الفصل 2877: ساحرة الملك

الفصل 2877: ساحرة الملك

بعد بعض الوقت، كان موردريت متكئًا على الجدار في القاعة الدائرية التي تضم القوس الحجري. كانت أميرة الظلال في الطوابق السفلى من البرج الأبنوسي، تنظر حولها. كان قد نظف الأرضية، لذلك عادت بلا شائبة كما كانت من قبل

كان هناك أيضًا سرير عسكري قابل للطي في القاعة الآن، ترقد عليه أنشودة الساقطين فاقدة الوعي

“حقًا الآن… هذه المرأة ستنام حتى نهاية العالم”

حسنًا، ربما ليست نهاية العالم. لكن نهاية نطاق الشوق، هذا مؤكد

في تلك اللحظة، تحركت الرائية العمياء أخيرًا. لم يستطع موردريت أن يرى إن كانت قد فتحت عينها بسبب العصابة الدامية التي تغطيها، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنها استيقظت الآن

جلست أنشودة الساقطين… كاسيا… ببطء واتكأت على الجدار، مواجهة له. كان وجهها بلا تعبير

“كم بقيت غائبة؟”

كانت نبرتها مستوية أيضًا

ابتسم موردريت بسخرية

‘هذا ما يحدث عند قضاء وقت طويل جدًا مع النجمة المتغيرة…’

هل كان العجز عن إظهار المشاعر معديًا؟

هز كتفيه

“بضع ساعات”

وقرأ سؤالًا صامتًا على وجهها الجامد، فأضاف:

“انتهى كل شيء. سلّم العندليب قلب الغراب إلى سيشان وأخواتها… وهو يتعرض للتعذيب الآن. ليس منظرًا جميلًا. أما من ربّته الذئاب، فهي مقيّدة في زنزانة حجرية تحت قلعة ميراج. أظن أنهم يخططون لتجويعها. ومن المحتمل أن يكون احتمال ذلك أصعب”

ابتسم موردريت، مستمتعًا بالتورية، ثم هز رأسه

“هناك بضعة أشخاص هنا وهناك أثبتوا مقاومة عالية للطاعون، بل وحتى مناعة ضده — وهم يُطهَّرون في هذه اللحظة. لكن من هم ثمينون جدًا، مثل أصدقائك، ليسوا محظوظين إلى هذا الحد. سيقوم مولود الحلم بإضعافهم ودفعهم إلى الحافة أولًا، كل ذلك لكسر مقاومتهم وأخذهم عندما يصبحون مستعدين للاستسلام”

تنهد

“يبدو أن التعذيب القديم الطيب لا يفقد رواجه أبدًا. حسنًا، أنت تعرفين أكثر. ثين المسكين… من بين كل السامين في الوجود، كان على النجمة المتغيرة أن تنفجر غضبًا على أكثرهم سلامة”

خفضت كاسي رأسها وغرقت في الصمت، كأنها تحاول التعامل مع الثقل المرعب للهزيمة

ضحك موردريت بخفوت ورفع يديه، وصفق ببطء

“رائع. وكنت أظن نفسي ممثلًا جيدًا… أنت موهوبة حقًا، يا أنشودة الساقطين. لكن، أرجوك، كفى تمثيلًا. لا حاجة إلى التصرف وكأنك متفاجئة إلى هذا الحد”

تنهدت كاسي

“ماذا تقصد بالضبط؟”

منحها موردريت ابتسامة مشرقة، رغم أنها لم تكن تستطيع رؤيتها

“أوه، الأمر فقط أنني لم أستطع إلا أن ألاحظ الطريقة التي وصلت بها إلى البرج الأبنوسي. ذلك القوس بناه نيذر، أتعلمين؟ وكان نيذر شيطانًا عمليًا جدًا. بدلًا من بناء معبر بين ورشته المؤقتة والبرج العاجي، وصل ببساطة إلى شبكة موجودة أصلًا من المسارات المحلية التي أنشأتها هوب في مملكتها. وكلمة محلية هي المفتاح… كان من المفترض أن يظل هذا القوس غير قابل للعمل بينما يكون برج الأمل بعيدًا عن الجزر المقيدة، لكنه بطريقة ما، لم يكن كذلك”

هز رأسه

“وهذا يعني أنك عدّلت الدائرة الرونية للقوس في جزيرة العاج في مرحلة ما، قبل وقت طويل. وهذا يعني أنك كنت قد توقعت بالفعل ما سيحدث إذا فشلت النجمة المتغيرة وسيد الظلال في فعل أيًا كان ما كانا يحاولان فعله، وأعددت طريق هروب. وهذا يعني أنك كنت تعرفين بالفعل أن نطاق الشوق سيسقط. لذلك، مهما كان تمثيلك جيدًا، ففعل المفاجأة هذا… يفشل حقًا في الظهور بشكل مقنع”

نظر موردريت إليها بابتسامة مستمتعة

“ماذا يفعلان، بالمناسبة؟ النجمة المتغيرة وسيد الظلال”

بقيت كاسيا ساكنة بضع لحظات، تمرر يدها على السرير لتفهم ما الذي تجلس عليه

“لا أعرف. لا أتذكر”

ضحك موردريت بخفوت

“أوه؟ فهمت… لا بد أنك محوت ذكرياتك الخاصة بمعرفة ذلك إذن. يا له من إتقان. حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا حقًا. أيًا كان ما أملا في تحقيقه، فقد تأخرا كثيرًا بالفعل”

لم تبد كاسيا موافقة، لكنها لم تقل شيئًا يناقضه. توقف موردريت عن الابتسام

“أنت ساحرة مرعبة حقًا، أتعلمين؟ لا يستطيع أي عرّاف، ولا حتى أنت، رؤية المستقبل بعد الآن. ومع ذلك، ما زلت تتوقعين كل ما سيحدث، بدقة تامة”

بقيت صامتة لفترة قصيرة، ثم قالت بتردد:

“ليس كل شيء”

درسها موردريت بوجه قاتم

“إذن، لا بد أنك توقعت ما سأفعله أيضًا؟ وإلا لما تجرأت على الاحتماء في أراضيي. لست متأكدًا إن كنت حمقاء أم واثقة إلى هذا الحد… لقد اقتربت كثيرًا من قتلك، أتعلمين”

واجهته كاسي بهدوء، ثم هزت كتفيها

“بالتأكيد. توقعت أفعالك وردود فعلك أيضًا”

تحولت ابتسامة موردريت إلى شيء أكثر خبثًا بقليل. لم يعجبه موقفها المتغطرس على الإطلاق… لكنه كبح نفسه

“أوه؟ هل أنا قابل للتوقع إلى هذا الحد؟”

كانت نبرته باردة ومشؤومة

تريثت كاسي قليلًا، ثم منحته ابتسامة من عندها

“بالطبع. لا يوجد أحد أكثر قابلية للتوقع منك”

ورغم أنها كانت لا تزال جالسة على سرير منخفض، رفعت رأسها قليلًا لتواجهه بشكل أفضل، وأضافت:

“كل ما تهتم به هو البقاء. هكذا تكون الوحوش، لا البشر. ما الصعب في توقع أفعال وحش؟”

ضحك موردريت

“أنت تدركين أنك مجرد متسامية، صحيح؟ وضعيفة إلى هذا الحد أيضًا… أوه، لا تفهميني خطأ، أعرف كم أنت مخيفة. لكن ذلك لا يكون إلا عندما يكون لديك وقت واسع للاستعداد، وعندما لا تواجهين عدوًا ساحقًا. وهذا أنا، بالمناسبة، عدو ساحق. أستطيع إنهاءك بفكرة، يا أنشودة الساقطين. في الواقع، أنا مغرى جدًا بفعل ذلك”

أمالت رأسها قليلًا

“لكنك لن تفعل، أليس كذلك؟ لأنك تحتاج إلي… تحتاج إلي إن أردت النجاة”

أطلق موردريت تنهيدة ساخطة

“لا بد أنك تفكرين… انظر، أنا الوحيدة التي تستطيع محو تأثير مولود الحلم من عقله. لذلك، لا بد أنني آمنة. لكن، يا كاسيا… هل تظنين حقًا أنني سأسمح لك بالاقتراب من ذكرياتي؟ أنني سأدعوك ببساطة إلى رأسي وأتركك تعيثين فيه كما تشائين؟ فكري في الأمر، حقًا. من وجهة نظري، لا تختلفين عن مولود الحلم. لماذا أستبدل التلاعب بعقلي على يده بالتلاعب به على يدك؟”

هز رأسه

“لطالما كنت حذرًا منك، بصراحة. حسنًا، ربما ليس في البداية… عندما جئت لأول مرة إلى معبد الليل بصفتك شابة مستيقظة حديثًا، كنت مفتونًا جدًا، أراقبك أنت وفوجك من قفصي المرآوي. كان ذلك علاجًا بسيطًا لمللي، ولذيذًا إلى هذا الحد أيضًا. لكن عندما أدركت أنك تلاعبت بالأحداث لمساعدتي على التحرر، ازداد شكي في مقدار ما يبدو أنك تعرفينه”

زفر موردريت ببطء

“لاحقًا، بينما كنت أشاهد الجميع يرقصون على لحنك من دون أن يدركوا ذلك حتى، ناهيك عن أن يشكوا في السيدة كاسيا الوديعة وغير اللافتة، وجدت أن حقيقة وجودك تزداد إزعاجًا. ربما أعميت الجميع عن طبيعتك الحقيقية — النجمة المتغيرة، والعشائر العظمى، والحكومة، وكل الآخرين — لكنني كنت أرى دائمًا مدى مكرِك وفعاليتك المخيفة في التلاعب بالأمور. وكان ذلك قبل قبر أرييل حتى! أما بعده… حسنًا، حتى لو بدا أن لا أحد غيري يراه، فأنا أعرف ما أنت. أعرف ما تخفينه”

كانت كاسيا تستمع إليه بلا اكتراث، لكنها في تلك اللحظة أخيرًا أظهرت رد فعل

رفعت حاجبها وسألت:

“أوه؟ وماذا أكون؟”

ضحك موردريت بخفوت

“أنا ملك العدم، في النهاية، لذا لنبدأ مما لستِ عليه. أنت لم تعودي شخصًا حتى، أليس كذلك؟ أنت مجرد قوقعة شخص، ملفوفة بربطة جميلة”

جلست كاسيا هناك فحسب، بلا مشاعر، مواجهة له بصمت

وفي النهاية، قالت:

“لا يعرف الشيء إلا من كان مثله”

ضحك موردريت

“بالفعل، بالفعل… لكننا مختلفان قليلًا، ألسنا كذلك؟”

هزت كتفيها

“كيف؟”

انحنى قليلًا إلى الأمام

“حالتي نتيجة عيبي. أما حالتك… فحالته ألحقتها بنفسك، أليس كذلك؟”

عبست كاسيا قليلًا — من باب المجاملة أكثر، لتظهر نوعًا من رد الفعل، لا بسبب قلق حقيقي

“ماذا تقصد؟”

درسها موردريت للحظة، ثم اتكأ إلى الخلف مجددًا

“هيا. لا يحتاج الأمر إلى عبقري ليستنتج بضعة أشياء عن الشيء الذي لا يستطيع أي منا استنتاجه. أنا أتحدث عما حدث لنا في قبر أرييل… عن المساحات الشاسعة من ذكرياتنا المفقودة. كلنا عانينا بعض فقدان الذاكرة، لكنك عانيت أكثر من الجميع. أليس كذلك؟”

نظر إليها بمزيج غريب من الاشمئزاز والشفقة

“لم يبقَ منك إلا القليل خلف تلك العصابة”