الفصل 302: الوضع القائم

الفصل 302: الوضع القائم

في الأسبوعين التاليين، أصبحت القلعة المشرقة مكانًا غريبًا

داخل قاعاتها الفخمة، بُنيت المتاريس وظهرت ثلاثة حصون مؤقتة، إذ أمسكت كل جماعة بمنطقة محددة. وخارج هذه المناطق المحمية، امتدت أرض لا يملكها أحد. كان الخروج من معقل جماعة ما يعني غالبًا الموت نفسه

لم يكن أحد يعرف ما الذي قد يصادفه هناك. كانت الجثث متناثرة على الأرض، مع مغير يختبئ أحيانًا في الظلام. ومع غياب القانون، حتى إن كان قانونًا طاغيًا، استسلم كثيرون لأحلك دوافعهم. لكن هؤلاء التعساء كانوا أقل الأخطار شأنًا بين ما يسكن القلعة الآن

كان المصير الأسوأ بكثير أن يتعثر المرء بدورية أو فرقة حرب تابعة لجماعة أخرى. كان الحرس، على وجه الخصوص، سريعين في ذبح أي شخص يلتقونه، وأحيانًا بطرق بشعة ومبتكرة. كان الصيادون وأتباع النجمة المتغيرة قساة بالقدر نفسه، لكنهم على الأقل لم يكونوا يفعلون ذلك بلا سبب أو استفزاز

لكن التغيير الأكثر رعبًا كان أن البشر لم يعودوا الآن وحدهم من يسكنون القلعة الحصينة القديمة

بعد موت غونلاوغ، قُتل عدد كبير جدًا من الناس، وانشغل الباقون بحربهم الصغيرة إلى درجة أنهم توقفوا عن الدفاع عن القلعة. وهكذا، بعد أعوام طويلة جدًا، عادت كائنات كابوس إلى سقفها

قُتل بعضها على يد ممثلي الجماعات، لكن بعضها تمكن من الاختباء وصنع أعشاش له في مكان ما داخل أعماق المعقل. لم يعرف أحد كم عددها، لكن الرعب كان يبقي الناس يقظين في الليل

كانت هناك أيضًا شائعات كثيرة تدور، كل واحدة منها أخيف من الأخرى. أكثرها إصرارًا كانت تتحدث عن كائن فظيع يُدعى سيد الدم، ويبدو أنه كان يطارد ممرات القلعة المشرقة ويقتل البشر، ممزقًا حناجرهم بأنياب حادة ثم يلتهم كل دمائهم

حتى إن بعضهم ظن أنه غونلاوغ نفسه، عاد من القبر لينتقم ممن قتلوه

ظل ساني يشك في هذه الشائعات حتى اللحظة التي وجد فيها جثة حارس شاب بلا دم أثناء إحدى دورياته. للحظة، شعر بالخوف يتسلل إلى قلبه. فهو كان يعرف ما زهور الدم، في النهاية. لكنه هدأ نفسه بعدها، متذكرًا أن جسد السيد المشرق قد دُمّر خلال المذبحة التي تلت موته

لكن إن لم تكن جثة غونلاوغ تتجول وتشرب دماء الناس… فما الذي كان يفعل ذلك؟

كانت أمور كثيرة مقلقة تحدث في القلعة هذه الأيام

وبعيدًا عن المناوشات المتكررة لكنها الصغيرة بين الجماعات، ظل الناس يموتون بكل أنواع الطرق الكئيبة. لم يكن يريد حتى التفكير في الأمر. لم يعد هناك أي مكان آمن الآن، ربما باستثناء المعاقل الثلاثة

أما المستوطنة الخارجية، فقد هُجرت بالكامل. في البداية، حاولت نيفيس إنشاء ملاذ آمن هناك لمن لا يرغبون في المشاركة في الحرب، لكن أعداءها لقنوها بسرعة درسًا دمويًا، إذ إن نشر قواتها على مساحة واسعة أكثر من اللازم كان ببساطة دعوة للهجوم

بعد ذلك، انتقل جميع أتباعها، سواء طوعًا أو كرهًا، إلى الجزء الجنوبي من القلعة وانضموا إلى صفوف قوتها المقاتلة

ومع ذلك، حتى بعد أسبوعين، لم يتغير شيء. واصلت الجماعات الثلاث صراعها الدموي، عاجزة عن كسر الوضع القائم

كان لا بد أن يتغير شيء قريبًا

في إحدى الأمسيات، كان ساني جالسًا على صندوق في إحدى قاعات معقل النجمة المتغيرة. في يده وعاء يحتوي على حصة طعام هزيلة، لكنه مع ذلك كان يأكلها بحماس كبير

على بعد بضعة أمتار منه، كان اثنان من أتباع نيف يفعلان الشيء نفسه بينما يخوضان حديثًا. ومن شدة الملل، أنصت إلى صوتيهما وهو يأكل

“هل سمعت؟ وجدوا حارسًا ميتًا آخر قرب غرفة العرش. سيد الدم نال منه”

“ارتَحنا منه. لكن ذلك الشيء يخيفني حقًا”

“نعم. مخيف. لكن… أتدري ما الذي أخاف منه حقًا؟”

نظر ساكن العشوائيات إلى رفيقه، الذي كان يدفع جزية للعيش في القلعة قبل بضعة أسابيع فقط، ورفع حاجبه

“ماذا؟”

“هاروس. ذلك النذل المخيف. أين هو الآن؟ تبًا، لو كنت قادرًا على الحلم، فأنا واثق أنني كنت سأرى كوابيس عن ذلك الجزار كل ليلة”

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

“…انتظر. ألم تسمع؟”

“ماذا؟”

“لقد مات”

فتح دافع الجزية عينيه على اتساعهما، بينما أشاح ساني بوجهه وحاول كتم ابتسامة

“مستحيل!”

“نعم. وجدوا جثته بعد المعركة الكبرى في ممر مخفي خلف العرش. شخص ما كان… كان قد ضربه حتى الموت. بقبضتيه العاريتين. هذا ما سمعته”

لبضع ثوان، ساد الصمت. ثم قال أحدهما:

“أي نوع من البشر يستطيع قتل ذلك المسخ؟ بيديه العاريتين؟”

ارتجف ساكن العشوائيات

“هذه هي المشكلة. لا أحد يعرف. كل أصحاب القوة كانوا معروفي المكان. لقد رأيت ذلك بنفسك، كانوا جميعًا يقاتلون في غرفة العرش”

“…تبًا. الآن صرت خائفًا أكثر. كان هاروس مرعبًا بما يكفي، لكن فكرة أن هناك شخصًا في هذه القلعة قويًا بما يكفي لقتله بهذه السهولة… وهو يبقى غير ملحوظ ومجهولًا تمامًا طوال هذا الوقت… تبًا، هذا مرعب”

أومأ له ساكن العشوائيات ثم التفت إلى ساني:

“مهلًا… ساني، صحيح؟ أنت كشاف السيدة نيفيس؟ من تظن أنه كان قادرًا على قتل هاروس؟”

فكر ساني للحظة، ثم قال بصدق:

“حسنًا… باستثنائي أنا شخصيًا، بصفتي رعبًا حقيقيًا في ساحة المعركة وربما أحد أكثر النائمين فتكًا ممن وُجدوا في العالم على الإطلاق… آه… أظن أن كاسي كانت تستطيع”

حدق الشاب فيه باستياء ثم هز رأسه

“هذا ليس لطيفًا يا رجل. التفاخر لا بأس به على ما أظن، لكن السخرية من السيدة كاسيا كان تصرفًا دنيئًا جدًا منك”

رمش ساني. متى سخر من كاسي؟ بالنظر إلى قدرة الجانب التي امتلكها هاروس، كانت هي بالفعل ثاني أفضل شخص لمواجهة الأحدب بعد ساني نفسه. كانت عمياء أصلًا، وتكيّفت مع القتال في تلك الحالة بأفضل ما تستطيع. وبمساعدة أصدائها، كانت لدى كاسي فرصة جيدة للنجاة من تلك المعركة

هز كتفيه بابتسامة معتذرة وقال:

“آسف، لقد اخترت كلماتي بشكل سيئ فحسب. على أي حال، أنا ذاهب”

بهذا، قفز عن الصندوق واتجه نحو المتراس الذي كان يمثل حدود معقل الجماعة

رفع ساكن العشوائيات حاجبيه

“إلى أين أنت ذاهب؟ الليل يقترب!”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“سأصطاد واحدًا كبيرًا. آه، لا تقلق. لقد عشت في المدينة المظلمة ثلاثة أشهر، أتذكر؟ لن يحدث لي شيء اليوم…”