الفصل 2976: ملتقى الأقدار

الفصل 2976: ملتقى الأقدار

انكسر سطح الماء الشبيه بالزجاج حين غاص فيه الطائر السارق الدنيء، مرسلًا عمودًا شاهقًا من الزبد إلى الهواء وماحيًا انعكاس شيطان المصير من سطح النهر العظيم

لكن الضرر كان قد وقع بالفعل

كان الطائر السارق ليتحمل بسهولة التعرض لصدى نية قتل شيطان في أي يوم آخر… لكن ليس اليوم

لأن اليوم، كان قد أُضعف بالفعل بلعنات ثلاثة من حاملي تعويذة الكابوس الأسمين، وأُحرق بلهب روح النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر — الذي كان مدمرًا على نحو خاص حين يلامس أي شيء ملوث بالفساد — وتسمم بإرادة الموت الخاصة بسيد الظلال. كانت نية قتل نيذر هي القطرة الأخيرة. فقد كانت رغبة الطائر السارق الشرسة في الحياة قد تضررت بالفعل بعدما سرق عزم ساني القاتل على قتله، والآن، طغى عليها الأمر أخيرًا. كان يستطيع الإحساس بذلك… تراجع المحيط اللامحدود من إرادة ذلك الكائن البغيض، وقد تحطم أخيرًا تحت سلسلة من الضربات القاتلة

لم يكن الرعب البغيض ميتًا بعد… لكنه لم يعد محصنًا ضد القتل أيضًا

‘الأمر يعود إلي الآن’

كان ساني نفسه على بعد ضربة واحدة من الدمار، لذلك كانت اللعبة عادلة. إما أن يوجه إليه الطائر السارق جرحًا أخيرًا، وإما أن ينجح هو في توجيه ضربة قاتلة إليه قبل أن يُقتل

تحته، كان جسد الرعب البغيض المحترق والممزق يغوص في الأعماق

سمح ساني لنفسه بلحظة خاطفة من السكون. جمع شتاته، وقوّى عقله…

ثم صرف جناحيه، وسقط نحو الماء المتموج مثل رمح هائل مصنوع من ظلام نقي

اخترق جسده الأفعواني النهر العظيم مثل نصل، وواصل الهبوط عبر كتلة الماء، قاطعًا المسافة التي تفصله عن الطائر السارق الغارق في لحظة

وصل إليه في طرفة عين وتحرك بخفة، متفاديًا مخالب الرعب البغيض المفزعة ليلتف حول جسده المحطم

كان من المناسب حقًا أن ينهي هذه المعركة في هيئة الأفعى العقيقية — الهيئة التي ورثها من دايرون من بحر الشفق

التف ساني حول الطائر السارق وشد حلقاته، مثبتًا إياه. خانقًا إياه

ساحبًا إياه إلى الأعماق المظلمة الساحقة للنهر العظيم

قاوم الطائر السارق، لكن في هذه اللحظة، لم تكن إرادته للتحرر قوية بما يكفي لتحطم إرادة ساني في تدميره. تشبث ساني بقوة، مستخدمًا كل ما بقي لديه من قوة لسحق عدوه

غرست أنيابه في عنق الطائر السارق الممزق، مجهدة لكسره

أراد موته إلى الوجود…

ثم ابتلعهما شق أخير، ففرقهما عن بعضهما

تدحرج ساني فوق شيء صلب واتخذ هيئته البشرية، ناهضًا إلى قدميه باضطراب

هذه المرة، هبطا على شيء صلب. ابتسم ابتسامة قاتمة خلف قناع ويفر، مدركًا أين كانا… حتى إن لم يكن يعرف متى كانا

كان ذلك قلب عملاق الحجر — القوقعة الخارجية للمصب، العائمة بصمت في الظلام اللامتناهي. كانت المعركة ستنتهي حيث بدأت، تمامًا مثل النهر العظيم الذي يتدفق بلا نهاية إلى نفسه. كان الطائر السارق الدنيء راقدًا على الحجر المظلم على مسافة قصيرة، شامخًا فوقه مثل تل من الريش المتفحم

كانت بحيرة من الدم الأسود تنتشر ببطء إلى الخارج من هيئته الساكنة… لكنه كان لا يزال حيًا. كان ساني يستطيع الإحساس بالشعلة الدنسة لحياته الملعونة وهي تحترق، حتى وإن أصبحت واهنة

“آه… تبدو رائعًا، أيها اللص…”

كان ساني يبدو فظيعًا أيضًا

كانت العباءة اليشمية شبه مدمرة، وكان الدم يتسرب ببطء من جروح لا تُحصى على جسده الممزق. كانت بعض تلك الجروح رهيبة بما يكفي لكشف العظم الأبيض، وبعض عظامه نفسها كانت مكسورة

كان يبدو كجثة… وجثة سيئة الحظ فوق ذلك، جثة تعرضت إما لموت كارثي أو شُوهت بعنف بعد أن ماتت

لكن ساني كان حيًا أيضًا

وفي تلك اللحظة — أخيرًا — كان أكثر حياة قليلًا من الطائر السارق الدنيء

لذلك، أظهر نصلًا مظلمًا من الظلال، وترنح ثم خطا خطوة غير ثابتة إلى الأمام

كان صوته هادئًا وواهنًا:

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

“لا شيء… لا شيء شخصي، يا صديقي. أنت تعرف كيف تسير الأمور”

وكان يقصد بذلك أن الأمر شخصي للغاية بالطبع، وأن ذلك البائس الدنيء لا يملك أي فكرة

لكن في الحقيقة، كان ساني يخفي فقط حقيقة أنه كان يكافح ليخطو خطوة أخرى. تحرك الطائر السارق عند سماع صوته المراوغ، وأدار رأسه، ناظرًا إليه بعين زجاجية مجنونة

خطا ساني خطوة أخرى، وجسده الممزق يتوتر كنابض

“أين ذلك النسل اللطيف خاصتك؟ آه، آمل حقًا أن يظهر”

ابتسم ساني بضعف، عالمًا أنه إذا هاجمه النسل الدنيء الآن، فستصبح الأمور قبيحة

حسنًا… لم يكن بلا وسيلة أيضًا. لم تكن ظلاله قوية بما يكفي لمواجهة الطائر السارق نفسه، لكن النسل البغيض لم يكن قد نضج بعد بما يكفي ليصبح تهديدًا ساحقًا لها. كان بوسع ساني أن يستدعي واحدًا أو اثنين…

ظل الطائر السارق يحدق فيه فحسب، والجنون يغلي في عينه المستديرة المتعبة. استنشق ساني بعمق

“أعده…”

خطا خطوة إلى الأمام

“أعد ما سرقته مني!”

دفع نفسه في اندفاع سريع

وفي الوقت نفسه، فعّل سحر [أين عيني؟] في قناع ويفر — السحر الذي صُنع ونال ذلك الاسم الغريب بسبب الكائن نفسه الراقد على الحجارة الباردة أمامه

فورًا، انبسط نسيج القدر الذي لا يمكن فهمه أمامه وخلفه ومن حوله. متغلغلًا في كل الوجود — وفي الفراغ أيضًا. كان امتداده اللامتناهي مفزعًا كما يتذكر تمامًا، وكانت رؤيته تضغط على عقله بالقدر نفسه

لذلك، ركز ساني على امتداد بالغ الصغر من النسيج العظيم… فقط على الجزء من تعقيده اللامتناهي المرتبط بالطائر السارق الدنيء

ورآه… شيئًا لم يره من قبل قط

رأى الطبيعة الحقيقية لسمة [المحكوم بالقدر]، منسوجة من خيوط القدر. كان لمعظم الكائنات الحية خيط واحد يخترق قلوبها، يمثل قدرها. امتد الخيط من الماضي إلى المستقبل، لامسًا خيوطًا لا تُحصى وصانعًا روابط معها — بعضها عابر، وبعضها دائم وعميق

كان للطائر السارق الدنيء خيط قدر خاص به أيضًا، حتى إن كان مستقبله غير متصل بأي شيء، بلا مرساة وواضح المعالم. تمامًا مثل بقيتهم الآن بعد أن لم يعد هناك مستقبل

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر أيضًا… اتسعت عينا ساني رعبًا وهو يرى قدره المسروق

تلاقت خيوط قدر لا تُحصى عند الطائر السارق، متصلة بشيء مخفي في أعماق كيانه — كثيرة جدًا في الواقع حتى حجبت العالم بالكامل، صابغة الوجود كله بلون داكن

كان الطائر السارق مرعبًا وجبارًا، لكن أمام الأعداد التي لا تُوصف من الخيوط اللامتناهية، بدا صغيرًا كنملة

بدا كدمية عاجزة متشابكة بلا أمل في عدد لا نهائي من الخيوط اللامتناهية

كان ذلك هو [المحكوم بالقدر]

نقطة تلاقٍ، عقدة… ملتقى أقدار

كان مهيبًا ومروعًا بما يكفي ليجعل ساني يتوقف…

تقريبًا

تحرك الطائر السارق لملاقاة هجومه المتهور، لكنه كان متأخرًا قليلًا جدًا

مد ساني يده إلى روحه، كما كان يمدها إلى ذكرى لينسج سحرها. غير أنه هذه المرة لم يتوقف عند ذلك، بل مدها أعمق

حتى التفت أصابعه حول عقدة كل خيوط القدر التي لا تُحصى، قابضة عليها بقوة

…وبيده الأخرى، غرس ساني نصله القاتل في عين الطائر السارق المحترقة المجنونة

فقتله