الفصل 2893: الإله الفارغ

الفصل 2893: الحاكم الفارغ

كان روح طويل العمر يعلو فوق ظل الذئب، وفي ظلام الليل، بدا كجبل أسود يحجب محيط النجوم البعيد المتألق. ربما لم يكن أقوى من الظل المكرم، لكن إرادته كانت أسمى بكثير…

لم يكن ساني متأكدًا حتى من أن وصفها بأنها أسمى سيكون الكلمة الصحيحة. كان الفرق بين إرادته وإرادة الأركون كالفرق بين جدول صافٍ وبحر واسع. كالفرق بين قلعة حجرية والامتداد اللامحدود للعالم الفسيح المحيط بها

كما أن الأركون لم يمتلك نقطة ضعف يستطيع ساني استغلالها بسهولة

في المعركة ضد الوفرة، كان ساني قادرًا على حبسه في الفضاء وتسميم الدودة السامية الهائلة ببطء بإرادة موته — لكن الأركون كان طويل العمر

في المعركة ضد ملك الجرذان، كان ساني قادرًا على تدمير الجرذ الواحد الذي كان مصدر السرب المرعب، قاطعًا بذلك صلته بمحرّك الدمى، وشاهد الجرذان تلتهم بعضها لإشباع جوعها المجنون. لكن لم تكن هناك نقطة ضعف واحدة يمكن استخدامها لتدمير الأركون، ولم يكن أحد يتحكم به

في المعركة ضد الذئب، كان ساني قادرًا على فهم المفهوم الذي استخدمه العدو وتجسيد نقيضه. سمح له ذلك بالصمود مدة كافية لاستخدام القوة المرعبة الخاصة بالشيطان الملعون نفسه لتغذية التعويذة العظيمة التي نسجها مسبقًا، وبذلك دمّره. لكن لم تكن هناك تعويذة يمكنها مساعدة ساني ضد الأركون…

كما أن الأركون لم يبدُ أنه يستخدم أي مفهوم أيضًا

أو بالأحرى، كان يستخدم مفهومًا، لكنه لم يكن ذا فائدة لساني

بعد تبادل الضربات الأولى مع روح طويل العمر، حصل ساني على مذاق أفضل لإرادته. وما وجده كان أن الرعب العتيق بدا شبيهًا بأزاراكس، وباء الفولاذ، من بعض النواحي. لم يكن بينهما أي شيء مشترك تقريبًا، باستثناء شيء واحد كان الأهم

كان أزاراكس أسمى، ولذلك، امتلكت إرادته ميلًا فطريًا — تمامًا كما كانت إرادة ساني مرتبطة فطريًا بالموت، بينما كانت إرادة نيف متصلة بالرغبة والشوق. فماذا عن وباء الفولاذ إذن؟ أي ميل امتلكته إرادته؟ أي مفهوم جسّده، أو على الأقل كان سينمو ليجسده لو خضع يومًا للتأليه؟

أجهد ساني عقله في ذلك مدة، مراقبًا الطاغية القديم عن كثب في المعارك الضارية التي خاضوها. وكان الجواب الذي وصل إليه في النهاية، وغني عن القول، مفاجئًا للغاية

لم تعبّر إرادة السيادي طويل العمر إلا عن مفهوم واحد، وكان ذلك المفهوم… هو نفسه. كان الميل الطبيعي لأزاراكس، وباء الفولاذ، لا أكثر ولا أقل من أزاراكس نفسه

ربما كان متغطرسًا جدًا وممتلئًا بطموح قاتل إلى حد لا يسمح له بربط مفهوم نفسه بأي قوة أعظم — ففي النهاية، بقدر ما كان أزاراكس معنيًا، لم تكن هناك قوة ولا عنصر أعظم منه. وفي النهاية، كان الوجود كله، بما فيه كل العناصر والقوى التي يحتويها، مقدرًا له أن يخضع وينحني أمامه

كان الأركون مشابهًا جدًا، وإن كان ذلك لسبب مختلف. لم يكن روح طويل العمر مغلوبًا بشهوة لا تشبع للغزو، لكن أيًا كان ما كان عليه، وأيًا كان المفهوم الذي جسّده، وأيًا كان نوع التأليه الذي خضع له، فقد جرفته لعنة حاكم الظل ومرور السنين القاسي

الآن، كان حاكمًا فارغًا ساقطًا لا يجسد شيئًا سوى نفسه. أيًا كان ما جعله الأركون الجوال قد مُحي وابتلعه النسيان، ولذلك لم يستخدم أي قوة سوى قوة الألوهية نفسها — القدرة على إعادة تشكيل العالم وفق إرادته

من جهة، كان ذلك راحة عظيمة. ففي النهاية، ما زال ساني يتذكر تجاربه المرعبة في لعبة أرييل، وخصوصًا الأيام التي اختفت من ذاكرته بشكل غامض — أيام المعركة ضد شيطان الثلج الغريب الذي أصاب عقولهم. كما تذكر الشيطان الملعون الإبطال، الذي كاد يمحو البشرية كلها خلال معركته ضد نيفيس

لذلك، كان من حسن الحظ أن الأركون لم يتذكر كيف يستخدم قواه، أيًا كانت تلك القوى. وفي الوقت نفسه، وضع ذلك ساني في موقف غير مواتٍ، لأنه لم يكن هناك مفهوم ليقاومه أو يوجّه نقيضه. لم يكن هناك ما يستغله، ولذلك لم يكن بوسعه إلا محاولة مضاهاة روح طويل العمر في صراع قوة غاشمة

لحسن الحظ، لم يكن الذئب عاجزًا في القتال ضد عدو طاغي القوة. نعم، كان الأركون أعظم منه بكثير، يعلو فوق الوحش العملاق كجبل مظلم… لكن الأركون كان إنسانًا ذات يوم، أو على الأقل مخلوقًا يشبه البشر

وكانت هناك أشياء قليلة جدًا يخشاها البشر أكثر من مفترس يطاردهم في الليل

بعد ذلك الاشتباك الأول، حيث تلقى الذئب ضربة مدمرة، غيّر تكتيكاته، موجّهًا كل مكر وشراسة وحش بدائي. وفي الوقت نفسه، بعدما صار واحدًا مع الذئب، أعاد ساني تشكيل نفسه على صورة ذئب، وشحذ إرادته لغرض مركز واحد

كان ذلك الغرض هو فرض مفهوم على الحاكم الأجوف لجحيم أرييل، على الروح الذي كان الأركون الجوال ذات يوم. مفهوم الفريسة

عندما اشتبك روح طويل العمر والذئب للمرة الثانية، تموّج العالم والتوى مثل قطعة ورق مجعدة. واهتزت صحراء الكابوس

لم ينجح الذئب في إسقاط الأركون… لكن هذه المرة، نجح في الفرار سالمًا، ولو بالكاد. وبعد جزء من لحظة، كان يتحرك بالفعل عبر الظلال، مستعدًا لمهاجمة العدو من جديد

كان الوقت يتدفق، وروح طويل العمر كان يركز على الذئب بدلًا من تحويل انتباهه إلى فيلق الظل…

لذلك، حتى لو كان ساني يتألم بعد تحمّل ضربة ثقيلة على روحه، فقد كان ينجز مهمته

هناك في ساحة المعركة، كان فيلق الظل والمحاربون الموتى الأحياء الخادمون لأزاراكس يشقون طريقهم إلى الأمام. لكن وتيرتهم تباطأت حتى صارت زحفًا، وكانوا يتكبدون خسائر بمعدل أكبر بكثير من قبل

في النهاية، لم يكن من الممكن تجاهل غياب ساني. فهو لم يكن يتصرف كبطل واحد من أفتك أبطال الجيش الغازي فحسب، بل كسبعة، يشقون مد طويلي العمر قبل أن يصلوا إلى تشكيل المعركة، وكان أيضًا قائد فيلق الظل. والآن، بما أنه اضطر إلى صب كل انتباهه في المعركة ضد الأركون، لم تعد ظلاله تستطيع إلا اتباع السامية

والسامية، رغم سمة [سيدة الحرب]، لم تكن مكتملة بعد. كانت مجرد شيطانة، في النهاية — ولذلك، ستظل قدرتها على قيادة الجيوش بدائية ما دامت لم ترتقِ إلى فئة الطاغية

يضاف إلى ذلك أن إرادة روح طويل العمر كانت لا تزال تغذي السجناء الموتى الأحياء لصحراء الكابوس بعزيمة لا تُقهر. كان العالم نفسه ينحاز إلى طرف، مساعدًا طويلي العمر بينما يعرقل أعداءهم. كما أن نيفيس لم تكن هناك لتداوي وترمم الظلال الجريحة بعد الآن، بما أنها كانت تقاتل في الخط الأمامي

لذلك، كان الجيش الغازي يعاني. كانت الظلال تُستنزف ببطء وتُقهر. حتى المحاربون الموتى الأحياء التابعون لأزاراكس بدأوا يُدمّرون — تمامًا كما كان ساني ونيفيس قد فككا وأبادا طويلي العمر من قبل، لم يكن طويلو العمر يفككون المنشقين

كانت لعنة حاكم الظل ستعيدهم على الأرجح في النهاية — لكن ليس بسرعة كافية تقريبًا لتكون ذات فائدة للرحلة إلى قبر أرييل

بدا أن أزاراكس قد دفع نفسه إلى أبعد مما سبق، هائجًا بين العدو كروح الحتمية والدمار. ومع ذلك، حتى قوته المرعبة لم تكن كافية لقلب مسار هذه المعركة الخاسرة…

كان على نيفيس أن تتدخل وتملأ الهوة العظيمة التي خلّفها غياب ساني بطريقة ما — حتى لو كانت تملك جسدًا واحدًا فقط، لا سبعة، ولا تستطيع التحكم بفيلق الظل على الإطلاق

وهذا ما فعلته

في البداية، استدعت البركة ببساطة ودخلت المعمعة، خادمة كرأس حربة للتشكيل المتقدم ببطء. تجلت براعتها السامية في المبارزة بكل مجدها، ومع ومضات الضوء الأبيض الباهر التي أضاءت الكتلة المظلمة من طويلي العمر المندفعين، كان بالإمكان رؤية هيئتها الرشيقة تتحرك بينهم، وتقطع واحدًا تلو الآخر

لكن ذلك، بالطبع، لم يكن كافيًا

حتى توجيه لهبها عبر البركة لإطلاق أشعة محرقة من الضوء النقي لم يكن كافيًا، لأن طويلي العمر كانوا كثيرين جدًا وأقوياء جدًا، يقاومون القوة المدمرة لروحها المحترقة بكفاءة مهيبة

بعد أن فككت هيكلًا عظميًا آخر وسحقت جمجمته تحت قدمها، توقفت نيفيس للحظة ونظرت عبر الحشد اللامتناهي من طويلي العمر، وقد بردت نظرتها

أغمضت عينيها لنبضة قلب وزفرت ببطء

وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانتا ممتلئتين بلهب أبيض محرق

اشتعل إشعاع أبيض ناعم تحت جلدها. ثم ازداد بريقًا وإبهارًا، حتى لم يبقَ فيه أي نعومة، وبينما انهار قميص نيف إلى زوبعة من شرارات بيضاء، اتخذت هيئة روح النور — هيئة كائن نُسج جسده من إشعاع ولهب نقيين، لا من لحم فانٍ

وعندما فعلت ذلك، لم يعد ليل جحيم أرييل يبدو مظلمًا إلى هذا الحد

لكن تلك الهيئة المتألقة لم تكن التحول الحقيقي والكامل لنيف

بل كانت مجرد قشرة تحتوي المحيط اللامحدود من لهب روحها في وعاء مشع

والآن، اختارت نيفيس أن تفتح ذلك الوعاء، مطلقة نفسها على العالم