الفصل 288: تقرير التقدم

الفصل 288: تقرير التقدم

بعد بعض الوقت، دخلوا النزل الحجري ووجدوا أنفسهم وسط حشد آخر أصغر. تجمع نحو 30 أو 40 شخصًا في القاعة الرئيسية لمسكن النجمة المتغيرة، ما جعلها تبدو أصغر حتى مما كانت عليه من قبل

لكن هؤلاء لم يكونوا مجرد نائمين عاديين من الحي الفقير. كان معظمهم مقاتلين متمرسين من فرق الصيد القليلة في المستوطنة الخارجية، إضافة إلى أشخاص جندتهم نيفيس في فصيلها خلال وقتها في المدينة المظلمة

عندما كان ساني جزءًا من المجموعة، كانوا شبانًا وشابات ضعفاء ويائسين، بالكاد ينجون في الواقع القاسي للشاطئ المنسي. والآن، تغيرت الأمور. كان مساعدو نيف الصغار مسلحين بأسلحة بدائية ويرتدون دروعًا صُنعت من مجموعة واسعة من المواد الملتقطة، بينما كان بعضهم حتى يملكون ذكريات

كما أنهم كانوا يحملون أنفسهم بطريقة مختلفة جدًا عن السابق

بصراحة، لم يعد الفرق بينهم وبين الصيادين كبيرًا الآن. لو لم يكن ساني يعرف من هم هؤلاء ومن هم أولئك، لربما خلط بين أحدهم والآخر

سارت النجمة المتغيرة عبر الحشد واقتربت من النافذة التي تطل على مشهد كئيب للأطلال الملعونة. نظرت إليه للحظة قصيرة، ثم استدارت، وعلى وجهها تعبير قاتم

“…أخبروني”

تبادل قادة فرق الصيد النظرات. تكلم أحدهم، وكان شابًا ممتلئ البنية ذا شعر طويل فوضوي وثلاث ندوب قبيحة تمتد من جبهته حتى ذقنه، بشيء من التردد:

“مرحبًا بعودتك، السيدة نيفيس. من الجيد أنك حية وبخير”

أومأت له. توقف الصياد قليلًا، ثم تابع، وصوته كئيب:

“نحن، آه… اتبعنا أوامرك ونصائحك خلال هذه الأشهر الماضية. الميليشيا التي أنشأتها تم تعزيزها وتنظيمها لحماية المستوطنة من المسوخ المهاجمة. وبفضل الذكريات التي صِدتِها أنت وفوجك لنا في الأطلال، كانت الخسائر قليلة بين الحراس والمدنيين على حد سواء. مقارنة بما كان عليه الأمر من قبل، أعني”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة، واكتفت بالتحديق فيه. تنهد الشاب

“أما بخصوص الأمر الآخر… فقد جرى تقريبًا كما قلت لنا تمامًا. جاء أفراد المضيفين إلى المستوطنة بعد وقت قصير من رحيلك، مطالبين بأن تسلم إيفي نفسها لمحاكمتها بشأن اختفاء أولئك الحراس. عندما أخبرناهم أنها رحلت، أصبحوا عنيفين. أُصيب عدة أشخاص، لكن لم يمت أحد”

سخرت إيفي بصوت خافت. أعطاها الصياد نظرة معقدة وحك خده

“بعد ذلك، صاروا يأتون مجددًا كل أسبوع تقريبًا، يؤذون بضعة أشخاص ويحطمون الأشياء، دائمًا بالمطلب نفسه. لكننا حافظنا على هدوئنا و… حسنًا. تحملنا الأمر. كما طلبتِ منا أن نفعل. بدا أن ذلك جعلهم أكثر غضبًا فقط، لكن لم يكن لديهم سبب حقيقي لتصعيد الأمور. في النهاية، اكتفوا بجعل حياتنا صعبة ودفع الناس هنا وهناك”

هزت الصيادة الطويلة رأسها

“ما قصة الناس الذين يكادون يزبدون من أفواههم لاستقبالي؟ ما حقيقة ذلك؟”

نظر الشاب إلى الأسفل بإحراج وتنحنح

“آه، ذلك… حسنًا، كما ترين، كلما أعلنت القلعة أكثر أنك يجب أن تجيبي عن مقتل أولئك الحراس، أصبح الناس في المستوطنة أكثر، كيف أقول هذا… تقديرًا لك؟”

نظرت إليه إيفي بتعبير حائر

“لأنني متهمة ظلمًا؟”

ابتسم بخجل

“آه، لا. في الحقيقة، العكس. إنهم يقدرون حقًا أنك… كما يُزعم… قتلتِ نصف دزينة من الحراس. بل إن ندمهم الوحيد هو أنك لم تقتلي المزيد. هناك قصص عن الطريقة التي تعاملتِ بها معهم أيضًا، وكل واحدة أكثر مبالغة من الأخرى

أشهرها أن، آه… الحراس أرادوا أن يسلبوك، إيه، شرفك، ولهذا اضطررت إلى تلقين أهل القلعة درسًا”

رمشت الصيادة الطويلة

“شرفي…؟ منذ متى لدي شرف؟”

ابتسم الشاب ابتسامة عريضة

“مهلًا، لا تنظري إليّ. لم أخترع هذه القصة، حسنًا؟ لومي بارك، كانت فكرته”

نظرت إيفي إلى صياد آخر بنظرة قاتمة، فهز كتفيه فقط

الترجمة ملك لـ مَــجــرّة الــرِّوايــات فقط، وأي موقع آخر يعرض هذا الفصل هو موقع يعتاش على السرقة. galaxynovels.com

“طلبت منا السيدة نيفيس أن نبذل جهدنا لجعل أهل المستوطنة يقفون إلى جانبك. وقد نجح الأمر، أليس كذلك؟”

فركت الصيادة الجامحة وجهها بتعبير متبرم

“لكن… أنا لم أقتلهم أصلًا؟”

نظر إليها الصياد بلا أي مرح في عينيه

“من يهتم؟”

فتحت إيفي فمها لتقول شيئًا، لكن نيفيس قاطعتها:

“الوقت قصير. لا تضيّعوه في ثرثرة بلا فائدة”

ثم التفتت إلى الصياد صاحب الندوب على وجهه وسألت:

“ماذا عن تعليمي الأخير؟”

عبس، ثم أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا من جراب جلدي مربوط بحزامه. حمل الشاب الصندوق الصغير كأنه أفظع كائن كابوس. وهو يتعامل معه بحذر شديد، اقترب من نيفيس وسلمه لها

كانت قطرات العرق على جبهته

“هذا… هو ما أحضره الشخص من القلعة. لا أعرف ما الذي استخدموه لجعل كيدو تصنع ذلك الشيء، لكن النتيجة كانت تمامًا كما أردتِ، على الأقل بحسب الملاحظة التي تركوها”

تردد

“ظهر الصندوق والملاحظة ببساطة على وسادتي ذات يوم. كدت أموت من نوبة قلبية عندما قرأت ما يُفترض أن يكون ذلك الشيء”

حدّق ساني في الصندوق باهتمام. كانت كيدو واحدة من نواب غونلاوغ، شابة مسؤولة عن الحرفيين. كانت قدرة جانبها تسمح لها بالتلاعب بصفات معينة للنباتات، وكان ذلك ذا فائدة هائلة هنا على الشاطئ المنسي، حيث كان الطعام نادرًا ورتيبًا

لكن ما الذي قد تريده نيفيس منها ويكون بهذه الأهمية؟ ولماذا كان الصياد خائفًا جدًا من الصندوق الصغير؟

أخذته النجمة المتغيرة بحذر، ونظرت إلى الصندوق لبضع لحظات، ثم سلمته إلى كاستر

“أنت تعرف ما عليك فعله”

بإيماءة قصيرة، سار كاستر نحو الباب واختفى

في هذه الأثناء، التفتت نيفيس إلى الصيادين وقالت بنبرة ثابتة:

“لقد أحسنتم. شكرًا لكم جميعًا”

وبينما ظهرت ابتسامات واسعة على وجوههم، أخذت حقيبة إيفي بلا قاع وفتحتها مرة أخرى. قلبت النجمة المتغيرة الحقيبة رأسًا على عقب وقالت:

“هذا… ليس مكافأة، ولا هدية. إنه مجرد شيء تستحقونه جميعًا، وستحتاجون إليه قريبًا جدًا”

بعد لحظة، تدفق نهر من البلورات اللامعة من الحقيبة، متناثرًا على سطح الطاولة. كانت هناك مئات ومئات منها، وكل واحدة تلمع بضوء خفي وجذاب. سرعان ما فاضت البلورات عن حواف الطاولة وسقطت إلى الأرض

بعد لحظات قليلة، ظهرت أكثر من ألف شظية روح أمام الناس المذهولين المجتمعين في الغرفة. نفدت الحقيبة بلا قاع أخيرًا

حدّق ساني في الكومة الطويلة من البلورات اللامعة وتنهد. قبل أن يبدأ كل هذا، كانت لديه كومة كهذه خاصة به… لكنها كانت أصغر بكثير، بكثير. فخره وفرحته

للأسف، ذهب كل ذلك الآن

‘يا له من منظر. وكنت أظن أنني غني…’