الفصل 3005: منذ غيابكم

الفصل 3005: منذ غيابكم

صعدت رين الزقورة القديمة بينما كانت بذرة الكابوس التي تعلوها تموت. وقبل أن تصل إلى المنصة الواسعة مباشرة، مزق وميض أعمى ظلام التجاويف، طاليًا العالم للحظة بألوان ذهبية مشرقة

بحلول الوقت الذي تلاشى فيه البريق الذهبي، كانت رين قد وصلت بالفعل إلى قمة الزقورة الشاهقة، والأطلال المسودّة للمدينة القديمة تمتد بعيدًا أسفلها

استنشقت بعمق، وعدّلت كفن محرك الدمى، ودست خصلة شعر شاردة خلف أذنها، ثم اتجهت نحو مركز المنصة

وبينما كانت تقترب منه، دوّى زئير مفاجئ كالرعد، واصطدمت بها موجة صدم مدمرة، فبعثرت شعرها مرة أخرى

‘آه، تبًا…’

كان لدى المستيقظين ميل إلى تفعيل قدرات الجانب الجديدة لديهم دون وعي فور هروبهم من كابوس — هذا ما قيل لها، على الأقل. ويبدو أن أحد أصدقائها حصل على قدرة مدمرة جدًا

ومع انقشاع الغبار، رأت خمس هيئات تنهض على أقدامها باضطراب

تمار، تيل، راي، فلور، جون…

اتسعت ابتسامة رين، وانزاح عبء ثقيل عن قلبها

بدا أنهم جميعًا خرجوا من الكابوس أحياء. كانت تعرف أنهم سينجون — وإلا لشعر أخوها بتدمير علاماتهم — لكن المعرفة شيء، ورؤيتهم بعينيها شيء آخر

أخذت رين نفسًا عميقًا، ثم تقدمت إلى الأمام

بدا أصدقاؤها مذهولين، بعدما اختبروا للتو ولادة جديدة بالصعود إلى رتبة جديدة. متجاهلة حالتهم المرتبكة، جذبت رين تمار إلى عناق قوي

“مرحبًا بعودتك، تمار! أم يجب أن أقول… السيدة تمار؟”

ابتسمت رين ابتسامة عريضة، ثم تركت صديقتها

كان الدور التالي على فلور. أطلقت الشابة صرخة مفاجأة قصيرة عندما عانقتها رين

“فلور الصاعدة! إنه شرف!”

“تيل من الريشة البيضاء! يا للعجب، أنا سعيدة جدًا لأنني أبقيت على حياتك في ذلك الوقت…”

نالت تيل عناقًا أيضًا. أما راي، فحصل على تربيتة على كتفه، بينما كان على جون أن يكتفي بابتسامة وغمزة

وبحلول الوقت الذي انتهت فيه رين من تحية أصدقائها، تمكنوا أخيرًا من تمالك أنفسهم. كان كابوسهم الثاني طويلًا جدًا، لذلك سيحتاجون إلى بعض الوقت ليستعيدوا وعيهم تمامًا — فهم قد عادوا إلى أجسادهم الخاصة بعد أن سكنوا أجساد أشخاص آخرين لأكثر من عام، في النهاية

وفوق ذلك، أصبحت أجسادهم صاعدة الآن. كان الأمر كثيرًا على الاستيعاب — حتى رين، التي أغمضت عينيها ببساطة في يوم ما وفتحتهما كسيدة، قضت أشهرًا تتعود ببطء على نفسها الجديدة

لكن في النهاية، تمكنت تمار من الابتسام

“رين. من الجيد أن أكون… مـ—انتظري؟”

حدقت في رين بثبات، واتسعت عيناها ببطء

“أنت سيدة أيضًا؟ كيف حدث هذا؟!”

سعلت رين بحرج. كانت تعرف أن صيرورتها سيدة جعلت مظهرها أكثر تميزًا، لكنها لم تظن أن أصدقاءها سيلاحظون التغيير فورًا

ترددت للحظة، ثم قالت بابتسامة

“آه… لا أتذكر تمامًا. حدث ذلك في يوم ما وحسب.”

حدق فيها أصدقاؤها جميعًا بتعابير مرتابة

تنحنحت رين

“أعرف أن الأمر يبدو غريبًا، لكنني لا أتذكر حقًا. صحيح… أنتم لا تعرفون.”

نظروا إلى بعضهم بعضًا بقلق

“لا نعرف ماذا؟”

تنهدت رين

“لنقل فقط إن… الكثير حدث أثناء غيابكم. وبمناسبة ذلك، لديكم موعد مع السيدة كاسيا. طُلب مني أن آخذكم إليها فور غزوكم الكابوس.”

عبست تمار

“ما الذي حدث بالضبط؟”

حكّت رين مؤخرة رأسها

“آه، حسنًا. لنرَ. سقط سيادي شرير من القمر؟ خضعت البشرية كلها لتعويذة ذهنية. كانت هناك حرب نطاقات ثانية… آه، وكاسي أصبحت أسمى الآن. موردريت قتل موردريت. فقد الجميع ذكريات تعادل عامين تقريبًا، وبقي العالمان في حالة طوارئ لفترة طويلة نتيجة لذلك. دُمّر نطاق الشوق ثم أُعيد. صحيح، وهناك أمة من أهل قدامى من عالم الأحلام تعيش في بحر العاصفة الآن، ومعهم أسمى خاص بهم. أظن أن هذه هي الخلاصة.”

حدق فيها أصدقاؤها فحسب في صمت مذهول

بقيت رين صامتة لوقت قصير، ثم ابتسمت بدفء

“على أي حال. تهانينا جميعًا. لقد… لقد أبليتم حسنًا حقًا. أحسنتم بالعودة أحياء.”

اتسعت ابتسامتها قليلًا

“ساني يهنئكم أيضًا. لقد جعلتموه فخورًا.”

وكأن ظلها يؤكد كلماتها، صفق بصمت، ثم صنع قبضتين وهزهما في الهواء

أومأت تمار ببطء

“فهمت. شكرًا لك، أيها الرئيس. ورين، ستحتاجين إلى شرح كل شيء ببطء في الطريق إلى… أيًا كان مكان السيدة كاسيا.”

في تلك الأثناء، ألقت تيل نظرة حولها بتعبير حائر

أشارت إلى الأرض

“مهلًا. ظل رين تحرك من تلقاء نفسه للتو. ألم يلاحظ أحد غيري؟!”

نظرت تمار إليها بحيرة، ثم عبست

“آه، صحيح. أنت لا تعرفين.”

بدت تيل مستاءة

“أعرف ماذا؟!”

ترددت تمار

“آه، حسنًا. لنرَ…”

بعد وقت قصير، نزل الستة من الزقورة وغاصوا في الأطلال، متجهين إلى المكان الذي أقامت فيه رين مخيمها. وفي الطريق، مروا بعشرات كائنات الكابوس التي كانت مثبتة إلى الأرض أو إلى جدران المباني المتداعية بعشرات السهام، وكلها تتلوى من ألم فظيع، لكنها عاجزة عن الموت

ألقت تمار على أحدها نظرة مضطربة

“ما هذا بحق الجحيم، رين…”

هزت رين كتفيها بلا اكتراث

“ماذا؟ قضيت بضعة أشهر هنا، أنتظر. يمكنكم إنهاء أمرها إن أردتم.”

وهذا ما فعلته تمار، وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المخيم، كان كل عضو في الزمرة يحمل بضع شظايا روح

كانت رين مستعدة، بالطبع. باستدعاء كيس الحجز، أخرجت بسرعة مأدبة حقيقية

كان على كاسي أن تفحص عقول كل من كان داخل كابوس عندما مُحيت ذكريات البشرية، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. أولًا، كان عليهم الاحتفال بعودة الزمرة — وبمكانتهم الجديدة كسادة أيضًا

وبعد ذلك…

سيكون على رين أن تقود الزمرة إلى البحيرة المتلاشية، وتعود معهم إلى إن كيو إس سي، ثم تسافر من هناك إلى باستيون

لم يكن لديها أدنى شك في أنهم سيتمكنون من مواكبة ما فاتهم أثناء الطريق

يبدو أن تدريبها المنعزل قد انتهى