الفصل 3021: الشبكة

الفصل 3021: الشبكة

كانت هناك قلاع حصينة عديدة متناثرة عبر بحر العواصف، مخفية في مياهه الغريبة والمتقلبة. بعضها حكمه بيت الليل لعقود، وبعضها فُتح مؤخرًا، نتيجة لتسلل موردريت إلى العشيرة العظمى استعدادًا لحرب النطاقات

قبل عام، تُركت واحدة منها لأهل النهر بعد هروبهم من قبر أرييل، كي يكون لهم موطن في العالم الجديد وغير المألوف الذي حملتهم أنانكي إليه

كانت تلك القلعة الحصينة تُعرف سابقًا باسم المسلة السوداء. كانت برجًا حجريًا هائلًا ينهض من الماء ويشير إلى السماء كإصبع اتهام… في الحقيقة، كانت إصبعًا — طرف إصبع

لو غاص أحد عميقًا في المياه المضطربة وتبع المسلة إلى أعماق بحر العواصف، لاكتشف في النهاية أنها تتصل بيد هائلة منحوتة من حجر أسود، تبرز منها أربعة أصابع أخرى بزاوية. كان البناء مغطى بمحارات بحرية ضخمة، وأعشاب بحرية، وطحالب — مع كائنات كابوس لا تُحصى تعشش في الغابة تحت المائية — لكن شكله ظل قابلًا للتمييز

بدت تلك اليد كأنها تنتمي إلى إنسان، لكن كان هناك شيء غريب ومزعج على نحو مخيف فيها

وإذا غاص أحد أبعد من ذلك، في ظلمة الأعماق السحيقة الساحقة، كان يمكنه تتبع اليد إلى الذراع، ليصل في النهاية إلى الرأس الهائل للتمثال الذي لا يمكن تصوره

لكن لم يعرف أحد كيف يبدو وجهه، لأن كل من تجرأ على النظر إليه إما مات أو فقد عقله، ثم خسر حياته في النهاية بسبب عذاب هذيان عنيف

لذلك، لم يكن الناس يغوصون إلى ذلك العمق قرب المسلة السوداء، ولم يغص أي منهم قط أعمق من الوجه الخفي للتمثال الغارق

لم تكن القلعة الحصينة نفسها كثيرة السكان، نظرًا لعدم وجود مساحة سطح كبيرة يعيش عليها الناس هنا. لكنها كانت تقع قرب شواطئ بحر العواصف، في مياه آمنة نسبيًا — والآمنة في بحر العواصف تعني مستقرة، ولا علاقة لها بعدد الرجاسات التي تسكن المنطقة

والأهم من ذلك، أنها كانت أقرب قلعة حصينة إلى مصب نهر الدموع، مما جعلها محطة عبور مهمة للسفن القادمة من الأطراف البعيدة لبحر العواصف أو من الشرق. لذلك، كان سكان المسلة السوداء قليلين وعابرين إلى حد كبير

هكذا كان الأمر من قبل، على الأقل… أما اليوم، فقد أصبحت المسلة السوداء غير قابلة للتعرف عليها

واقفًا عند أعلى نقطة فيها، نظر ساني إلى الأسفل بشعور من الدهشة

تحته، امتدت مدينة فوق الأمواج

انسكب ضوء الشمس الساطع من السماء اللازوردية، مضيئًا اتساعها النابض بالحياة. لم تعد المسلة السوداء سوداء، فقد تحولت بالكامل إلى فضية بفعل خيوط حرير الجوهر التي لا تُحصى والملتفّة حولها. امتدت حبال حريرية قوية إلى الخارج من البرج الفضي، حاملة منصات واسعة تتمايل بخفة على الماء. بُنيت هذه السفن الجزرية من جوهر متجسد أيضًا، وكانت تحمل مساكن مزخرفة، وحدائق خضراء، وحقولًا خصبة. ربطت الجسور المقوسة بينها، وكانت جندولات لا تُحصى تتحرك في القنوات بينها. امتلأت الشوارع بالناس، وعلى الحواف الخارجية للمدينة العائمة، كانت جزر جديدة تُبنى بأيدي طواقم من العمال المنهمكين. رست عشرات السفن الرشيقة ذات الأشرعة الفضية عند الأرصفة الطويلة، وكان محاربون مستيقظون يطوفون في المياه حول المدينة على قوارب سريعة أو أصداء مائية

وكل ذلك — الحدائق، والحقول، والناس — كان يشع بإحساس فائض من الصحة والحيوية. وذلك لأن كل شيء في المدينة العائمة كان يحمل فضل حاكمتها — أنانكي من ويف، ناسجة الحرير

كان ذلك هو اللقب الذي منحه أهل النهر لأنانكي بعد خروجهم من تمائم الفلك ومعرفتهم بقصة كيف حملتهم عبر الأبدية، إلى السماوات الواسعة لعالم جديد. أما اسم المدينة نفسها…

بعد أن سمعه لأول مرة، شعر ساني بالارتياح حين علم أن حسه في تسمية الأشياء لم يكن الأكثر بساطة في العالم. وبالتفكير في الأمر، كان أهل النهر مباشرين جدًا في تسمية الأشياء أيضًا: ويف، الحافة، الشفق، الفلك… المدينة الجديدة التي بنوها في بحر العواصف كانت تُسمى الشبكة

كان هذا هو المكان الذي عاش فيه معظم أهل النهر. كان هناك أيضًا جيب منهم في المدينة الواسعة عند مصب نهر الدموع التي حكمتها مونفيل، إضافة إلى عشرات الطواقم المتناثرة عبر بحر العواصف، يساعدون أهل النطاق البشري على توسيع المستوطنات المحيطة بالقلاع الحصينة البحرية الأخرى

الآن، بعد عام من وصولهم إلى عالم الأحلام، استقر أهل النهر إلى حد ما في حياتهم الجديدة. ومع ذلك، كانت هناك أشياء لا تُحصى يجب إنجازها، وكان سيستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن يعتادوا حقًا على الحياة خارج قبر أرييل

“إنه منظر رائع”

كان ساني صادقًا… حسنًا، بالطبع كان كذلك. فهو لا يستطيع الكذب، في النهاية

كانت الشبكة صغيرة جدًا مقارنة بالعمالقة من المستوطنات البشرية مثل إن كيو إس سي، أو باستيون، أو قلب الغراب. ومع ذلك، فإن رؤيتها تزدهر شدّت أوتار قلبه. كان هناك شيء في رؤية أهل النهر يبنون مدينة جعل ساني يشعر بأن هناك أملًا لهم جميعًا… كان إحساسًا مريحًا

واقفة بجانبه، ابتسمت أنانكي

“إنها كذلك، أليس كذلك؟”

توقفت لحظة، ثم ضحكت بخفة

“هل تعلم، أيها السيد سانلس؟ عندما بدأنا ببناء هذه المدينة أول مرة، كدنا نبني دور الشباب بدافع العادة. لم ندرك إلا لاحقًا أننا لن نحتاج إليها مرة أخرى — فالناس يكبرون بطريقة مختلفة في عالمكم، في النهاية”

نظر إليها ساني، وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة

“هذا ليس عالمي، يا أنانكي”

استدار نحو المشهد المشرق للمدينة العائمة، وأضاف بنبرة محايدة:

“هذا ليس عالمي بعد”

أومأت بأدب

بعد لحظات من الصمت، أضافت أنانكي:

“لكننا بنينا دار الشباب رغم ذلك، وكذلك دار الفراق. إنهما يخدمان غرضًا مختلفًا عما كانا عليه في قبر أرييل، لكن… رغم أن الغرض جديد، فإن جوهره هو نفسه. مثل كل الأشياء الأخرى في هذا العالم الجديد والغريب”