الفصل 2985: واحد يكفي

الفصل 2985: واحد يكفي

مدت كاسي يدها، فظهر فيها سيف مبارزة نحيل، يلمع بخطر في الظلام الخافت للقاعة الواسعة

كان الراقصة الصامتة، وقد تجسد في الواقع بقوة جانبها

شعرت بالثقل المألوف لسيفها الوفي مستقرًا في يدها، فأخذت كاسي نفسًا عميقًا ووجهت طرفه نحو أستريون. كان خنجرها موجهًا إلى الأمام أيضًا، مستعدًا لصد ضربة

“تقول إنني أسمى حديثة الولادة، لكن نطاقي عميق وواسع بالفعل. إنه واسع كالبحر وعميق كالمحيط؛ كل ما أتذكره يصبح مصدر قوتي، وأنا أتذكر كل شيء”

كان ذلك صحيحًا. حكمت نيفيس أولئك الذين ألهمتهم، بينما حكم ساني أولئك الذين قتلهم. أما نطاق كاسي، فكان يتألف من الذكريات — كل كائن تتذكره يجعله أقوى، وهي تتذكر الكثير

وخاصة بسبب إرث الجانب الذي منحته لها التعويذة

صحيح أن ذكريات أولئك الذين كانوا أقوى منها بكثير كانت استثناءً من تلك القاعدة. لكن حتى ذكريات أولئك الذين كانت رتبهم أدنى من رتبتها كانت فيلقًا — ولذلك، كان نطاق كاسي واسعًا وقويًا رغم أنه لم يتشكل إلا قبل ثوانٍ

ألقت إرادتها في العالم ووسمت أستريون، فأصبحت أخيرًا قادرة على رؤية العالم… من خلال عينيه

لو فعلت ذلك من قبل، لفتحت بوابات عقلها وعرّضته لتلاعبه — أكثر مما كان يُتلاعب به بالفعل، على الأقل. وكان الأمر لا يزال كذلك

لكن كاسي كانت أسمى الآن، وكانت دفاعاتها العقلية أقوى بكثير مما كانت عليه. حتى لو تمكن أستريون من تآكلها في النهاية، فلن يحدث ذلك في وقت قصير… وبحلول الوقت الذي يحدث فيه، سيكون أحدهما قد أُجبر بالفعل على السقوط على ركبتيه. أحست بشفتيه تلتويان بابتسامة

“قد يكون ذلك صحيحًا، لكن… هل نسيتِ أنني أستطيع قراءة عقلك، يا أنشودة الساقطين؟”

هز رأسه

“لذلك أعرف بالفعل أن كلامك الرنان ليس سوى ستار دخان. في الواقع، أنت لا تتحدثين إليّ إلا لتكسبي الوقت… لأنك تعرفين أنك لا تستطيعين هزيمتي. أليس كذلك؟”

بقيت كاسي ساكنة، تضغط شفتيها معًا بصمت

وفي الوقت نفسه، انسكبت إرادتها على الدرجات الحجرية للبرج الأبنوسي وما وراءه، ممتدة نحو جنود نطاق الجوع، وواسمة كل واحد منهم، الواحد تلو الآخر

ضحك أستريون

“لا شيء تقولينه؟ لا بأس… لا حاجة إلى ذلك. لقد رأيت بالفعل كل ما يختبئ في عقلك. وسمعت بالفعل كل ما كان لديك لتقوليه… ووجدته قاصرًا”

خطا خطوة إلى الأمام

“لنرَ… في هذه اللحظة، تحاولين احتضان البشرية كلها بقواك — لمحو فكرتي من عقولهم وتدمير نطاقي. لإضعافي حتى يتمكن شخص آخر من هزيمتي. لكنك تحتاجين إلى الوقت لإنجاز ذلك، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنك تحتاجين إلى البقاء حية قليلًا بعد”

هز رأسه

“لكن كيف يمكنك النجاة مني، يا أنشودة الساقطين؟”

رغم أن كاسي بقيت ساكنة، ارتجف طرف الراقصة الصامتة بخفة

درسها أستريون باهتمام

“إن نطاقك مذهل حقًا. وقدرتك الأسمى شيء مميز أيضًا… لكن لا شيء فيها يستطيع تعزيز قوتك الشخصية في القتال. كل ما يمكنك فعله هو استعارة قوة من تتذكرينهم باستدعائهم إلى الوجود — لكن حتى ذلك له حدوده، أليس كذلك؟”

تحول تعبير كاسي إلى القلق. ابتسم أستريون

“تحاولين إخفاء ذلك؟ هيا الآن، ما الفائدة؟ لا يمكنك إخفاء أي شيء عني”

ومع خطوه خطوة أخرى إلى الأمام، تحولت ابتسامته إلى برودة

“آه، إذن هذه هي القيود. منطقي حقًا. حتى لو كنت تتذكرين كائنات ذات قوة هائلة، لا يمكنك تجسيد إلا من هم من رتبتك نفسها… أو من هم أدنى رتبة منك. وحتى تلك القوة لها حدودها، رغم ذلك. بقوتك الحالية، يمكنك تجسيد… ماذا، كائنًا أسمى واحدًا؟”

اتسعت الابتسامة الباردة، ولمعت عيناه الذهبيتان بلمحة من التسلية

“وقدرتك على تجسيد الكائنات الأسمى مستنفدة بالفعل. لأنك تجسدين نفسك — إن توقفتِ، فستكفين عن الوجود. لذلك لا توجد مساحة متبقية لاستدعاء شخص بقوتك نفسها — ناهيك عن شخص بقوتي. وهذا يعني…”

أمال رأسه ونظر إليها بسخرية

“أن كل ما يمكنك فعله هو استدعاء كائن متسامٍ ليقاتلني — أو كائن فاسد، على ما أظن. لكن، يا أنشودة الساقطين… هل تظنين حقًا أن هناك مخلوق كابوس فاسد في مكان ما من العالم يستطيع إيقافي؟ أو حتى تعطلي؟”

صرّت كاسي على أسنانها

كان محقًا. كانت بحاجة إلى محو ذكرياتهم عنه من عقول جميع البشر، ومن أجل فعل ذلك — إن استطاعت فعله أصلًا — كانت بحاجة إلى الوقت

سمحت قدرة كاسي الأسمى لها بتجسيد كائن أسمى أو عظيم واحد إلى الوجود، وكان ذلك الموضع مشغولًا بالفعل بها هي نفسها. لذلك، لم تستطع إلا استدعاء ذكرياتها عن كائنات تنتمي إلى رتب أدنى

كانت قدرتها على تجسيد من هم أدنى منها برتبة واحدة أكثر سخاءً. كان يمكنها استدعاء عملاق فاسد، مثلًا، أو سبعة وحوش متسامية… سبعة سامين. لكن ما جدوى استدعاء سبعة سامين عندما لم يكن خصمها سوى أستريون، مولود الحلم؟ الرجل الذي أخضع المئات منهم وهزم ملك العدم

بقيت كاسي صامتة لبرهة قصيرة، ثم تكلمت بصوت مرتجف بالكاد يُسمع:

“تخطر لي رجاسة واحدة”

ابتسم أستريون

“واحدة؟ واحدة فقط؟ آه، لقد جرحتِ كبريائي…”

لكن عندها، أخذت الابتسامة تنزف ببطء من وجهه

هبت ريح باردة عبر القاعة المظلمة، وفجأة، تغلغل برد قاتم ومشؤوم في الهواء

بدا الظلام المحيط بهما فجأة أعمق بكثير، وأشد عتمة بكثير، وأكثر رعبًا بكثير

وبدا نسيج الرقى المحرمة المنحوتة في الجدران كأنه يؤدي رقصة جنونية

تراجعت كاسي خطوة لا إرادية

في الصمت الذي لفّهما، ظهر فجأة حفيف هادئ، ثم تردد زفير عميق ثقيل من أعماق القاعة

كما لو أن شيئًا واسعًا ومريعًا كان يستيقظ من سباته

وبينما استدار أستريون ببطء، وقد ظهر عبوس خفيف على وجهه، تردد من خلفه همس بدا مثل زجاج مكسور:

“من يستدعيني؟”

ارتجفت كاسي

وهناك، محاطًا بالظلام، وقف الشيء الذي استدعته

بدا الكائن بشريًا… أو على الأقل ذا هيئة بشرية

كان رجلًا يرتدي ملابس ممزقة، ووجهه كتلة من الندوب التي بدت كأنها نُقشت بأظافره. تدلى شعره القذر مثل عشب بحر متعفن، حاجبًا الندوب المروعة والشريط الخشن من المعدن الداكن الذي استقر على رأسه كتاج ملطخ

وفي يده، كان يمسك بمقبض سيف مستقيم رشيق بدا كأنه قُطع من لوح واحد من اليشم الأبيض النقي الخالي من العيوب

كان أظلم رعب في النهر العظيم…

كان الأمير المجنون