الفصل 2878: كائنات محطمة

الفصل 2878: كائنات محطمة

بقيت أنشودة الساقطين صامتة، ولم تقدم أي رد على وصفه. راقبها موردريت لبعض الوقت، ثم تابع:

“كلنا نفتقد ذكريات، وهذا أمر غريب. لكن… لا يبدو غريبًا جدًا عندما يعرف المرء ماهية قدرتك المتسامية، أليس كذلك يا كاسيا؟ أنت تملكين قوة لمحو ذكريات شخص ما والتلاعب بها، وها نحن ذا، نفتقد بعض ذكرياتنا. بطبيعة الحال، لم تكوني متسامية بعد في الكابوس الثالث — لكن العذاب كانت كذلك. كانت هي من محتها، أليس كذلك؟ إما أنك كذبت بشأن موتها، أو أن صداك ذاك تسلل إلى رؤوسنا بدلًا منها”

واجهته كاسيا بصمت فحسب، ثم هزت كتفيها وقالت بنبرة مستوية:

“لا أتذكر”

لم يستطع موردريت منع نفسه من الضحك مرة أخرى

“صحيح. تمامًا كما أنك لا تتذكرين إلى أين ذهبت النجمة المتغيرة وسيد الظلال. لأنك محوت ذكرياتك الخاصة بمعرفة ذلك. صحيح؟”

لم تجب

نظر إليها موردريت طويلًا، ثم أدار وجهه بعيدًا

“على أي حال، إنها مصادفة أكبر من أن لا تكوني متورطة. تدخل أقوى رائية في البشرية قبر أرييل، وفي اللحظة التي تعود فيها، يفقد كل الرائين في العالم فجأة القدرة على رؤية المستقبل. وليس هذا فقط، بل إن كل الناس الذين دخلوا الهرم معها يفقدون بشكل غامض أجزاء من ذكرياتهم، بينما تكتسب هي القدرة على اللعب بذكريات الآخرين. وحده الأحمق لا يشك بك. إذن… أظن أن كل من في العالم أحمق، ما عداي. لذلك سأسألك مجددًا — هل تظنين أنني أحمق بما يكفي لأسمح لك بلمس ذكرياتي مرة أخرى؟”

بقيت كاسيا هادئة وبلا تعبير

“نعم. لأنك لا تملك خيارًا آخر”

بحلول ذلك الوقت، كان موردريت مستمتعًا حقًا

“ألا أملك؟”

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت

“ما البديل؟ ما خطتك، موردريت؟ ماذا ستفعل من دوني؟”

هز كتفيه

“حسنًا، الأمر كما قلت. أخطط للنجاة”

أدارت أنشودة الساقطين رأسها، مواجهة بعيدًا عنه

“ماذا يحدث بعد أن تنجو؟”

كان صوتها الهادئ قاتمًا

“تخيل أنك هزمت مولود الحلم. اختفت البشرية، وبقيت أنت حيًا فوق أنقاضها، منتصرًا ووحيدًا تمامًا. ماذا ستفعل حينها؟”

أمال رأسه قليلًا

“لماذا؟ سأواصل محاولة النجاة بكل قوتي. فهناك الكثير من الأشياء في هذا العالم المرعب يمكنها أن تدمرني وستدمرني إذا سنحت لها الفرصة، في النهاية. الملعونون، والمنتهكون… أظن أن علي أن أصبح حاكمًا عظيمًا، بدايةً. أن أصبح حاكمًا عظيمًا من أجل النجاة مبالغة بعض الشيء، لكن ما العمل؟ هذا هو العالم الذي نعيش فيه”

هزت كاسيا رأسها

“ماذا يحدث بعد أن تصبح مكرمًا… بعد أن تصبح سماويًا؟ بعد أن تهزم كل الحكام الساقطين في عالم الأحلام، وتصبح حاكمه الوحيد وساكنه الوحيد. بعد أن تنجو. أي نوع من الحياة الباهتة، الكئيبة، التي لا تُحتمل، ستعيشها حينها، من دون أحد يشاركك إياها؟ من دون من يشهدك، أو تشهده أنت؟ هل ستكون مختلفة كثيرًا عن الموت؟”

للمرة الأولى، أصبحت ابتسامة موردريت متكلفة قليلًا. بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم سخر

“من يدري؟ أن تكون حاكمًا عظيمًا يمنح المرء شتى أنواع الخيارات، على ما أظن. سأكون غارقًا فيها بالتأكيد… ربما سأسير على خطى شيطان المصير وأحاول صنع عرقي الخاص من الكائنات الحية كي تؤنسني وتطرد وحدتي. ربما سأتبع مثال شيطان الخيال وأنسحب إلى المرآة العظيمة، لأعيش ألف حياة محاطًا بالانعكاسات. ربما أغوص في ضباب الجبال الجوفاء وأشهد كائنات العدم، فأمنحها شكلًا وأجعلها شيئًا. إنهم سلالتي، في النهاية… أتساءل كيف سيبدو عالم تسكنه كائنات مثلي؟”

ابتسم موردريت

“اللعنة، ربما سأحطم نفسي إلى مليون قطعة. ستبدأ قطعي حتمًا بقتل بعضها… لذا، سأرى أي واحد منا سينجو حينها”

ابتسمت أنشودة الساقطين ابتسامة قاتمة

“فهمت. أظن أنك غارق حقًا في الخيارات”

ضحك موردريت بخفوت

“أليس هذا نفاقًا قليلًا، رغم ذلك؟ ها أنت ذي، تدافعين عن البشرية. لكنك في الوقت نفسه تعرضين دعمي في المعركة ضد مولود الحلم — وأنت تعلمين تمامًا أن انتصاري سيعني نهاية البشرية. ما الذي تسعين إليه حقًا، يا أنشودة الساقطين؟ ما خطتك أنت؟”

ترددت قليلًا، ثم هزت كتفيها

“خطتي… لم لا؟ دعني أكن صادقة، لمرة واحدة. خطتي هي أن أبقيك أنت ومولود الحلم في صراع دائم لأطول وقت ممكن. لا أستطيع السماح لأي منكما بالفوز بسرعة كبيرة، لأن ذلك سيعني أن نيفيس وساني لن يملكا وقتًا لإنهاء ما يفعلانه. لا يمكن السماح لك بالفوز، لأن ذلك سيعني تدمير البشرية. لكن لا يمكن السماح لك بالخسارة أيضًا، لأن ذلك سيعني أن لا شيء سيقف في طريق محاولة مولود الحلم بلوغ الارتقاء الأسمى”

واجهت موردريت مرة أخرى

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

“لكن على حد ما أرى، فأنت مقبل على خسارة فظيعة في هذه اللحظة. لذلك ها أنا هنا، آملة أن أساعدك على الصمود. لأنه، على عكس ما يبدو أنك تصدقه، لم يختفِ نطاق الشوق. ربما أُضعف وكاد يُدمَّر، لكنه لا يزال موجودًا. سيظل موجودًا ما دام شخص واحد حتى يؤمن به، وهذا يعني أنه سيتمكن من النهوض مرة أخرى يومًا ما”

ابتسم موردريت ابتسامة عريضة

“مقبل على الخسارة، هاه؟”

حسنًا… لم تكن مخطئة

رغم حذره الشديد من مولود الحلم، فقد استخف موردريت بمدى قوة ذلك الوحش. لا، بل… حتى في أكثر أحلامه جنونًا، لم يكن قد تخيل قط أن النجمة المتغيرة وسيد الظلال سيختفيان ببساطة، تاركين النطاق البشري ليمزقه مولود الحلم وموردريت نفسه معًا

جعل اختفاؤهما كل حساباته بلا معنى، ونتيجة لذلك، سيطر مولود الحلم على البشرية سيطرة كاملة في وقت أبكر بكثير مما توقعه موردريت

كان قد ظل يدفع البشرية إلى التراجع تدريجيًا حتى هذه اللحظة… لكن الآن، بما أن مولود الحلم يسيطر عليها بالكامل، كان ميزان ساحة القتال على وشك أن يتغير. لن تزداد الفاعلية القتالية لكل الجيوش البشرية زيادة هائلة بسبب سيطرته المطلقة فحسب، بل لن يحتاج هو نفسه إلى كبح نفسه بعد الآن

توقع موردريت أن يصطدم غزوه قريبًا بجدار لا يمكن اختراقه. بعد ذلك، ستُدفع قواته ببطء إلى الخلف، وفي النهاية، سيُجبر على التراجع إلى الجبال الجوفاء. وحتى إن كان أستريون عاجزًا عن ملاحقته بقوة إلى داخل الضباب الأبيض، فلن يتمكن موردريت من إبطاء مولود الحلم من هناك أيضًا. وهذا يعني أن مولود الحلم سيتمكن من محاولة الارتقاء الأسمى من دون معارضة، وإذا نجح…

عندها، لم يكن موردريت متأكدًا من أن حتى العدم سيكون قادرًا على حمايته

لذلك، لم يكن يستطيع حقًا تحمل رفض عرض كاسيا للمساعدة. في غياب النجمة المتغيرة وسيد الظلال، كانت أفضل درع يمكنه العثور عليه ضد قوى مولود الحلم الشريرة. كل ما في الأمر أنه كان مترددًا جدًا في قبول عرضها

‘يا للأسف’

كانت الأمور ستختلف تمامًا لو كانت هي نفسها أسمى…

تنهد موردريت

“أتعلمين… من بين كل الأشخاص الذين قابلتهم، يا كاسيا، أنت الأقرب إلى أن تصبحي أسمى، وربما الأجدر. ففي النهاية، كنت تثنين العالم لإرادتك منذ كنت شابة عديمة الخبرة”

هز رأسه

“لكن، لن تصبحي أسمى أبدًا. أنت ببساطة عاجزة عن بلوغ السيادة — ليس من دون مساعدة التعويذة، على الأقل. وحتى إن غزوت الكابوس الرابع يومًا ما، فلن تكون السيادة بالنسبة إليك إلا سمًا قاتلًا”

رفعت حاجبًا

“ولماذا ذلك؟”

هز موردريت كتفيه

“لأنك كائن ناقص. مع فقدان كل ذكرياتك، أنت بالكاد شخص. السيادة هي فعل فرض سلطتك على العالم وإعادة تشكيله وفق إرادتك، لكن كيف تستطيعين إعادة تشكيل العالم على صورتك إذا كنت لا تعرفين حتى ما تكون صورتك؟ إذا كنت لا تتذكرين حتى من تكونين؟”

بقيت كاسيا صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بابتسامة خافتة

“لا بأس. لست بحاجة إلى أن أكون أسمى… فالجلوس على العرش لم يناسبني أصلًا. أنا أكثر راحة بكثير وأنا أقف في ظل العرش. والآن، إن وافقت على اقتراحي، فسأقف في ظلك. سيكون ذلك كافيًا”

دفع موردريت نفسه بعيدًا عن الجدار، ومشى إلى السرير الذي كانت تجلس عليه، وجثا أمامها

انحنى إلى الأمام ليواجهها عن قرب، وابتسم ابتسامة قاتمة وقال بنبرة منخفضة:

“دعينا لا نتحدث عن الظلال، حسنًا؟ بدلًا من ذلك… ما رأيك أن تزيلي تلك العصابة؟ دعينا لا نضيع أي وقت، يا كاسيا”

بقيت ساكنة لبعض الوقت، ثم سألت:

“أفهم من هذا أنك توافق على عرضي؟”

ابتسم موردريت

“ألم تكوني تعرفين بالفعل أنني سأوافق؟ آه… ألن يكون رائعًا لو تمكنا كلانا من النجاة، يا كاسيا؟ بالطبع، هناك احتمال كبير ألا ننجو. لكنني مستعد لبذل كل ما لدي — أخطط لأن أعيش أطول منك على أقل تقدير. لذلك، لن أقتلك بعد. وفي المقابل، ستتأكدين من أن عقلي خالٍ من تأثير مولود الحلم”

تريثت لحظة، ثم تنهدت ورفعت يدها لتسحب العصابة إلى الأسفل

“أنا… لا أتطلع إلى هذا”

كان موردريت يميل إلى الموافقة. لكنه لم يرد أن يظهر قلقه أمامها… حتى لو كانت ستتمكن قريبًا من رؤية ذكرى له وهو يشعر بالقلق

لذلك، كذب موردريت:

“أما أنا، فعلى العكس، أتطلع إلى هذا كثيرًا”

وفيما يخص الأكاذيب، لم تكن تلك مقنعة جدًا