الفصل 2983: دائرة كاملة

الفصل 2983: دائرة كاملة

“انتهى الأمر. لم يعد هناك جدوى من المقاومة، يا أنشودة الساقطين. ألن يكون الاستسلام ببساطة أسهل؟”

ترددت كلمات أستريون في الامتداد المظلم للقاعة الخاوية، منعكسة عن الجدران التي احتوت الحقائق المحرمة التي نحتها نيذر، شيطان المصير

رفعت كاسي يدًا مرتجفة، وكان طرف خنجرها الحاد موجهًا نحو عدوها. كانت تعرف أين يوجد مولود الحلم لأنه تكلم، مما سمح لها بتوجيه سلاحها نحو مصدر الصوت الهادئ البارد

بخلاف ذلك، لم تستطع كاسي إدراك سوى الظلام

كان جسدها مرضوضًا ومكدومًا، ووجهها مغطى بالدم. كانت مغطاة بجروح لا تُحصى… وكانت مرهقة. كان التعب يضغطها نحو الأرض، وعقلها مشتعلًا بالألم الرهيب النابض الذي استقر في مكان ما داخل عمق محجر عينها الفارغ

وبدا أنه لم يبقَ أي أمل

فقد ضاع نطاق الشوق. وضاع مجال المرآة أيضًا. كان خيارها الوحيد هو الهرب، لكن لم يعد هناك مكان تهرب إليه. كان ظهرها إلى الجدار

سينتهي كل شيء هنا، في هذه القاعة المظلمة، ولم يبقَ ليشهد هزيمتها سوى الرقى المحرمة المنتشرة على جدرانها

لذلك… ربما كان أستريون محقًا. ربما سيكون الاستسلام أسهل حقًا

لكن رغم كل منطق، أبقت كاسي خنجرها مرفوعًا واستعدت لفعل مقاومة أخير ويائس

بدا صوتها قاتمًا وثابتًا:

“ماذا أفعل؟ المقاومة هي الغاية”

هكذا كانت الحياة. الحياة رغبة… كانت رغبة في أن تبقى حيًا، وبما أن العالم يسعى دائمًا إلى إنهائها، فالحياة صراع دائم

كانت حربًا

ضحك أستريون بخفة

هذه المرة، عندما دوى صوته في الظلام، بدا أقرب

“كما تشائين…”

استعد لإخضاعها، بينما استعدت هي للدفاع عن نفسها

لكن عندها…

تغير شيء ما

تغير شيء ما في العالم

كان الأمر كما لو أن هبة ريح أثيرية عبرت القاعة المظلمة، وفجأة، صار هناك شيء غير محسوس مختلفًا فيها

في كل شيء

تجمدت كاسي

وبدا أن أستريون شعر بذلك أيضًا. نظر حوله عابسًا، ثم سأل بنبرة قاتمة:

“ما كان ذلك؟ ماذا فعلت؟”

لكن كاسي لم تجب. لم تستطع الإجابة، لأنها في تلك اللحظة شعرت بأن ذكريات جديدة لا تُحصى انسكبت فجأة في عقلها

لا… ليس تمامًا. كان الأمر كما لو أنها كانت هناك دائمًا، لكنها لم تكن واعية بها — حتى الآن. معظم الناس لم يكونوا ليدركوا ذلك فورًا، لكنها كانت حساسة تجاه الذكريات. عرفت فورًا متى تغيرت ذكرياتها

‘ماذا…’

اجتاح عقلها سيل من الأصوات والروائح والأحاسيس المألوفة

همهمة الأصوات في قاعة أكاديمية المستيقظين… وحضور صامت بجانبها

إحساس الحبل الذهبي المربوط حول خصرها وهو يرتخي

صوت شاب يرن بهدوء في الظلام، يسأل لماذا قد يتكبد أحد عناء إبقائها حية

ذلك الصوت…

تمايلت كاسي

ساني… كان ساني. سيد الظلال. كان المفقود من النور

كيف استطاعت أن تنسى؟

كما لو استُدعيت باسمه الحقيقي، ملأت الذكريات الاتساع الفارغ في عقلها المتشظي، وجعلته كاملًا من جديد. الشاطئ المنسي، حيث كان يهتم بها كأخ أكبر… وكل ما تبع ذلك. عذاب اضطرارها إلى التخلي عن أحد أصدقائها كي تنقذ آخر. ألم أنها اختارت خطأً — وأنها أخطأت أصلًا حين اختارت

ثم كل تلك الأعوام من المراقبة الصامتة، والاستعداد، والتخطيط. الدفع والسحب لترى كيف تتغير تيارات القدر، ومع ذلك تبقى كما هي…

حتى انكسر القدر

الجزر المقيّدة، القفص الخانق في معبد الليل، روعة سكينته الماضية في مملكة الأمل، الأيام المشعة التي قضتها في ملاذ نوكتيس، ومعركة البرج العاجي

الرعب البارد في القارة القطبية الجنوبية، والخوف المحرق في صحراء الكابوس، والامتداد اللامتناهي للنهر العظيم… قبر أرييل. المثوى الأخير لشيطان النسيان

حيث دُفنت ذكرياتهم عن ساني

والآن، نُبشت تلك الذكريات

‘لقد كان… الـ…’

من الشاطئ المنسي إلى قبر الحاكم، وما بعده… كانوا يسيرون دائمًا جنبًا إلى جنب — أحيانًا بإرادتهم، وأحيانًا رغمًا عنهم

لكنهم كانوا هم

كانت كاسي وساني… لقد كسرا القدر

كان ساني النصل الذي قطعه، وكانت كاسي اليد التي صوبت النصل

“ماذا فعلت؟!”

تحركت كاسي قليلًا، ملتفتة في اتجاه صرخة أستريون

لا بد أنه كان يعرف بوجود ساني ذات يوم أيضًا. والآن، كان الرجل الذي بنى مملكته بالتلاعب بعقول البشر يواجه حقيقة أن عقله هو نفسه قد عُبث به أيضًا

فتحت كاسي فمها، ناوية أن تقول شيئًا — أي شيء. لكن لم تخرج أي كلمات. كانت غارقة تمامًا في حجم هذا الكشف… وفي الشحنة العاطفية التي حملها، إذ فجّرت كل الأبواب التي بنتها داخل عقلها

انهمرت الدموع من عينها المتبقية، وامتزجت بالدم الذي يغطي وجهها

…في تلك اللحظة همست التعويذة في أذنها، فجعلت كاسي تجفل

بدا صوتها راضيًا

بل منتصرًا حتى

همست التعويذة:

[لقد أديتِ فعل تحدٍّ]

[لقد تحديتِ القدر]

[لقد كُسر الختم الخامس]

اتسعت عين كاسي، لكن قبل أن تتمكن من استيعاب إعلان تعويذة الكابوس، تكلم الصوت المألوف على نحو مبهم مرة أخرى

[لقد حصلتِ على إرث جانب]

[يا أنشودة الساقطين! استعدي لتلقي الهبة الموروثة…]

‘إرث جانب؟ ماذا…’

في تلك اللحظة، منحتها تعويذة الكابوس منحة — منحة تليق بجانبها

منحة مرعبة لم تكن كاسي مستعدة لتلقيها

إرث جانبها…

كان ذكريات

كان سجلًا لا حدود له من الذكريات التي تعود إلى أناس مختلفين، وكائنات مختلفة، عظيمة وصغيرة. سجلًا للعالم كما شهده من سكنوا امتداده الواسع والمخيف عبر دهور لا تُحصى — من بدايات الزمن في عصر الحكام العظماء… إلى اليوم

إلى ما كان يحدث الآن، في مكان آخر

وإذا كانت كاسي قد ظنت أن عودة ذكرياتها هي كانت طاغية أكثر مما تحتمل…

فإن هذه المنحة الكارثية كانت مدمرة ببساطة

كان عبئًا لا يستطيع أي عقل بشري — ولا حتى عقل متسامٍ — أن يتحمله. وحده عقل شبه حاكم أسمى قادر على ذلك. أرادت كاسي أن تصرخ، لكنها وجدت نفسها مشلولة

أرادت أن تغلق عقلها أمام السيل الساحق من الذكريات، لكنها لم تستطع

وهكذا…

تحطم عقلها

كان ذلك آخر ما تذكرته كاسي قبل أن تجد نفسها في محيط الذكريات المحطمة. قبل أن تحاول تجميع نفسها من جديد من الشظايا التي لا تُحصى

‘صحيح’

هكذا حدث الأمر

هكذا تحطمت. وهي تنجرف في محيط الذكريات، عرفت كاسي أخيرًا من تكون، وكيف انتهى بها الأمر إلى هذه الحالة…

وما الذي عليها فعله

غاصت خيوط إرادتها في الدوامة الهائلة من شظايا الذكريات، تشربها كلها

وتجمعها في كائن يستطيع تحمل عبء جانبها… عبء نطاقها

وتجعلها أسمى