الفصل 2981: معنى مختلف

الفصل 2981: معنى مختلف

حدق ساني في آخر سلسلة من الرُقى، منتظرًا أن يشعر بشيء

مشهدها…

ما زال يتذكر البئر العميقة من المشاعر المعقدة المتناقضة التي جعلته رؤيتها يشعر بها. غضب واستياء امتزجا بالحب والشوق… ألم، ومرارة، وخوف، وأمل، وراحة. وأشياء كثيرة أخرى لم يستطع تسميتها تمامًا. كانت قوية بما يكفي لتجعله يشعر أحيانًا كأنه يختنق، لذلك توقع أن يحس بالألم المألوف

لكن مهما طال انتظار ساني، لم يأت

لم يشعر بأي شيء خاص. لم تحرك رؤية الرُقى قلبه، وبقي في سلام

كان ذلك لأنه تصالح مع الحقيقة التي أظهرتها منذ بعض الوقت…

وأيضًا لأن تلك الحقيقة كانت مختلفة عما كانت تعنيه الرُقى من قبل. في السابق، كانت هذه الرُقى تدل على شيء فُرض عليه في انتهاك لإرادته، شيء لم يكن له دور في اختياره لنفسه، ولذلك كرهه من أعماق قلبه

لكن رغم أن الرُقى نفسها بقيت كما هي تمامًا، فإن المعنى المختبئ خلف وهجها المتلألئ صار مختلفًا تمامًا الآن

الآن، كانت تعبيرًا عن إرادته الحرة. كانت تدل على خيار اتخذه ساني بحرية، ولذلك…

لم تثر رؤيتها أي مشاعر سلبية. في الحقيقة، كان ساني منشغلًا في الغالب بالتفكير في الآثار العملية لما يعنيه أن يشارك رابطة الظل مع نيفيس من جديد. ركز للحظة على اسمها الحقيقي، فتألقت رُقاها إلى الوجود. كان ذلك أحد الفوائد الصغيرة لكونه ظل نيف، إذ كان يستطيع الاطمئنان عليها متى شاء

أخبرته الرُقى أنها ما زالت حية، على الأقل. رغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت التعويذة تخبره بأن نيفيس لا تزال حية في الفترة الزمنية التي انتهى إليها، أم أنها تعرض حالتها الحالية في مكان ما داخل متاهة الزمن المكسور

كان يعتقد أنه الاحتمال الثاني

بدت رُقى نيف كما كان يتذكرها. بالطبع، كان ساني قد رآها آخر مرة حين كان كلاهما من السادة، لذلك كانت هناك معلومات جديدة كثيرة مكتوبة في الرُقى المتلألئة أيضًا

جعلت رؤية اسم نيف يتوهج في الظلام يشعر بحاجة ملحة للعثور عليها. في مكان ما هناك… كانت نيفيس على الأرجح تتذكره. تتذكر الماضي الذي تشاركاه، وما شعرا به تجاه بعضهما

وعلى الأرجح كانت تتذكر أيضًا كيف تركها في أعماق كابوس

هل كانت الذكريات تتدفق دفعة واحدة؟ أم أنها عادت موجودة ببساطة، ولن تطفو إلا حين تفكر في تلك الأوقات، كما تفعل الذكريات؟

تنهد ساني وأشاح ببصره عن رُقاها، عائدًا إلى رُقاه هو

كانت تقول:

قدرات الجانب: [التحكم بالظل]، [خطوة الظل]، [تجسيد الظلال]، [تجسد الظل]، [فيلق الظلال]

إرث الجانب: [رقصة الظل]

العيب: [الضمير النقي]

القلاع الحصينة: [المعبد بلا اسم]

وكان هذا كل شيء. حياته، ملخصة في نثار من الرُقى المتوهجة

بقي ساني بلا حركة لفترة قصيرة، محاولًا تشتيت نفسه عن الأفكار القلقة بالتفكير في شيء آخر

‘صحيح…’

كانت القدرة على الاطمئنان على رُقى نيف مجرد فائدة صغيرة من رابطة الظل. فلم تكن رابطة الظل عيبًا، في النهاية، حتى إن كان ساني لم يفكر فيها قط إلا بهذه الطريقة. كانت في الحقيقة القدرة الفطرية التي تقع في جوهر جانبه، وقوة كان من المفترض أن يستخدمها طوال حياته لمصلحته ولمصلحة سيده المفترض معًا

اعتمدت منح رابطة الظل بالكامل على الشخص الذي يأتمنه ساني على أن يكون سيده. وبغض النظر عن كل الأثقال العاطفية… كان سيصعب عليه العثور على سيد أفضل من النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر. كانت قدرتها على شفاء الجروح القاتلة وحدها تساوي أكثر مما تستطيع الكلمات وصفه. ولم تكن نيفيس مجرد معالجة عادية، فقد كان جانبها سماويًا، في النهاية

وغني عن القول إن من يملكون الجوانب السماوية لا ينبتون على الأشجار، ولو كان عليه أن يختار بين نيفيس وموردريت، لاختار نيفيس في لحظة، لأن قوتيهما تكملان بعضهما جيدًا

في السابق، كان ساني ونيفيس قادرين على تعزيز بعضهما، بحيث كانت القوة الكاملة لاجتماعهما أكبر من مجموع جزأيها. كانت هناك فوائد أخرى أيضًا… لكن كل ما عرفه ساني عن آثار رابطة الظل عليهما كليهما كان من زمنهما كسيدين

أما الآن بعد أن صارا من الأسمين، فلا بد أن اندماج قوتيهما قد ازداد عظمة أيضًا

كانت المشكلة أن قوى المستيقظين تصبح أوسع نطاقًا بكثير وأصعب على التعريف بعبارات بسيطة كلما صعدوا الرتب. لقد ولّت الأيام التي كان ساني ونيفيس يوجدان فيها داخل الحدود الضيقة لقدراتهما وسماتهما، كما وصفتها التعويذة

في هذه الأيام، يمكن التعبير عن كل قدرة من قدراتهما وكل سمة من سماتهما بعشرات الطرق، وغالبًا ما ينتج عن ذلك قوى ثانوية مشتقة من مزيج من عدة قدرات جوهرية، تصبح ممكنة بفضل تطبيق بارع للخبرة والمهارة

لذلك، لم يستطع ساني التنبؤ فورًا بمدى اتساع نطاق رابطة الظل

هل ستكون نيفيس قادرة على شفاء أطيافه وتعزيزها من مسافة، كما تستطيع شفاء وتعزيز أعضاء نطاقها؟ هل ستنتهي ظلال كائنات كابوس التي يقتلها جنود مجال الشوق في بحر روحه بدلًا من السفر إلى عالم الظل؟ هل ستضاف قوة نطاقه إلى قوة نيف، بما أنه ظلها؟ هل ستحميه قدرة [الشوق] الخاصة بها الآن أيضًا؟

ماذا عن إرادتهما؟ هل ستندمج هي الأخرى، فتصبح أعظم من مجموع ما يستخدمه كل واحد منهما منفردًا؟ هل ستكتسب إرادة نيف ميلًا فطريًا إلى الموت، تمامًا مثل إرادته؟

كانت هناك أسئلة كثيرة جدًا، وإجابات قليلة جدًا. كان واضحًا أن هناك الكثير مما سيضطران إلى اكتشافه، خطوة خطوة…

مع ذلك، عرف ساني أن رابطة الظل تجعلهما أقوى على نحو هائل. لو واجه الاثنان الطائر السارق الدنيء وهما متحدان برابطة الظل، لانتهت المعركة على نحو مختلف تمامًا. وينطبق الأمر نفسه على أزاراكس، وجسد كاناخت، والأركون الجوال… وكان ذلك أمرًا جيدًا، بالنظر إلى نوع الأعداء الذين سيتعين عليهما مواجهتهم في المستقبل

استنشق ساني بعمق، ثم تنهد

“حان وقت الذهاب”