الفصل 2894: محيط اللهب

الفصل 2894: محيط اللهب

فجأة، تراجع الظلام، وانطلق عمود عملاق متموج من اللهب الأبيض الهادر إلى اتساع السماء، جارِفًا إياها كطوفان محرق. اضطربت النار، ولو أمعن المرء النظر، لأمكنه أن يلمح هيئة غامضة متدفقة لشيء هائل ترسمه النيران المتحركة، تظهر وتختفي في رقصة النار — قبل أن يعميه إشعاعها النقي، بالطبع

كما لو أن اللهب كائن حي يتحرك بقصد وإرادة من عالم آخر… والآن، كان قصده أن يلتهم طويلي العمر

هبط محيط اللهب اللامحدود على جحيم أرييل كجحيم أبيض، مبتلعًا رقعة شاسعة من حشد الموتى الأحياء أمام الجيش المتقدم. غرقت الصحراء في بحر النار، الذي امتد حتى الأفق

حوصِر عدد لا يُحصى من طويلي العمر في ذلك الجحيم، يحترقون فيه… وتنهشهم نيرانه وتحطمهم

كانت هيئاتهم مثل شمعدانات سوداء تذوب في الضوء

كان مشهد النجمة المتغيرة، وقد أُطلقت، مشعًا ومرعبًا في آن واحد،

للأسف، حتى هيئتها الحقيقية لم تكن قوية ومدمرة بما يكفي لمحو سجناء الجحيم، خاصة الآن بعد أن تحطم مجالها، وفقدت إرادتها ثقل مليارات الأرواح التي كانت تمنحها القوة

دُمّر الأضعف من طويلي العمر، وأولئك الذين ركزت عليهم نيفيس إرادتها المحرقة كانوا يتحولون ببطء إلى رماد. لكن معظمهم، رغم تضررهم واحتراقهم باللهب، واصلوا الحركة

بعضهم، أولئك الذين كانوا أقوياء بما يكفي، قاتلوا اللهب الحي، ملحقين به جروحًا غير مرئية — فكانت نيفيس تداوي تلك الجروح وتتحمل العذاب، وتحرقهم بدورها

أما البقية، فخاضوا عبر محيط اللهب، عميانًا، وما زالوا غارقين في الرغبة في إبادة الغزاة الذين تجرؤوا على دخول جحيم أرييل

بدأت عظامهم السوداء تشتعل ببطء مثل الجمر، ثم توهجت حتى صارت متقدة، تلمع ببريق أحمر غاضب في بحر النار

في تلك اللحظة، خرجت السامية من اللهب، وهي التي كان درعها المخيف وجسدها اليشمي شبه منيعين أمام الهجمات العنصرية، وشقت أقرب طويل عمر بنصلها الأسود

العظام الصلبة، التي كانت شبه غير قابلة للتدمير من قبل، انقسمت أمام السيف المظلم مثل الزبدة. كان ذلك لأنها، حتى إن لم يدمرها لهب الروح، صارت أكثر ليونة وأشد هشاشة بكثير في حالتها المتوهجة

لم تتوقف السامية حتى لجزء من لحظة، ففككت محارب طويل العمر فورًا قبل أن تنتقل إلى التالي بخطوات محسوبة لا تُقهر

وخلفها، خرجت هيئة أزاراكس من اللهب أيضًا. ضحك الطاغية القديم، وكان درعه الزجاجي يلمع كمنارة مرعبة، وهبط فأسه، شاطرًا وحشًا من طويلي العمر إلى نصفين، ثم داست حذاؤه الكائن الساقط حتى حوّله إلى غبار، فانطلق سرب من الجمر الأحمر ليدور في الهواء المحموم

لحسن الحظ، لم يكن أتباع الفاتح القديم الموتى الأحياء ولا الظلال بحاجة إلى التنفس. وإلا لكانت رئاتهم قد تحولت إلى رماد بالفعل

تحرك باقي الجيش الغازي خلف أبطاله. تدفقت النيران البيضاء، فاتحة لهم طريقًا — وبعد بضع ثوان، اصطدمت القوتان، وهذه المرة، سقط طويلو العمر بسهولة أكبر بكثير تحت نصال الغزاة ومخالبهم وأنيابهم

واصل فيلق الظل السير عبر اللهب الأبيض، الذي انشق أمامه مثل بحر محرق

بدا أن الأمر ينجح، حتى الآن..

لكن حتى في أعماق عذابها، عرفت نيفيس أنها لن تستطيع الحفاظ على ذلك الهجوم المخيف طويلًا. كان ذلك لأنها فقدت معظم مجالها، ولذلك استُبدل السيل الهائل من جوهر الروح الذي كان يتدفق إلى روحها بجدول رفيع. كانت تحرق من الجوهر أكثر مما تتلقى، وحتى مع [النار] التي تقوي روحها، ستستنفد مخزونها منه قريبًا

وقبل أن يحدث ذلك…

كان عليهم ترك روح طويلي العمر والامتداد الواسع لإرادته التي لا تُقهر خلفهم

بعيدًا، وهو يخوض معركة شرسة مع روح طويلي العمر، لم يستطع ساني إلا أن يرى نيفيس وفيلق الظل يتقدمان في المسافة على نحو غامض. كانت صحراء الكابوس مضاءة بلهبها المشع، واصطدمت هيئات داكنة في بحر من الإشعاع الأبيض، لا يمكن تمييز بعضها عن بعض

كان حس الظل لديه يضطرب بعنف بسبب كل الفوضى والخراب في المعركة الكارثية، لذلك كان يجد صعوبة في تحديد أي الهيئات أصدقاء وأيها أعداء. ومع ذلك، كان جيشهم يتقدم بوتيرة جيدة، ولذلك بدا أن نيفيس وأزاراكس يسيطران على الوضع في الوقت الحالي على الأقل

في البداية، كان فيلق الظل خلفه. ثم صار بعيدًا إلى الجانب، يلتف حول المنطقة التي قاتل فيها ساني والأركون. وبعد ذلك، أصبح أخيرًا أمامهما، يشق طريقه ببطء أقرب إلى الهيئة الملوحة لقبر أرييل

لكن لم تكن هناك مسافة كافية بعد بين فيلق الظل وروح طويلي العمر، ولن تكون هناك مسافة كافية لمدة طويلة. لذلك، كان على ساني مواصلة القتال

كان الأمر صعبًا

كان الأركون عدوًا مرعبًا — عدوًا لم يكن لساني أي حق في قتاله أصلًا — وحتى لو كان الذئب ماكرًا ومراوغًا، يهاجم من الظلام ثم يتراجع بعد لحظات، تساعده في رقصته الافتراسية قدرة ساني على حمل ثقله عبر الظلال، فإن الضرر الذي تلقياه كان يتراكم ببطء

كانت هيئة الذئب العملاقة مهترئة الآن، محاطة بسحابة متموجة من الدخان الرمادي. أما ساني، فكان في قبضة العذاب، وقد غطت الشقوق بالفعل عدة نوى من نوى روحه

في كل مرة كان الذئب أبطأ قليلًا من أن يتفادى هجوم الأركون، كان كيان ساني كله يهتز ويرتجف، ناجيًا بالكاد من الطغيان المرعب لقصد القتل العميق لدى الحاكم الساقط

كان ساني يستطيع تحمّل قدر كبير من العقاب، لكن حتى قدرته على التحمل لها حد. في الوقت الحالي، كان نسيج الروح يمنع روحه الجريحة من الانهيار ونواه من التفتت، لكن إن استمرت المعركة على هذا النحو، فسوف يتكبد خسارة أو حتى يُدمّر تمامًا. للأسف…

كان لا بد للمعركة أن تستمر

هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مَجـرّة الـروايـات. galaxynovels.com

لقد شغل روح طويلي العمر لبعض الوقت الآن — دقائق، وربما حتى عشرات الدقائق — لكن الفجر كان لا يزال على بُعد ساعات. وهذا يعني أن على ساني مواصلة القتال ضد حاكم من حكام الجحيم لا يموت لساعات أخرى… ولم يكن متأكدًا من أنه قادر على فعل ذلك

‘فكر، فكر، فكر…’

خمش الذئب الهيئة الملوحة للأركون، مضيفًا مزيدًا من الشقوق إلى ثوبه الممزق. عض العصا البيضاء لروح طويلي العمر، تاركًا أخاديد عميقة فيها ومقتلعًا إحدى الزخارف الذهبية. قفز في الهواء وغرس أنيابه في فك الهيكل العظمي العملاق، مخلخلًا إياه من مفاصله

والآن، صار فك الأركون يتدلى معوجًا، مما جعله يبدو أكثر رعبًا فقط. ازداد الوهج الغريب المنبعث من خلف العملات الذهبية التي تغطي عينيه شدة، وشعر ساني بشيء بارد يقبض على قلبه

لوى الأركون المكان والزمان، مجيبًا على الهجوم الشرس. شعر ساني بألم مروّع أولًا، وبعد ذلك فقط أحس بأصابع روح طويل العمر العظمية تمزق جلد الذئب، تاركة جرحًا مروّعًا في جانبه..

وفي روح ساني أيضًا

‘أنا… لا أظن أنني سأنجو حتى الفجر’

حتى لو استخدم سحر [السلسلة] الخاص باللعنة، فلن يشتري له ذلك إلا قليلًا من الوقت الإضافي

دار عقله بعنف، محاولًا الخروج بشيء — خدعة ما، أو مخطط ماكر، أو حتى مقامرة جريئة — لقلب مسار هذه المعركة الوحشية. هل كان هناك تطبيق ما لقدرات جانبه يستطيع استخدامه، أو كشف يفشل في إدراكه، أو ذكرى يستطيع استدعاءها لقلب الموازين؟

‘الذكريات…’

تذكر كل ذكرى في ترسانة روحه، وكل سحر تمتلكه تلك الذكريات. كما تذكر كل مرة استخدم فيها تلك التعويذات وما كانت نتائجها

كان ساني قد صنع معظم تلك الذكريات بنفسه، لذلك كان يعرف جيدًا ما كانت قادرة عليه

ولهذا السبب عرف أنه لم تكن هناك ذكرى يمكنها حقًا مساعدته على هزيمة كائن مكرم — ليس فعلًا

كان ذلك لأن الذكريات لا تمتلك عادة إرادة خاصة بها، ولذلك لا تكون أقوى إلا بقدر إرادة أسيادها. في المعارك بين كائنات من رتب أدنى، لم يكن ذلك مهمًا كثيرًا… لكن حين يقاتل المرء حاكمًا عظيمًا، يمكن تعطيل أي ذكرى بسهولة بمجرد حرمانها من القدرة على إعادة تشكيل العالم وفق تصميمها

لذلك، حتى لو صاغ ساني ذكرى مكرمة لنفسه، فستظل مدعومة بإرادته الأسمى. ما لم تكن هناك إرادة معادية تعارضه، فقد تعمل على ما يرام — إن كانت مصممة بما يكفي لدفع القوانين الكونية للوجود — لكن إن اضطر ساني إلى قتال شخص مثل الأركون الجوال، فمن المحتمل أن تثبت حتى أقوى ذكرياته أنها غير موثوقة

‘صغت لنفسي… ذكرى مكرمة…’

تلقى الذئب ضربة أخرى وقُذف في الهواء، ثم انهار على الرمل باصطدام مرعب بعد لحظات. أطلق ساني أنينًا معذبًا وركز على روح طويلي العمر

وفجأة…

وجدت فكرة مجنونة تمامًا طريقها إلى عقله

كان ساني معروفًا بأنه يفكر في فكرة غريبة أو اثنتين، لكن هذه الفكرة كانت مجنونة حقًا، بكل معنى الكلمة — حتى وفق معاييره

‘لكن هل هناك سبب يمنعها من النجاح؟’

في الواقع، كانت هناك مليون سبب، لكن ساني لم يكن بحاجة إلى تلك الأسباب. كان يحتاج فقط إلى سبب واحد يجعلها تنجح — وستفعل إرادته الباقي وتجعل ما هو ممكن بالكاد أمرًا حتميًا

على أمل ذلك

على أي حال، كان يعرف أنه لن يصمد طويلًا ضد الأركون، وكانت هذه هي الفكرة الوحيدة المعقولة — رغم جنونها العميق — التي تمكن من الخروج بها

‘لنجربها إذن. ما أسوأ… لا، لن أكمل تلك الجملة…’

بينما ترنح الذئب واقفًا وحدق في روح طويلي العمر، كاشفًا أنيابه، سمح ساني سرًا لأحد تجسداته بأن ينفصل عن الظل المكرم

اختبأ في الظلام، يراقب بتركيز، وعندما اندفع الذئب إلى الأمام لمهاجمة الأركون مرة أخرى، اتخذ بهدوء هيئة بشرية من جديد

نظر حوله بتردد، ثم أخذ ساني نفسًا عميقًا ومد يده إلى بحر روحه. كان بحاجة إلى استرجاع شيء من هناك، وكذلك إلى استدعاء ذكرى معينة

تدفقت الظلال على جسده وامتدت من جذعه، متحولة إلى زوجين إضافيين من الأيدي

‘إذا لم تنجح القوة الغاشمة، فجرّب السحر’

استدعى إبرة ويفر