الفصل 2969: الأبدية المحطمة

الفصل 2969: الأبدية المحطمة

احتضنت مياه بحيرة المصب الباردة ساني وهو يهوي إلى أعماقها، متشبثًا بعنق الطائر السارق بقوة

بعد لحظة، لم تعد المياه باردة

كان الرعب البغيض ملفوفًا بعباءة محرقة من لهب أبيض يعمي الأبصار، تلتهم ريشه وتحرق جلده غير القابل للاختراق. وما إن لامست النيران أعماق الزمن الباردة، حتى تبخرت كمية لا يمكن تصورها من الماء فورًا، مما تسبب في انفجار عمود هائل من الرغوة المغلية نحو السماء في مكان ما بعيدًا في الأعلى. أما هنا في الأعماق…

أصيب ساني بالعمى من الوميض

وأصيب ساني بالصمم من الزئير الذي لا يوصف لأطنان لا تُحصى من الماء وهي تُزاح بعنف

حتى حس الظل لديه تعطل مؤقتًا، إذ لم تكن هناك أي ظلال في الهاوية النقية من الضوء الأبيض الخالص. بالكاد تحمل الحرارة والضغط المدمرين لانفجار ما تحت الماء…

لكن بحيرة المصب نفسها لم تتحمل. فما كان يحيط بهم لم يكن مجرد ماء، في النهاية. بل كان التجسد المادي للزمن — قلب النهر الذي صنعه شيطان الرعب من دم عملاق منتهك

لقد تحملت أبدية بلا زمن، وموت النهر العظيم، وعبء أن تصبح عشًا لرعب ملعون. لكن عندما هبط الطائر السارق من السماء واصطدم بأعماق الزمن الباردة، وهو مقفل في معركة شرسة ضد عملاقين أسمَيين… بلغ الزمن أخيرًا نقطة الانكسار

تحطم الزمن، وتحطم الفضاء كذلك

تاه ساني ونيفيس والطائر السارق بين الشظايا، في الفضاء المظلم بين الآن وما قبل، بين هنا ومكان بعيد في مكان ما

لم يكن ذلك الفضاء شيئًا يستطيع العقل البشري فهمه، فضلًا عن وصفه. كان غريبًا ومخيفًا، موجودًا خارج كل التصورات المسبقة لما ينبغي أن يكون عليه الواقع — فقد كانت القوانين الكونية للوجود ملتوية هنا على نحو غريب، ولم يعد أي شيء عرفه ساني منطقيًا. ومع ذلك…

لم يكن ذلك يعني أن المعركة انتهت. في الواقع، كان يعني العكس. بدا الطائر السارق أقل ارتباكًا أمام الواقع الغريب للزمن المتشظي، لذلك كان على ساني ونيفيس مجاراته — كان عليهما التكيف ومواصلة القتال إن أرادا النجاة. لحسن الحظ، كان التكيف مع الغرائب المخيفة مهارة ضرورية يتقنها كل البشر الذين يعيشون في عصر تعويذة الكابوس. وكان كل من ساني ونيفيس بارعين في التكيف فوق كل شيء

لذلك، حتى إن لم يستطع ساني وصف ما كان يفعله بدقة، فقد واصل القتال. بينما كان الرعب البغيض يهوي عبر الامتداد المظلم للزمن المحطم، تخلى ساني عن هيئته البشرية وتجسد كظل واسع عديم الشكل. غطى جسده الضبابي الهيكل العملاق للحاكم الملعون ككفن يرفرف، وانفتحت أفواه لا تُحصى في امتداده المظلم، غارسة أنيابًا حادة في لحم الطائر السارق

في الوقت نفسه، تخلت نيفيس هي الأخرى عن قيود الجسد البشري الخانقة، مطلقة هيئتها الحقيقية — كتلة لا حد لها من اللهب الحي، يشع امتدادها الأبيض النقي حرارة شديدة إلى درجة أن نسيج العالم نفسه بدأ يذوب حولها

كانت النار التي أطلقتها بتفجير روحها قد انطفأت بمياه بحيرة المصب، لكن الآن ابتلع محيط هادر منها الطائر السارق الدنيء من جديد، محرقًا إياه

معًا، أحاط ساني ونيفيس — كتلة ظلام عديمة الشكل وامتداد مشع من ضوء يعمي الأبصار — بالرعب الملعون، فمزقا جسده البشع ودمرا ببطء أساس حياته المنتهكة نفسه

صرخ الطائر السارق الدنيء

تردد صوته المخيف عبر امتداد انعدام الزمن، مرسلًا موجة مدمرة من الاهتزازات تنتشر في الأبدية المحطمة

ثم ظهرت شقوق في الظلام الذي أحاط بهم

تحطم العالم، وطار الطائر السارق الدنيء، محاطًا بالظلال واللهب، عبر أحد الشقوق

فجأة، عاد الزمن يتدفق بشكل طبيعي

ولم يعودوا تحت الماء. شعر ساني عندها بنوع مختلف من الحرارة… الدفء المغذي للشمس

انفتحت عيون عقيقية لا تُحصى في الاتساع المظلم لهيئته الضبابية، وأبصر العالم الذي كان مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه

كان حولهم في كل اتجاه سماء زرقاء صافية. وفوقهم، تحركت الشموس السبعة ببطء عبر امتدادها اللازوردي. وتحتهم، تدفق النهر العظيم بلا نهاية، كما لو أن كرونوس من النعمة الساقطة لم يبدد قط الشعوذة التي كانت تدعمه

كانت هناك مدينة تستريح على التيارات بعيدًا في الأسفل. تعرف إليها ساني، حتى لو لم تكن المدينة تبدو كما كان ينبغي لها أن تبدو…

كانت الحافة

لكن شوارعها لم تكن قد تحولت إلى ركام، ولم تكن مدفونة تحت بحر من العظام. ولم يكن هناك امتداد بشع من اللحم البغيض يتغلغل فيها مثل ورم يتمدد بلا نهاية أيضًا

بل وقفت المباني المزخرفة بين حدائق خضراء، وازدحمت الشوارع المزدهرة بأناس يرتدون ثيابًا بألوان زاهية، وأرواحهم لم يمسها التدنيس

كانوا جميعًا واقفين بلا حراك الآن، ينظرون إلى الأعلى ويشيرون نحو السماء…

حيث تحركت كتلة هائلة تغلي من ظلام محترق عبر السماء، تاركة خلفها أثرًا من الريش الأسود المحروق والخراب

‘كيف…’

كانت الحافة قبل ولادة التدنيس… قبل أن تصل أليثيا من التسعة إلى المصب

ربما كانت هناك في الأسفل الآن، بين الناس الذين ينظرون إلى الأعلى

قبل أن يستطيع ساني فهم ما رآه، مزقت مخالب الطائر السارق الدنيء جسده، قاطعة هيئته المادية وروحه وروحه المعنوية إربًا. كان الألم المعمي لهجومه الشرس رهيبًا ومشلًا…

لكن بدلًا من أن يُشل، ازداد ساني استهلاكًا بالغضب القاتل، سكب كل ذلك العذاب في رغبة مظلمة وشرسة في تشويه العدو وتدميره

مزق جلد الرعب البغيض بألف فم، وألف مخلب، وألف مجس ثاقب

وأخيرًا، أحس به…

إيكور الطائر السارق الدنيء يتدفق إلى أفواهه التي لا تُحصى

اشتعلت شرارة من بهجة شرسة ومجنونة في الظلام البارد لعقله

بعد لحظة، انفتح شق آخر في نسيج السماء اللازوردية، وتركوا خلفهم مشهد الحافة غير الملوثة

وبدلًا من ذلك، استقبلهم منظر مختلف…

كانت السماء نفسها، والنهر نفسه، والشموس اللامعة نفسها

لكن بعيدًا جدًا، وبعد آلاف السنين. وبينما تحركوا عبر الشظايا المختلفة للأبدية المحطمة، واصل ساني ونيفيس قتالهما اليائس ضد الرعب البغيض