الفصل 2971: سماوات بلا شمس

الفصل 2971: سماوات بلا شمس

هرب ساني ونيفيس والرعب الملعون الذي كانا يحاولان قتله من الظلام اللامحدود للنهر العظيم، الذي سُرقت شموسه، إلى الضوء مرة أخرى…

لكن هذه المرة، كان ذلك الضوء مختلفًا عن الإشراق الصافي للسماء اللازوردية

وكان مختلفًا أيضًا عن التوهج الأبدي للغروب، والنسيج الأرجواني الفاتن الذي كان يسود أطراف النهر العظيم

هذه المرة، كان الضوء حادًا، طاغيًا… ومُعميًا

هسهس ساني، وصرف العيون التي لا تُحصى التي كان يرى بها العالم. لكن حتى بعد أن اختفت، ذائبة في الأعماق المظلمة لجسده السديمي، ظل يشعر كأنه قادر على رؤية الإشعاع المتوهج الذي غمر العالم

بعد لحظة من مجيء الضوء، جاءت الحرارة. كان ساني قد نجا من الاحتراق في اللهب الأبيض الحارق لهيئة نيف الحقيقية، لكنه الآن وجد نفسه معرضًا لكمية مستحيلة من الحرارة. احترق جلده، وتفحّم…

كان يحترق

غلت المساحة الواسعة من جسده عديم الشكل وفارت، وهي تُدمَّر قطعة بعد قطعة، متموجة بينما تتحول إلى رماد. كان الألم لا يمكن تخيله — تمامًا مثل ألم تمزق كيانه نفسه بمخالب الطائر السارق الدنيء، وهو يدفعه إلى الجنون

احترق ساني… ثم شفته نيران نيف، ثم احترق من جديد

واحترق الطائر السارق أيضًا

حتى نيفيس كانت تتحمل عذاب الاحتراق حية، كما كانت تفعل دائمًا، بسبب عيبها القاسي

صرخ ساني بألف فك دامٍ

ثم أخمد معاناته بالدم، غارسًا أنيابه في الجسد المتفحم للرعب البغيض

لم يهتم إن كان الظلام أو الضوء يحيط بهما. ولم يهتم إن كانا في المستقبل أو في الماضي، أو إن كانا سيتمكنان يومًا من العثور على طريق العودة إلى الحاضر — إلى أنانكي

لم يهتم باحتراقه، وفي الحقيقة، لم يهتم أيضًا بكونه يتألم ألمًا رهيبًا

كل ما كان يهتم به هو قتل الطائر السارق البغيض، وجلب الموت إلى عدوه — لذلك، لم يقض وقتًا طويلًا في محاولة معرفة مصدر الضوء المعمي والحرارة المبيدة

‘مت…’

بينما كان ساني يمزق الطائر السارق، صار العالم أكثر حرارة، وأكثر سطوعًا… وأثقل. لم تكن هناك ظلال حوله، لذلك لم يستطع الإحساس بها، لكن ساني شعر بها رغم ذلك. كان الثلاثة يقتربون بسرعة من شيء واسع إلى درجة أن له جذبًا خاصًا به، جعله يشعر كأنه يُسحق ببطء تحت ضغط هائل — وفي الوقت نفسه يُسحب أقرب إلى مصدر الجذب غير المرئي

ومضت فكرة مفاجئة في ذهنه

‘الـ… شمس…’

في اللحظة التالية، ارتطم الطائر السارق الدنيء بسطح واحدة من الشموس السبع التي تضيء الامتداد المرعب لقبر أرييل — بشظية الروح لعملاق منتهك كان أرييل قد صاغها على هيئة شمس

ثم…

كان ساني قد ظن أن الحرارة التي تذيب روحه وتحول أفكاره إلى رماد طاغية. لكن اتضح أنه لم يكن يعرف شيئًا… لم يكن حتى يعرف ما الحرارة الحقيقية، ولا ما معنى أن يتحول المرء إلى رماد

لأنه حين تحطم الجرم السماوي الهائل الذي أضاء عالم أرييل المظلم لآلاف السنين، وانطلق كل ما كان محتجزًا داخله، كل ذلك — الضوء والحرارة والضغط — انصب عليهم فجأة مضاعفًا عشر مرات. وكانت هناك أيضًا القوة الحركية الهائلة للاصطدام…

فليس من السهل تحطيم شمس، سواء كانت اصطناعية أم لا

خصوصًا حين تستخدم نفسك كبشًا للاصطدام

بدا أن ساني فقد وعيه للحظة قصيرة

أعمى، أصم، ومحاطًا بلا شيء سوى الضوء…

كان الحس الوحيد المتبقي له هو إحساس التوازن. وبفضله، عرف أنه بعد أن اخترق الطائر السارق الدنيء الشمس، هاربًا من جانبها الآخر في نافورة من الشظايا بينما تحطمت الكرة البلورية العظيمة خلفه وتفككت، قُذف بعيدًا عن حقل الحطام المتوهج الذي كان يتسع بسرعة

وعرف أيضًا أن هناك شيئًا مختلفًا الآن في العالم، وفي الطائر السارق، وفي نفسه

انكسر التوازن الهش بينهم، وكان إيقاع المعركة يتغير بطريقة لم يستطع ساني إدراكها بعد، فضلًا عن فهمها

‘تبًا!’

أجبر ساني نفسه على إظهار عيون لا تُحصى وفتحها، ناظرًا إلى العالم عبر حجاب الإشعاع الشديد النافذ

لم توجد عيناه إلا لجزء خاطف من اللحظة، ثم تحولتا إلى جمرات مدخنة بعد لحظة، لكن ذلك كان كافيًا ليرى شيئًا جعله يشعر بالقلق

في كل مكان حولهم، كانت شظايا لا تُحصى من الشمس المحطمة تهوي من السماء المحترقة نحو الشريط الأزرق البعيد للنهر العظيم، تاركة مسارات من اللهب وراءها

كان الطائر السارق يطير عبر عاصفة من نار سماوية، وجناحاه الأسودان يمزقان ألسنة اللهب ويمحوانها من الوجود

كان اللهب ينساب عن ريشه الأسود كالماء، دون أن يترك عليه حتى أثرًا… وكانت النيران الراقصة بلون الذهب المنصهر، لا بيضاء، كما كانت من قبل. كما كان يفترض بها أن تكون

تمكن الطائر السارق الدنيء من التخلص من نيفيس بالاندفاع مباشرة عبر الشمس

والآن، كان يهبط نحو شق في الزمن، على وشك الإفلات من ساني أيضًا. كان ساني بالكاد يتمسك به، بعد أن فقد معظم هيئته الواسعة في حريق اللهب السماوي قبل لحظات

وبالسرعة التي كان يتحرك بها الرعب البغيض، كان ساني سيفقد موضع تشبثه وينزلق عن جسده المحترق والممزق قريبًا جدًا

لا… لم يعد جسده ممزقًا إلى ذلك الحد. كان يلتئم بسرعة مذهلة، وإشعاع أبيض ناعم يلمع تحت جلده المتفحم

‘أيها الشيء البائس!’

زمجر ساني، وهو يجهد نفسه لغرس مخالبه في لحم الطائر السارق ومنعه من الهرب

بدا أن الرعب البغيض قد سرق أمر الشفاء الخارق من نيران نيف — فقد كانت لامعة جدًا، في النهاية — واستخدمه لترميم جسده المتضرر

‘لا… أستطيع… التمسك!’

كان الشق قريبًا جدًا بالفعل، ولم يبقَ إلا لحظات قبل أن يُترك ساني خلفه، ضائعًا في مكان ما من الزمن

وفي تلك اللحظة، اتخذت نيفيس، التي كانت قد قُذفت في الاتجاه المعاكس عندما دمرا الشمس، هيئة روح النور، ووجهت الفضل نحو الطائر السارق الدنيء من مسافة شاسعة

انطلق مطر من الضوء، أكثر بهاءً من أي شيء رآه ساني في حياته، من طرف الفضل، قاطعًا المسافة بينها وبين الطائر السارق المنسحب في لحظة واحدة

وصل إليه في اللحظة نفسها التي وُلد فيها

وعندما فعل ذلك…

صرخ الرعب البغيض

غاصت ضربة نيف الأخيرة عميقًا في قاعدة أحد جناحيه، فاتحة فيه جرحًا عميقًا بشكل مريع

وكادت تفصل أحد جناحي الطائر السارق الدنيء بالكامل

بعد أن فقد السيطرة على طيرانه فجأة، لوى الطائر السارق جسده بعسر… ثم هوى داخل الشق بعد لحظة، ساحبًا ساني معه

بينما تُركت نيفيس خلفه