بالأحمر… وكانت شراسة جبهة القتال الهائلة واسعة ومرعبة إلى درجة يصعب تخيلها

على جانب واحد، قاتل أفضل محاربي البشرية جنبًا إلى جنب تحت راية سيدهم الجديد، الأسمى الأكبر، أستريون. كان السامون، والسادة، والمستيقظون جميعًا خاضعين للتعويذة الشريرة نفسها، وموحدين بالعزم نفسه على مقاومة العدو. كانوا مئات الآلاف، جميعهم صقلتهم حروب الماضي وسُلّحوا بترسانات قوية من الأصداء والذكريات

وعلى الجانب الآخر كان موردريت. لقد قاتل وحده ضد القوة الجماعية للبشرية، دافعًا البشرية إلى التراجع

كانت القوات مقسّمة بالتساوي تقريبًا… في الوقت الحالي

في الحقيقة، كان النطاق البشري قد ضعف بسبب الصراع الداخلي بين القلة التي ما زالت وفية للهَب طويل العمر، وبين أولئك الذين استعبدهم مولود الحلم ذهنيًا بالفعل. وما إن يُسحر آخر المحاربين المخلصين أو يُزالوا، سيصبح ذلك الصراع من الماضي، ويحل محله اتحاد غير طبيعي

عندها، ستأخذ قوة البشرية قفزة نوعية، وسيشتاق موردريت إلى الأيام التي لم يكن عليه فيها أن يواجه سوى كل محاربي البشرية ولا شيء أكثر

واقفًا فوق القمة السوداء الشاهقة، تنفس موردريت بعمق وسحب سهمًا من الثلج. وبعد أن وضعه على وتر قوسه العظيم المخيف، رفعه نحو السماء وشد بكل قوة جسده المتسامي المسروق

وعندما أطلق الوتر، نهض إعصار صغير ليرسل السهم القاتل بعيدًا

في مكان بعيد، كانت سلسلة من السفن تسد الامتداد الواسع لنهر الدموع. جيش أدنى قليلًا فقط من الجيش الذي يحرس الجبال السوداء كان منتشرًا على آلاف السفن المدرعة والمسحورة، ينتظر بوجوم أن يكشف العدو عن نفسه

بعيدًا تحت سطح الماء، كان كائن غريب يزحف ببطء عبر قاع النهر. كان موجودًا هائلًا ومخيفًا بجسد طويل باهت وعشرات الأطراف المرنة، ينتهي كل طرف منها بيد مروعة تشبه يد الإنسان. انسحبت خلفه عدة زعانف مثل أشرعة شفافة، وعند نهاية عنقه الطويل، كان قناع عملاق منحوت على هيئة وجه بشري يغطي ملامحه المروعة

اختبأ الوحش الغريب في الماء العميق، ناظرًا إلى قيعان السفن البعيدة فوقه. ومن حوله، نهضت رجاسات أصغر من الطمي، مستعدة لشن هجوم. وكان ذلك موردريت أيضًا

في أقصى الشمال، كان محارب صاعد يستند إلى الصخور عند حافة فوهة بركانية متقدة، مختبئًا في سحب الدخان المتصاعدة. أمامه، عند الأفق، امتد قلب الغراب تحت سماء رمادية. كان هو موردريت أيضًا

وعلى الجانب المقابل من عالم الأحلام، كان ملّاح عبّارة ينهي نوبته، يمسح العرق عن جبينه بينما يتموج انعكاس القلعة على سطح بحيرة المرآة

كان هو أيضًا وعاءً آخر من أوعية موردريت، بالطبع

كانت ملايين من تجسداته منتشرة في أنحاء عالم الأحلام، تقاتل الحرب ضد النطاق البشري على جبهات متعددة، بينما تتجسس على كل القلاع الحصينة للبشرية. كان وعيه مثل محيط واسع، منقسمًا بين الأوعية العديدة، وكل شظية من روحه التي تحرّكها تقاتل من أجل السيادة في الامتداد المكسور والمجزأ لذاته المحطمة

كانت إرادة موردريت وحدها هي ما أبقى وعيه متماسكًا كالغراء. من دونها، كان سيتشظى منذ زمن طويل إلى كائنات مستقلة عديدة، يمتلك كل منها جزءًا فقط من قوته وهويته. وبفرض سلطته على تجسداته العديدة لإجبارها على اتخاذ هيئة فرد واحد، كان يجعلها مجالًا

ولهذا، كان من المهم بالنسبة إليه أن يملك على الأقل تمثيلًا رمزيًا لذاته الحقيقية

كان أول أوعيته على الإطلاق، الجسد الذي صنعته تعويذة الكابوس له على صورة جسده الفاني الأصلي، مستلقيًا في البرج الأبنوسي، بعيدًا جدًا عن دماء الحرب ضد النطاق البشري وصراعها. كان يدرس الرُقى الملتوية المنحوتة في جدران الباغودا القديمة على يد شيطان المصير، متجهمًا من الضغط الذي تفرضه على عقله

لكن عندها، أجبره تغيّر خفي على رفع نظره وحاجبيه

دخل انعكاسًا، وانتقل إلى أعلى طابق في البرج الأبنوسي، وشاهد ثلاث نساء يخرجن من القوس الحجري، جالبات معهن رائحة الدخان والدم والهزيمة

كانت إحدى النساء خاوية، أما الاثنتان الأخريان…

“حسنًا، حسنًا، حسنًا”

إحداهما كانت ساحرة عمياء، والأخرى كانت أميرة الظلال

‘يا لهن من ضيفات رائعات’

بقي موردريت صامتًا بضع لحظات، ثم سأل بنبرة لطيفة:

“ما الذي أخّرك كل هذا؟”

حدّق في أنشودة الساقطين، منتظرًا جوابًا. كانت تبدو مثيرة للشفقة حقًا، مغطاة بالدم وبالكاد ترتدي شيئًا، ورداؤها الأحمر… لا، أكان أبيض في ما مضى؟… ممزقًا في مواضع أكثر مما يستطيع عده

‘يا للأسف. سأضطر إلى مسح الأرضية’

كان لكونه مملكة من رجل واحد مزاياه، لكنه جعله بلا مرافقين أو خدم. بل كان موردريت الملك والخادم في الوقت نفسه، الشخص الذي يرتدي التاج، والشخص الذي يلمّع التاج، وكذلك الشخص الذي يمسح الأرضية كي يخطو عليها الملك الذي يرتديه. واجهته أنشودة الساقطين وفتحت فمها، كأنها تريد أن تقول شيئًا. لكنها بدلًا من ذلك ترنحت ببساطة وسقطت على الأرض فاقدة الوعي

لقد أغمي عليها

فوجئ موردريت، وبقي ساكنًا بضع لحظات، ثم التفت إلى الشابة التي كانت تنظر إليه بعينين حذرتين

ابتسم

“يا للعجب. أجرؤ على القول إنني لم أُغمِ على سيدة شابة قط بمجرد نظرها إلي”

تنهد موردريت،

“أتساءل، هل ينبغي أن أشعر بالإطراء أم بالقلق؟”