الفصل 2986: ذكرى في غاية الرعب

الفصل 2986: ذكرى في غاية الرعب

نظر العملاق الفاسد الذي ارتدى وجهًا بشريًا — الأمير المجنون — حوله في القاعة الواسعة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، بينما وجدت لمحة بعيدة من الصفاء طريقها إلى عينيه المظلمتين المخيفتين

ثم وقع نظره الرهيب على كاسي، والتوت شفتاه المتشققتان في ابتسامة مظلمة ومجنونة

“العذاب…”

أطلق الأمير المجنون ضحكة صغيرة خشنة

“إذن كنتِ أنتِ من خرجتِ في النهاية. آه… يبدو أنني خسرت إذًا. تلك اللعبة الصغيرة التي لعبناها. كم هذا مزعج”

تأوه وخمش وجهه، فانسكب الدم من الجروح العميقة — لكنه عكس جريانه وزحف عائدًا تحت جلده بعد لحظة

“كم هو دنيء…”

أخفى صوته الأجش نبرات زمجرة مسعورة في داخله، مما جعل كاسي تتراجع خطوة أخرى

أما أستريون، فكان يدرس الأمير المجنون بتعبير قاتم. اختفت ابتسامته السهلة، وكانت عيناه الذهبيتان باردتين وقاسيتين، خاليتين من لمعة التسلية المعتادة

عبس

“أي نوع من الشياطين هذا؟”

أدار الأمير المجنون رأسه ببطء، ملتقيًا نظرة أستريون بانعدام كامل للمشاعر

ثم ابتسم بإشراق

“أفضل نوع!”

ضحك مرة أخرى، ثم خطا خطوة، يدور حول أستريون بينما يحدق إليه بفضول ودود

كان طرف سيفه المستقيم يجرّ على الأرض خلفه، فيملأ القاعة المظلمة بصرير عالٍ كاشط ومقلق

“أي نوع من الغيلان هذا؟ آه، أسوأ نوع”

توقف الأمير المجنون فجأة وحدق في أستريون، واتسعت ابتسامته

“تجرؤ على التحديق داخل عقلي؟ يا لك من رجل شجاع! آه، لكنني لا أنصح بذلك… لا أنصح بذلك إطلاقًا…”

ازداد عبوس أستريون عمقًا

لم يبدُ مهددًا بشكل خاص من الأمير المجنون. لكن نظرته تحولت إلى الحذر عندما لمح سيف اليشم الخاص بالرجس

لم يكن ذلك مفاجئًا. فذلك السيف كان خطيئة العزاء، في النهاية — النصل الملعون الذي يصيب كل من يقطعه بجنون خبيث. كان مولود الحلم كائنًا من العقل، لذلك كان السلاح الذي يدمّر العقل تهديدًا فريدًا له

وهو لا يزال يحدق في أستريون، سأل الأمير المجنون بنبرة باردة:

“نيفيس؟”

تكلمت كاسي أخيرًا، بالكاد مانعة صوتها من الارتجاف:

“إنها حية”

زفر الأمير المجنون ببطء

“جيد. هذا جيد. هذا رائع… إذن لم أفشل تمامًا، في النهاية”

ضحك

“أظن أن ذلك البائس الصغير أفلت من أن يصبح أنا، بطريقة ما. كم هذا غير متوقع حقًا… حسنًا، لا عجب. فهو أنا، في النهاية”

مع ذلك، نقل الأمير المجنون نظره إلى كاسي وابتسم

“فبأي سبب حظيت بسرور لقائك مجددًا، عزيزتي العذاب؟ لقد استدعيتني إلى هنا بقواك. وهذا يعني أنك تريدين شيئًا مني، أليس كذلك؟ هل تريدين مني أن ألعب لعبة مع الغول؟”

اتسعت ابتسامته، وأشرقت عيناه الخاليتان من الضوء بجنون لا حدود له

“آه، لكن ماذا لو لم أرد ذلك؟ ماذا لو أردت أن أستمتع قليلًا معك بدلًا من ذلك؟ لم أسمعك تصرخين منذ وقت طويل، عزيزتي العذاب… لقد أصبحتِ هادئة جدًا في ذلك الوقت، قرب النهاية. ألن تغني لي مرة أخرى؟”

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

ضغطت كاسي شفتيها معًا، تكافح كي تمنع نفسها من الارتجاف

“قد لا ترغب في مساعدتي…”

توقفت للحظة، تنظر إليه بتعبير قاتم

ثم ابتسمت ببرودة مخيفة وأشارت إلى أستريون

“لكن ذلك الرجل… يحاول قتل نيفيس. في الواقع، لقد ألحق بها أذى فظيعًا بالفعل. إنه يحاول تدمير كل ما أنجزته”

نقل الأمير المجنون نظره الرهيب عائدًا إلى أستريون

وعندما تكلم، بدا صوته بطيئًا متراخيًا:

“أهكذا الأمر؟”

ظل صامتًا لبرهة قصيرة، بينما كانت ابتسامته تكبر ببطء

وجنون مرعب لا حدود له يشتعل في عينيه

“هذا لا يصلح… هذا لا يصلح إطلاقًا”

ابتسم الأمير المجنون ابتسامة عريضة وقال، وصوته يفيض بهوس مظلم وقاتل وقبيح

“لأنها لي”

حملت كلماته معها ثقل قناعة مجنونة ومريعة

ومع تردد صدى صوته الأجش الكريه في الظلام، بدا الظلام كأنه يتجاوب معه ويغشاه كعباءة مرعبة

كبر حضوره الخفي فجأة، مالئًا القاعة الواسعة — كان طاغيًا إلى درجة أن ضغطه بدا كقوة جسدية، يدفع كاسي إلى الخلف ويجعل الحجارة القديمة تئن

اجتاحت ريح باردة الامتداد المظلم، فجعلت شعرها يرقص

حجبت الظلال الرُقى المنقوشة على الجدران القديمة للبرج الأبنوسي، وراحت الظلال ترقص أيضًا، تتحرك في جنون مختل، وتتدفق كدوامة مظلمة احتفالًا بغضب سيدها

ابتسم الأمير المجنون

“ارحل، أيها الغول”

بعد لحظة، كان قد أصبح فوق أستريون بالفعل، نصل سيفه الرشيق الأبيض يتحرك بسرعة البرق، وبثقل جبل

خفضت كاسي وقفتها، لكنها مع ذلك قُذفت إلى الخلف بفعل موجة الصدمة الناتجة عن تصادمهما

‘يجب أن… أسرع…’

بحلول ذلك الوقت، كان جانبها قد وصل بالفعل إلى كل جندي في الجيش العظيم للبشرية — معظم المستيقظين الأحياء اليوم في العالم، وبالتالي جوهر قوة أستريون

لكن ليس كلها

هناك، في الامتداد الواسع لعالم الأحلام والمناطق المقفرة من العالم اليقظ، كان مليارات الناس العاديين يحملون فكرة عنه في عقولهم. كانوا القوة الحقيقية لنطاق الجوع، وإذا كان لكاسي أي أمل في هزيمة أستريون، فعليها أن تصل إليهم جميعًا أيضًا

لذلك، مدت إرادتها بعيدًا، نحو القلة الذين كانوا معها منذ البداية

كما مدت وصولها إلى الأعلى، نحو الطابق الأخير من البرج الأبنوسي

وإلى الأسفل، حيث كان شيء غريب يحدث للجنود الذين وسمتهم بالفعل

كان شيء يحدث تحت الأرض… هناك، طغت رائحة الدم على حواس كاسي

لقد تصادم الأمير المجنون ومولود الحلم في قاعة الرُقى المحرمة، حيث وُلد أسمى للتو

وفي الوقت نفسه، كان أسمى آخر يولد عند أدنى نقطة في البرج الأبنوسي

وبينما استعادت كاسي توازنها بمساعدة الراقصة الهادئة، تجمدت للحظة

‘موردريت…’