الفصل 2896: إلى العمل

الفصل 2896: إلى العمل

لحسن الحظ، كان الذئب كائنًا قاتلًا وشرسًا حتى من دون سيطرة ساني المباشرة. في الحقيقة، لو حاول ساني إصدار أوامر للظل المكرم ليخبره كيف يقاتل، لما فعل سوى عرقلته. كان الذئب يملك خبرة قتالية أكثر منه، وكان صيادًا أفضل منه، ويفهم قدراته الخاصة أفضل مما يمكن لساني أن يأمل في فهمها يومًا

وعلى أي حال، كان الأركون سريعًا أكثر من اللازم، وقويًا أكثر من اللازم، وبعيدًا جدًا عن نطاق الفهم الطبيعي بحيث لا يستطيع ساني أن يكون في مجاله وهو يقاتله. كانت قوانين الوجود تنحني وتلتوي حول روح طويلي العمر، رافضة حتى فكرة المنطق العادي — فقد أصبح الزمن والمكان وحتى السببية غير موثوقة في أفضل الأحوال، مما جعل الأركون فتاكًا وغير متوقع إلى حد هائل

في لحظة، كان يخطو خطوة متمهلة. وبعد جزء من الثانية، كان قد صار فوق الذئب بالفعل، رافعًا عصاه المرعبة ليسحق الوحش المكرم تحتها. أحيانًا، كانت ضرباته تصل قبل أن تُوجَّه. كان الزمن نفسه يسرع أو يبطئ، بل بدا أحيانًا كأنه يجري في الاتجاه المعاكس

كان ساني مرتبكًا

لحسن الحظ، لم يكن الذئب كذلك. لم يحاول فهم الأركون أو توقعه هو ونتائج أفعاله — بدلًا من ذلك، كان يتصرف بغريزة خالصة، مستجيبًا أسرع مما يستطيع ساني حتى أن يدرك ما يحدث. وفي الوقت نفسه، كان الذئب حذرًا وماكرًا، يراوغ روح طويلي العمر بثبات، من دون أن يسمح له أبدًا بأن يتشتت ويلتفت نحو فيلق الظل البعيد

بفضل تعزيز ساني ومساعدته، كان ظل الذئب يخوض قتالًا جديرًا بالإعجاب ضد الأركون. بل كان عديم الخوف وشرسًا إلى درجة أن ساني تخيل أنه لو كان أي وحش ملعون أو مكرم آخر، لامتلكا فرصة جيدة لهزيمته. كان الذئب سيمزق حلق الكائن منذ زمن ويلتهم لحمه. غير أن الكائن المكرم الذي يواجهانه اليوم كان من طويلي العمر، ولذلك، مهما كان الذئب شرسًا ومخيفًا، لم يكن بوسعه سوى الصمود بينما كان جسده يتحطم ويتمزق ببطء

وفي هذه الأثناء، كان ساني يصمد بينما روحه تُمزق إربًا

“آخ!”

ارتجفت إبرة ويفر بين أصابعه

كان… في حالة سيئة. لم تنهَر أي من نواه بعد، لكنها كانت كلها مليئة بالشقوق، تكاد تكون على وشك التحطم. كانت مياه بحر الروح الساكنة تضطرب بلا راحة، بينما كانت نسختا القلعتين الحصينتين اللتين يسيطر عليهما ترتجفان، والشقوق تتسلق جدرانهما ببطء

وبالطبع، كان الألم لا يُطاق

‘أحتاج فقط إلى الصمود… قليلًا بعد…’

كان فيلق الظل بعيدًا في المسافة بحلول ذلك الوقت، يكاد يختفي خلف الأفق. كانت نيران نيف العنيفة، التي أضاءت الصحراء كلها، قد صارت الآن هالة بعيدة. لم يكن الفجر قريبًا بعد، لكن… قدّر ساني أنه ربما بلغ منتصف الطريق. لقد نجح حقًا في شراء الكثير من الوقت — لكن للأسف، لم يكن كافيًا

ولم يظن أنه يستطيع الصمود لعشر دقائق أخرى، فضلًا عن بضع ساعات إضافية

ليس من دون أن يفقد بعض نواه على الأقل، وبالتالي بعض ظلاله. من سيكون؟ أصغر السبعة، الكسول؟ أم ربما شقيقهم الأكبر الكئيب؟ أو ربما كلاهما، وأكثر؟

صرّ ساني على أسنانه

‘مستحيل…’

كان النسيج يتشكل ببطء تحت إبرته… ببطء مؤلم، مقارنة بمدى ألفته له

كان الأمر مضحكًا حقًا. عادة، لم يكن ساني ينتبه حتى إلى هذا الجزء من عملية النسج. كان ينسج الأنماط الأساسية على نحو شبه لا واعٍ، معتمدًا على الخبرة وذاكرة العضلات. أما الآن، فقد بدا هذا النسيج البسيط صعبًا ومستحيل الإتقان كما كان ذات مرة، منذ وقت طويل، حين حاول الشعوذة للمرة الأولى

في ذلك الوقت، كان في قفص في الكولوسيوم الأحمر، ينتظر خصمًا قويًا بشكل ساحق ومرعب — متعصبًا صاعدًا — ليأتي ويقتله. أما الآن، فكان في جحيم حرفي، يقاتل حاكمًا ساقطًا

لم يكن ساني متأكدًا إن كان يمكن اعتبار ذلك مسيرة ناجحة…

‘تماسك، تبًا!’

تحمل الذئب — وروح ساني — ضربة أخرى. سقط الوحش العملاق على الرمل، والدخان الرمادي يندفع من فمه كشلال، بينما ارتجفت يد ساني. ونتيجة لذلك، كاد النمط الذي أوشك على إكماله أن يتفكك. زمجر، ثم انخفض ليسمح لقطعة شظية تتحرك بسرعة تفوق الصوت أن تومض فوق رأسه مباشرة، وأمسك الخيوط المتفككة بإحدى يديه. لولا نسيج الجسد، لفقد أصابعه هناك في تلك اللحظة. لكن لحسن الحظ، كان جسده قد تغيّر ليتفوق في النسج — وكذلك روحه المعنوية وعقله وروحه، في هذا الشأن

وهكذا، نجح ساني في إبقاء النمط متماسكًا

كان قد قارب الانتهاء بحلول ذلك الوقت، ولم يتطلب إلا أصغر اللمسات. أمسك ساني إبرة ويفر بأسنانه، واستخدم يديه الست كلها لإنهاء النمط — ورغم أن كيانه نفسه كان يتمايل ويترنح تحت ضغط الاضطرار إلى مقاتلة إرادة كائن مكرم، فقد تمكن أخيرًا من إكمال نسيج التعويذة المألوف

أطلق ساني تنهيدة متعبة، ممسكًا بشظية الروح المشعة في قبضته

ثم استدار لينظر إلى هيئة الأركون الشاهقة

‘عظيم. الآن، الجزء الأسوأ…’

كان عليه أن يغرس شظية الروح ونسيج التعويذة المثبت بها داخل روح طويلي العمر

كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟

بالكاد تمكن الذئب من النهوض حين أطاحت به ضربة مدمرة أخرى إلى الأرض مرة أخرى. شعر ساني بأن بصره يظلم وترنح، عاجزًا عن كبت أنين معذب أفلت من شفتيه

‘تبًا، سحقًا، تبًا لكل شيء…’

استقام بأنين آخر واستدار لينظر في اتجاه قبر أرييل

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

كان فيلق الظل قد اختفى أخيرًا خلف الأفق، وكان إشعاع نيف مثل خط باهت بعيد فوقه

كان ساني محاطًا بالظلام

استنشق بعمق

“حسنًا إذن. لنفعلها. لا فائدة من التباطؤ”

وبهذا، نظر إلى الأركون مرة أخرى وخطا إلى الظلال

عندما خرج ساني منها، كان واقفًا مباشرة على كتف روح طويلي العمر

كان عاليًا جدًا فوق الصحراء، واصطدمت به الرياح العاوية فورًا، وهي تحاول إسقاطه. كان قماش العاج في رداء الأركون الممزق مثل سجادة ناعمة تحت قدميه. كانت جمجمة الرعب القديم مثل تل أمامه، وكان التاج الذهبي المثبت في العظم الأسود مثل حافة عالية

وبطبيعة الحال، وحده أحمق كامل قد يتسلق جسد حاكم خبيث. وهو واقف على كتف الأركون، كان ساني يسلّم نفسه للموت تقريبًا… كان يمكن أن يُسحق إلى بركة دموية في لحظة، أو يُقتل بمليون طريقة أخرى

استدارت الجمجمة السوداء ببطء، وكان قرصان هائلان من الذهب يحدقان فيه كعينين. ومن تلك المسافة، استطاع ساني أن يرى بشكل غامض الصور المحفورة عليهما… لكن بسبب الإشعاع الغريب المتسرب من داخل جمجمة الأركون، لم يستطع أن يميز تمامًا ما الذي تعرضه تلك الصور

لم يكن متأكدًا من أن رؤيتها ستكون أمرًا حكيمًا

هبطت عليه نظرة الأركون المرعبة كأنها انهيار ثلجي، فجعلت كل جرح في جسده يصرخ ألمًا، واتسع كل شق في روحه المحطمة قليلًا

أجبر ساني نفسه على الابتسام

“مهلًا، أيها النذل. ما الذي منحك الشجاعة لتتنمر على ذئبي؟”

حدق فيه الأركون بصمت، وفكه المخلوع متدلٍّ في ابتسامة مشوهة

ثم رفع يدًا ببطء، كما لو كان ينوي سحق ساني مثل ذبابة مزعجة

اندفع ساني إلى الأمام، مسرعًا نحو قاعدة عمود روح طويلي العمر الفقري. في الأسفل البعيد، زمجر الذئب وقفز في الهواء، متخليًا عن الحذر ليثقل ذراع الحاكم الساقط. ثم أُرسل محطمًا إلى الأرض بضربة غير مفهومة جاءت قبل أن يحرك الأركون يده العظمية لتوجيهها، وبدأ يتفتت ببطء إلى سيل من الظلال — لكن ذلك اشترى لساني وقتًا

بينما ظهرت ظلاله الستة على الرمل الأبيض، بعد أن سُلبت الظل الذي كانت تعززه، وصل إلى عمود روح طويلي العمر الفقري ودفع شظية الروح نحوه… من خلاله

ثم فعل ما كان يفعله عادة عند تحويل الأشياء إلى ذكريات — مستخدمًا إبرة ويفر، ثبت النمط على الطبقة غير المرئية من كيان الأركون، وبذلك ربط الاثنين معًا

قيدهما ببعضهما

‘هل… هل نجح الأمر؟’

كانت اليد العظمية تندفع نحوه بالفعل، حاجبة السماء

في تلك اللحظة، سمع ساني صوتًا…

صوته هو

كان السوار العملي يتحدث

[لقد حصلت على ذكرى]

كان ساني على بعد نبضة قلب، في أفضل الأحوال، من التدمير

“اصرفها!”

كان مذعورًا إلى درجة أنه صرخ بالأمر الذهني بصوت عالٍ

وفي الثانية التالية…

سقط ساني داخل إعصار من شرارات بيضاء، هاويًا نحو الكثبان البيضاء

لم يعد كتف روح طويلي العمر، الذي كان يحمل وزنه، موجودًا هناك

بدلًا من ذلك، كانت عاصفة واسعة من شرارات الجوهر تنسكب داخل روحه المشوهة