الفصل 3022: منظور خارجي

الفصل 3022: منظور خارجي

تجهّم ساني، وألقى نظرة إلى الشمس، ثم تراجع خطوة ليقف في الظل. كان بحر العواصف عادةً مغطى بالضباب وكئيبًا إلى حد بعيد… فلماذا كان عليه أن يكون ساطعًا جدًا في كل مرة يزحف فيها خارج الظلال كي يلقي نظرة حقيقية على المدينة الآخذة في النمو؟

“ أرى أن سفن الجزر غير المكتملة نجت من العاصفة الأخيرة. هذا جيد”

أومأت أنانكي

“يعرف أهل النهر الكثير عن العواصف. وبحسب الناس الذين تسمونهم بيت الليل، فإن العواصف هنا أضعف بكثير مما هي عليه في أعماق البحر، بعدما استنفدت كل غضبها”

درسها ساني للحظة، ثم قال بنبرة فضولية:

“تبدين وكأنك تتأقلمين جيدًا. لقد مر عام منذ أن هربت أنت وقومك من قبر أرييل، أليس كذلك؟ إذن… كيف هو الأمر؟ ما رأيك في العالم خلف جدرانه؟”

ترددت أنانكي قليلًا

“إنه مكان مدهش، السيد سانلس”

توقفت للحظة، ثم أضافت بابتسامة:

“وغريب إلى حد لا يصدق. الأمور أسهل بالنسبة إليّ، لأنني امتلكت وقتًا طويلًا، طويلًا جدًا، لأعتاد سكون النهر العظيم. لكن قومي لم يعرفوه إلا لفترة قصيرة، لذلك يصعب عليهم التأقلم مع عالم الأحلام”

ألقت أنانكي نظرة على ساني

“أما أنا شخصيًا، فأنا… ما زلت مذهولة قليلًا”

رفع حاجبًا

“من ماذا؟”

تريثت أنانكي، وهي تختار كلماتها بعناية

“من حجم العالم الواسع خارج جدران قبر أرييل، ومن اتساع قومك كذلك”

هزت رأسها

“أنا… لم أكن أعرف ببساطة أنه يمكن لهذا العدد الكبير من الناس أن يعيشوا في العالم. حتى في ذروتهم، لم يكن عدد أهل النهر سوى جزء ضئيل من الضخامة التي لا يمكن تصورها لسكان عالم الحرب. يمكن لكل قومي غالبًا أن يتسعوا داخل واحدة من تلك الخلايا البشرية المروعة في المكان الذي تسمونه عاصمة الحصار… إن كيو إس سي”

ارتجفت أنانكي

“إن كيو إس سي… يا له من اسم غريب! زيارتها صدمتني أكثر من أي شيء، بلا شك. بصراحة، شعرت ببعض الرعب”

أطلق ساني ضحكة خفيفة

“الرعب؟ ما الذي يمكن أن يرعب شخصًا أسمى؟”

تحركت في موضعها بانزعاج

“صلابة… كل شيء هناك. لا شيء يتحرك، لا شيء يتدفق. لا ماء في أي مكان، بل أرض صلبة فقط. وكتلة لا تنتهي من المعدن تلوح فوقي. عدد خانق من الناس، أكثر مما يمكن فهمه، محبوسون داخل خلايا معدنية، مخفيون تحت الأرض. يا للعجب! للحظة، ظننت أنني في الجحيم”

نظر إليها ساني غير مصدق

“مهلًا، كان ذلك حيًا محترمًا قريبًا من وسط المدينة. كان عليك أن تري المكان الذي نشأت فيه… إنه أسوأ بعشر مرات”

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

أطلقت أنانكي ضحكة متوترة

“الطريقة التي تختبرون بها الزمن غريبة جدًا أيضًا، السيد سانلس. لم أستطع أن أستوعب كيف يمكن لحضارة أن… توجد فحسب، رغم أن الجميع يعرفون أن الزمن يلتهمهم ببطء، مهما فعلوا، ومن دون أن يكون لهم أي تحكم في أعمارهم. غريب، إنه غريب ببساطة! مجرد التفكير في الأمر أصابني بصداع. فضلًا عن أنه لا يوجد شيء فوقنا ببساطة. مجرد فراغ واسع لا حدود له… وهذا شيء مخيف تخيله”

رمش ساني بضع مرات

“حسنًا… الآن تعرفين كيف شعرت في قبر أرييل”

ابتسمت

“وبمناسبة ذلك…”

مدت أنانكي يدها إلى طيات عباءتها السديمية وأخرجت كتيبًا مطبوعًا على ورق اصطناعي. على غلافه، انتظمت بضع كلمات في عنوان مرتب: تقرير الاستكشاف عن كل شيء، بقلم: لا أحد

نظرت إليه بتعبير معقد

“كان شعورًا غريبًا حقًا أن أقرأ عن النهر العظيم، وعن نفسي، رغم أنني لا أملك أي ذكرى لتلك… النسخة مني. عن تدمير ويف على يد عملاق مجنون، وحكم ملك الأفاعي لمدينة عظيمة. الحياة مليئة بالمفاجآت حقًا… خصوصًا عندما تكون أنت متورطًا، سيدي”

ضحكت أنانكي بخفة

“آه، لكن كانت هناك أشياء رائعة أيضًا. يعجبني كثيرًا المكان الذي تسمونه باستيون، حتى لو كان ضخمًا بشكل يفرض هيبته. ثم المكان المسمى قلب الغراب… كان ذلك أول مرة أرى فيها الثلج. الثلج شيء جميل، السيد سانلس! وهناك حديقة السكينة أيضًا، إنها وعاء عجيب حقًا، يليق بحمل حاكم عظيم”

خلال العام الماضي، زارت أنانكي عدة أماكن في عالم الأحلام والعالم اليقظ معًا. كان الأخير ينفرها بالقوة نفسها التي نفر بها ساني ونيفيس، لكنها بقيت فيه بضعة أيام، تستكشف غابة السبائك في إن كيو إس سي وتلتقي أبطالًا متنوعين من النطاق البشري

وزار قومها الأرض أيضًا بمساعدة سامي الليل. فقد كانوا بحاجة إلى تأسيس مراسٍ روحية هناك، في النهاية، كي يتمكنوا من السفر بين العالمين ونقل الموارد بسرعة

بدا أن أهل النهر لم يكوّنوا انطباعًا جيدًا عن العالم اليقظ، إذ كانوا يرونه بالطريقة نفسها التي يرى بها أهله منطقة موت. ومن يستطيع لومهم؟ هواء سام، عواصم حصار مكتظة، جحافل من كائنات كابوس تهيم في الامتداد المقفر من الأراضي القاتلة…

لو لم يكن ساني قد وُلد على الأرض، لرآها هو أيضًا كنوع من الجحيم. صمتت أنانكي، وتريثت لبعض الوقت، ثم تنهدت

“لكن في الغالب… إنه الشيء نفسه تمامًا”

قطّب ساني حاجبيه قليلًا

“الشيء نفسه تمامًا؟”

أومأت

“قد لا يكون هناك تدنيس في عالم الأحلام، لكن توجد بذور الكابوس. لا يزال الناس يعيشون في خوف من الفاسدين، ويخوضون معركة خاسرة ضدهم من أجل البقاء. المستقبل قاتم ومرعب، لكن الجميع أعْموا أنفسهم عن الحقيقة، لأن ذلك هو الطريق الوحيد للاستمرار في العيش من دون الغرق في اليأس”

تنهدت

“كان الأمر كذلك في قبر أرييل أيضًا، قبل النهاية بوقت قصير”

بقيت أنانكي صامتة للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة باهتة

“لكن، تحت كل ذلك اليأس… لا يزال هناك أمل. ويجد الناس القوة للعيش لأن ذلك الشعاع الوحيد من الأمل لا يسمح لهم بالاستسلام”

ألقت نظرة على ساني

“لم يستسلم قومي، وبسبب ذلك وجدوا النجاة. وأنا واثقة أن جميعنا سنجد النجاة أيضًا، ما دمنا لا نتخلى عن الأمل”