الفصل 2977: الأليف

الفصل 2977: الأليف

غرس ساني النصل الحاد لإرادته القاتلة عبر عين الطائر السارق الدنيء، مخترقًا دماغه

لو استطاع ويفر رؤية ذلك… لشعر على الأرجح بتسلية قاتمة من العدالة المريضة في تلك الضربة القاتلة. لكن ساني لم يكن يهتم بالعدالة — كما لم يكن يهتم بويفر. كل ما كان يهتم به هو التأكد من موت الرعب البغيض واستعادة قدره

للحظة، لم يحدث شيء

ثم ارتجف جسد الطائر السارق الشاهق، وصارت نظرته المحمومة المجنونة باردة ببطء. اختفى الجنون المحترق أخيرًا من عينيه، وحل محله فراغ زجاجي

كان ميتًا

ترنح ساني بشدة، بينما كان آخر ما تبقى من جوهره يُستهلك بسبب عبء الحفاظ على السحر القوي لقناع ويفر. اختفى نسيج القدر المكسور اللامحدود، وزال الضغط الساحق الذي كان يعذب عقله المتعب. لكنه كان لا يزال يمسك به في قبضته…

قدره

زفر ببطء، شاعرًا بشيء يخترق الأساس نفسه لكيانه…

شيء واسع جدًا بحيث لا يمكن إدراكه، وعميق جدًا بحيث لا يمكن سبره

شيء جاء من الخارج، لكنه بدا طبيعيًا ومألوفًا…

كأنه كان مقدرًا له أن يكون كذلك

ارتجف ساني

قبل الآن، لم يكن يعرف حتى… لم يكن يستطيع حتى فهم كم افتقده

أن يكون نفسه

تفتت قناع ويفر إلى دوامة من الشرر، وقدم وجهه للريح. خرجت تنهيدة مليئة براحة هادئة لا توصف من شفتيه الملطختين بالدم

في صميم كيانه، كان ثقل مألوف يترسخ من جديد. ربط كل أجزائه في كيان واحد غير منقطع، ممسكًا بالأجزاء البعيدة من ذاته الواسعة كمرساة… أو ربما كمنارة مشعة تضيء في الظلام اللامحدود

‘لا… لا تسترخ بعد’

حاول ساني أن يذكر نفسه بالبقاء يقظًا، وهو ينظر حوله بتعبير كئيب

لم يلاحظ تفاصيل المكان الذي كان فيه إلا الآن بعد أن انتهت المعركة. كان المصب، نعم — القوقعة الخارجية لقلب عملاق الحجر. ومع ذلك، كان يبدو مختلفًا جدًا عما كان عليه

كان الحجر القديم متآكلًا ومتهالكًا. في كل مكان نظر إليه ساني، كانت شقوق عميقة لم تكن موجودة من قبل تكسر سطحه الأسود، محتضنة ظلامًا عميقًا. كان الأمر كما لو أن قلب المصب مكسور وميت، محطم بثقل الأبدية

كان يبدو… قديمًا

كان ساني يعرف أين كان، لكنه لم يكن يعرف متى كان. أخبره شيء ما أنه انتهى بعيدًا، بعيدًا في مستقبل قبر أرييل… عصورًا بعد اليوم الذي قاتلوا فيه الطائر السارق على سطح بحيرة المصب

خطر له حينها أنه لن يتمكن من استدعاء ظلاله. كان صرف ظل واستدعاؤه مرة أخرى ممكنًا من أي مسافة تقريبًا… لكن ماذا لو لم يكن ما يفصلهم هو المكان، بل مقدار لا نهاية له من الزمن؟ ذلك… كان أمرًا مختلفًا تمامًا. كان ساني وحيدًا بالكامل، ضائعًا في الزمن بلا أمل، وعلى عتبة الموت

ولم يكن يعرف أي أخطار تكمن في الهاوية الواسعة المحيطة به. كان قلقه الفوري هو النسل الدنيء… لكن قد تكون هناك تهديدات أخرى أيضًا

استنشق بعمق

‘إذن، أول شيء هو…’

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء الفكرة، همس صوت في أذنه

صوت جعل شعره يقف من الرعب

[لقد قتلت الطائر السارق الدنيء]

تجمد ساني

ارتجف

وشهق بهدوء…

لأن الصوت لم يكن صوته. كان الصوت مألوفًا وغامضًا ومهدئًا… لكنه كان أيضًا باردًا ومرعبًا. كان صوت تعويذة الكابوس. التعويذة…

بدت مسلية على نحو قاتم

بدت مسرورة

…وكان ذلك مزعجًا للغاية

[مرحبًا بعودتك إلى تعويذة الكابوس، يا مفقود النور]

[خيانتك لا تعرف حدودًا حقًا]

تردد ساني لبضع لحظات، ثم صفّى حلقه

“حسنًا… شكرًا؟ من الجيد أن أعود، على ما أظن. أنا، آه… اشتقت إليك أيضًا”

امتد صمت طويل، مما جعل ساني متوترًا جدًا

التعويذة لا تعرف كيف تحمل الضغائن، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر كما لو أنه تخلى عنها عمدًا

لقد حدث كل ذلك رغمًا عن إرادته، حقًا! لكن حتى بينما كان ساني متوترًا وغير متأكد مما سيحدث بعد ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالانتصار

لأن التعويذة… نادته باسمه

اسمه الحقيقي

‘أنا… لقد عدت حقًا، أليس كذلك؟’

بينما ترنح ساني وغاص على ركبتيه، مستنزفًا تمامًا، همست تعويذة الكابوس في أذنه مرة أخرى

[لقد تلقيت ذكرى]

[ظلّك يزداد قوة]

ابتسم ساني بضعف

‘ظلّي…’

كان معنى هذه الكلمات في السابق أنه اكتسب شظية ظل. لكن الآن، بعد أن تشبعت نواه السبع بالكامل، بدا أن التعويذة استخدمتها لوصف ظل مكرم جديد ينضم إلى فيلق الظل

الظل المكرم للطائر السارق الدنيء. وذكرى أيضًا

ذكرى مكرمة، فوق ذلك…

بعد كل هذه السنوات من عدم تلقي مكافآت من التعويذة، كان ساني قد كاد ينسى الشعور

كان شعورًا رائعًا

كان شعورًا مذهلًا

اتسعت ابتسامته

“هذا رائع. لكن، آه… لا تصادف أن لديك سجلًا متراكمًا من المكافآت التي استحققتها، أليس كذلك؟ سيكون ذلك رائعًا أيضًا. كما تعلمين”

ربما كان اختبار صبر التعويذة تصرفًا غير حكيم، لكن ساني لم يستطع منع نفسه. ربما كان محطمًا وملطخًا بالدم، ومنخفض الجوهر، ونصف ميت… لكن جشعه كان حيًا وبخير. في الحقيقة، بدا أفضل من أي وقت مضى

لم تجب التعويذة فورًا. لكن حين فعلت…

كانت هناك لمحة من تسلية مشؤومة في صوتها، فأرسلت قشعريرة باردة تسري على ظهر ساني

قالت:

[لقد فقدت ذكرى]

رمش ساني بضع مرات

“هاه؟”

رن صوت التعويذة في أذنه مرة أخرى:

[لقد فقدت ذكرى]

[لقد فقدت ذكرى]

[لقد فقدت ظلًا]

[لقد فقدت ظلًا]

[لقد فقدت ظلًا…]

انفجرت جوقة من الهمسات في رأسه، فأصمته. دَوّى صوت التعويذة مثل هدير بحر عاصف، والكلمات نفسها تتكرر مرارًا وتكرارًا

“هاه؟!”

حاول ساني القفز إلى قدميه، لكنه فشل وتمدّد بدلًا من ذلك على الحجارة الباردة

خرج أنين من شفتيه

“ماذا… ماذا تعنين بحق الجحيم؟! ماذا تعنين بأنني فقدت ذكرى؟!”

لم تشرح التعويذة. واصلت الكلام ببساطة، وصوتها يتردد في رأسه مثل جرس يصم الآذان

[لقد فقدت ظلًا]

[لقد فقدت ذكرى]

[لقد فقدت ظلًا]

[…لقد فقدت قلعة حصينة]

تمكن ساني أخيرًا من الوقوف

“ماذا؟!”

تجمد، محدقًا في الظلام بعينين واسعتين

ثم، كما لو أنه أدرك شيئًا، أمسك رأسه

“الـ… الطائر!”

ذلك الطائر اللعين

ذلك المجنون الدنيء البغيض الحقير من كيان عظيم مختل

“لماذا؟!”

لماذا ظن أن السماح لظل ذلك الشيء البائس بالدخول إلى روحه فكرة جيدة؟!

كان رعبًا ملعونًا لعينًا

لا، بل كان رعبًا مكرمًا الآن، مرة أخرى… ظلًا لواحد على الأقل

…هل كان استخدام ساني لتطهير نفسه من الفساد خطته منذ البداية؟

‘من يهتم؟!’

لم يكن ذلك مهمًا الآن! شعر ساني فجأة بدوار، وغاص على عجل في بحر روحه

لكن الأوان كان قد فات بالفعل

كان الطائر السارق الدنيء قد هرب بالفعل، آخذًا معه كل ما راق له. لم يبقَ له أثر — ولا لمكاسبه المسروقة — هناك

حسنًا… كان هناك أثر واحد

إن صح القول

وكأنها توجه إلى ساني ضربة أخيرة، همست تعويذة الكابوس في أذنه بمساعدة:

[لقد اكتسبت ظلًا]