الفصل 301: ورثة العرش

الفصل 301: ورثة العرش

بينما كان ساني جالسًا على الحجارة الباردة، يمسح الدم عن وجهه ويتألم، اهتزت القلعة كلها قليلًا، وتساقط الغبار من سقف الممر الواسع. رفع نظره عابسًا قليلًا، ثم التفت إلى هاروس وقطع بلا مبالاة شريطًا من قماش ملابس الأحدب

لم تمانع الجثة

ربط القماش حول رأسه ليمنع الدم من الانسياب إلى عينيه، ثم تنهد ساني واستدعى الرُقى

شظايا الظل: [956/1000]

“يا له من ظلم…”

كانت معركته مع هاروس واحدة من أصعب المعارك التي خاضها في الشاطئ المنسي، لكن كل ما ناله منها كان شظية ظل واحدة تافهة. كان هذا من الخواص المؤسفة في جانب عبد الظل، فهو لا يفرّق بين البشر وكائنات كابوس إطلاقًا. من وجهة نظره، لم يكن هاروس سوى وحش خامل

…أو ربما كان ذلك نعمة متنكرة

قال ساني بأسف وهو يلقي نظرة في اتجاه غرفة العرش، حيث كانت المعركة الرهيبة ما تزال محتدمة:

“قتل البشر عمل غير مربح حقًا”

كان بوسع عدة مئات من البشر المدفوعين إلى الجنون بالغضب والتعطش للدم أن يحدثوا دمارًا كبيرًا في وقت قصير جدًا. وكان عدة مئات من النائمين الأقوياء، كل منهم يمتلك قدرة جانب، أسوأ بكثير. أضف الأصداء إلى الخليط، وارتجف ساني وهو يتخيل ما كان يحدث في القاعة الكبرى الآن

لا بد أن عدد الأرواح التي كانت تنطفئ كل ثانية هناك هائل. أعضاء المضيفين، وأتباع النجمة المتغيرة، وكل من كان سيئ الحظ بما يكفي ليكون موجودًا على الشاطئ المنسي اليوم، كانوا يموتون بالعشرات. كان الدم يتدفق مثل نهر في قاعات القلعة المشرقة… تمامًا كما تنبأت كاسي قبل كل تلك الأشهر

تمامًا كما خاف ساني أن يحدث

بماذا كانت نيفيس تفكر؟

لم يكن طموحها يومًا أن تصبح حاكمة المدينة المظلمة. انتزاع السيطرة على القلعة القديمة من غونلاوغ كان دائمًا مجرد وسيلة لغاية. كان هدفها الحقيقي دائمًا في البرج القرمزي

…حيث يسكن رعب الشاطئ المنسي

من هذا المنظور، كانت هذه المذبحة هدرًا كبيرًا. هدرًا لجنود محتملين، ولذكريات لا تُحصى، ولكل مورد محتمل آخر كانت ستحتاج إليه للوصول إلى المعبر

لكن، هل كان ذلك صحيحًا فعلًا؟

في النهاية، لم تكن بقية البشرية مقيدة بغرابة الجانب السماوي الذي امتلكه ساني. عندما يقتل مستيقظ مستيقظًا آخر، يحصل على جزء هائل من جوهر الروح الذي جمعه عدوه. يختفي كثير منه ببساطة، لكن ما يتبقى يكون أكثر من كافٍ

لم يكن البرج القرمزي مكانًا يمكن غزوه بوقود معارك. لذا، في الحقيقة، لم تكن نيفيس بحاجة إلى ألف إنسان ضعيف. ما كانت تحتاج إليه حقًا هو بضع مئات من المقاتلين الأقوياء الذين اختبرتهم المعارك

ما كان يحدث في القلعة المشرقة الآن لم يكن هدرًا

كان توحيدًا للقوة

تنهد ساني ونهض واقفًا، مستدعيًا شظية منتصف الليل من ظلام روحه

حان وقت العودة إلى المعركة

في النهاية، هلك قرابة مئتي شخص في ذلك اليوم. ورغم كل ذلك الموت، انتهت المعركة بتعادل مرير

وكان السبب الرئيسي لذلك ثلاثة أشخاص فقط: نيفيس، وتيساي، وجيما

مهما كان بقية النائمين المشاركين في المعركة أقوياء ومهرة، لم يكن لأحد فرصة في قتال أي واحد من هؤلاء الثلاثة. ولا حتى كاستر، الذي كان كثيرون يعتقدون في ذلك الوقت أنه أحد أقوى المقاتلين في المدينة المظلمة كلها، بسبب مهارته المذهلة، وجانبه القوي، وخلفيته النبيلة

عندما اشتبك الوريث الفخور مع قائد الصيادين، سرعان ما وجد سيفه المستقيم المسحور طريقه إلى قلب جيما. غير أن الرجل الطويل، لرعب الجميع، لم يرمش حتى بعد تلقي الجرح القاتل. وبعد لحظات قصيرة فقط، انغلق الجرح بسحر، ولم يترك حتى ندبة خلفه

مهما بلغ عدد المرات التي قطع فيها كاستر جسد الصياد المخيف أو ثقبه، كان لحم جيما يعيد ترميم نفسه ببساطة. كان الأمر كما لو أن الوريث الفخور يقطع الماء

جعلته قدرة الجانب الخاصة بجيما قريبًا من أن يكون غير قابل للموت، بينما جعلته مهارته المذهلة ومكره وقوته نذيرًا للموت

كان تيساي مهيبًا بالقدر نفسه. كانت قدرة الجانب القوية الخاصة به مرتبطة بالبرد والجليد. سمحت له بأن يجعل جلده صلبًا كالحجر وأن يضعف أعداءه في الوقت نفسه، فيجعل حركاتهم بطيئة ومتصلبة. والأسوأ من ذلك أنها كانت تعاكس لهب نيف إلى حد كبير

في النهاية، عندما صار عدد القتلى كبيرًا جدًا، أمر الثلاثة جميعًا أتباعهم بالانسحاب

بحلول نهاية اليوم، لم يكن السيد الجديد للقلعة المشرقة قد تحدد بعد. وانقسمت القلعة نفسها بين ثلاث فصائل متحاربة، يقودها المتنافسون الثلاثة على العرش

أكبر الفصائل وأقواها، الفصيل الذي امتلك أكثر المقاتلين وأكثر الذكريات لتسليحهم، تشكل من التحالف بين تيساي وقائدة الوصيفات، سيشان. معًا، أصبح الحرس والوصيفات قوة لا يستطيع الفصيلان الآخران تحديها علنًا

كانوا يسيطرون على الأجزاء الشمالية والغربية من القلعة، حيث تقع معظم مناطقها الاستراتيجية وسهلة الدفاع

قاد الفصيل الثاني جيما وكيدو، كبير الحرفيين. ورغم أن مقاتليهما كانوا أقل عددًا من مقاتلي الفصيلين الآخرين، فإن كل واحد منهم كان يساوي عشرة. كانوا الصيادين، أكثر النائمين خبرة وهيبة في المدينة المظلمة كلها

ورغم أن الإقليم الذي سيطر عليه هذا الفصيل لم يكن كبيرًا، فقد كان بالغ الأهمية، لأنهم سيطروا على المصدر الوحيد الموثوق للطعام والماء في القلعة المشرقة

أما الفصيل الأخير فكان يخص نيفيس وحدها. كانت تسيطر على الجزء الجنوبي من القلعة، حيث تقع بوابتها الرئيسية، وكذلك المستوطنة الخارجية، التي فر إليها كثير من سكان القلعة الحصينة القديمة السابقين أملًا في العثور على مأوى

لكنهم أدركوا بسرعة أنه لم يعد هناك أمان في أي مكان في المدينة المظلمة

مع رحيل غونلاوغ، اختفى كل نظام. لم يعد أحد يخرج للصيد لجلب الطعام، ولم يعد أحد يحرس الأسوار لطرد كائنات كابوس بعيدًا، ولم يعد هناك أحد يوقف الجريمة والعنف اللذين ازدهرا في ظلام الفوضى

ولن تتغير الأمور حتى يغتصب سيد جديد العرش الأبيض

لقد بدأ الصراع الدموي من أجل التاج