الفصل 3045 : حرب الحصار

الفصل 3045: حرب الحصار

كان النهر الذي يتدفق عبر المدينة شاسعًا حقًا، إذ امتد عرضه في أوسع نقطة إلى أكثر من كيلومترين، وكان ذلك العرض يضيق كثيرًا أثناء جريانه تحت سور المدينة، لكنه ظل هائلًا. كان يمكن لعشرات السفن أن تبحر فيه دون أن تمس جوانب بعضها

وكان عميقًا بعشرات الأمتار أيضًا، يحمل تياره الذي لا يتوقف ملايين الأطنان من الماء إلى البحر كل يوم، بل عشرات الملايين، وربما مئات الملايين. لقد أنجب النهر وحده حضارة مزدهرة، وكانت قوته النائمة ببساطة فوق الإدراك

ومع ذلك

كان ذلك النهر يختفي أمام أعينهم

“ماذا تقصدين بأنهم يحوّلون مجرى النهر؟”

كانت نبرة إيفي غير مصدقة

حين سمعت شرح مورغان، أصبح تعبيرها خطيرًا

كما اتضح، لم تكن السيطرة على الأنهار العظيمة أمرًا غير معروف في تاريخ الحروب البشرية

في مكان بعيد عند المنبع، مخفي عن الأنظار، لا بد أن مهندسي حشد الفولاذ، وجنوده الذين لا يُحصون، ذلك المصدر شبه الذي لا ينفد من الأيدي العاملة، كانوا منشغلين منذ فترة طويلة. لم يكن واضحًا متى قرر أزاراكس محو النهر، لكن لا بد أن ذلك حدث قبل أشهر، وربما حتى مباشرة بعد فشل الهجمات القليلة الأولى

قضى جنود جيشه الفاتح أشهرًا يحفرون خنادق هائلة وقنوات اصطناعية تقود بعيدًا عن المجرى الرئيسي للنهر، مفصولة عن تدفقه بجدران من التراب إلى أن يحين الوقت المناسب. لم يكونوا يحاولون إيقاف جريان الماء، فهذه مهمة هائلة جدًا حتى بالنسبة إلى حشد الفولاذ العظيم، بل ما أرادوا فعله هو إعادة توجيه التيار، والتلاعب بالنهر ليغير اتجاهه ويختار طريقًا جديدًا إلى البحر

أولًا، ستُكسر الجدران الأخيرة، وستحوّل القنوات النهر إلى بحيرة اصطناعية شاسعة. وفي الوقت نفسه، سيُسد المجرى القديم بالطين والصخور المستخرجة أثناء إنشاء البحيرة. ونتيجة لذلك، ستمتلئ البحيرة بالماء، بينما يُفرغ مجرى النهر القديم. وفي النهاية، ستغمر المياه مناطق جديدة بينما يندفع النهر نحو الشاطئ

وسينكشف موضع الضعف الوحيد في دفاعات المدينة، المشبك الحديدي الضخم الذي يسد النهر، والذي كان أضعف بكثير من الحجر المحيط به، مما يسمح لحشد الفولاذ بشن هجوم مباشر عبر السير فوق مجرى النهر الجاف. بدلًا من الاصطدام بالأسوار غير القابلة للكسر ومحاولة تسلقها، سيكسرون المشبك ببساطة ويدخلون المدينة سيرًا على الأقدام

كان أزاراكس يحضّر هذه الخطة منذ فترة، والآن، أخيرًا، بدأ بتنفيذها

ألقت إيفي نظرة إلى ذراعها المضمدة، ثم إلى المياه الجارية

كان نظرها كئيبًا

“كم لدينا من الوقت؟”

استعادت مورغان خنجرها، ومسحت نصله على كمها، ثم امتصته عائدًا إلى داخلها. رفعت نظرها من المنحدر الموحل، وأجابت بنبرة عكست الرهبة المستسلمة نفسها في صوت إيفي

“ليس طويلًا. ساعات… يوم واحد في أفضل الأحوال، الهدف هو الضرب بسرعة، قبل أن يدعم البنّاء الفتحة”

ولو لم تلاحظ مورغان التغير الشاذ في النهر، لما عرفوا أن شيئًا ما غير سليم حتى يصبح الأمر واضحًا جدًا. عندها، كان سيفوت الأوان لفعل أي شيء، أما الآن، فعلى الأقل، كان بوسعهم أن يستعدوا للمعركة على عجل، مهما بدت كارثية

كان المدافعون عن المدينة قد بدأوا بالكاد يتعافون من الهجوم الأخير على أسوار المدينة. كان الجنود متعبين ومصابين، ولم تتحول جراحهم النفسية إلى ندوب بعد. لم تكن دروعهم وأسلحتهم قد أُصلحت بعد، ولم تُصنع سهام جديدة، وكانت آلات الحصار فوق السور ناقصة الذخيرة، ولم تُملأ الجرار الطينية المعدة للرمي إلى الأسفل بالجير الحي

والأهم من ذلك، أن كثيرًا من المحاربين المستيقظين لم يستعيدوا جوهرهم بالكامل بعد. كانت إيفي نفسها جريحة ومكدومة في كل أنحاء جسدها، وقد فقدت كثيرًا من جوهر روحها. كان الأمر نفسه ينطبق على مورغان وكاي، بينما كانت سيشان خارج الخدمة إلى حد كبير

بطبيعة الحال، كان حشد الفولاذ في الحالة نفسها بالضبط، لكن أزاراكس كان يقود عددًا كبيرًا جدًا من الجنود بحيث لا يعيقه ذلك. لقد أحسن اختيار توقيت إطلاق هذا الهجوم الماكر

تجهمت إيفي

‘البنّاء…’

كان أملهم الوحيد هو الأسمى المسنّ الذي يحكم المدينة. يستطيع العجوز أن يحصّن الفتحة، مما يجعل اختراقها أصعب بكثير… لكن قواه، رغم شدتها، لم تكن سريعة. كان عليه أن يسكب إرادته وجوهره في الحجارة تدريجيًا أثناء عملية البناء، وهذا يتطلب وقتًا، وقتًا لم يكن لديهم

وقتًا كان عليهم شراؤه بطريقة ما، مهما كلفهم ذلك من أرواح

بقيت إيفي ساكنة للحظة، ثم التفتت إلى كاي

“اذهب، أخبر العجوز. وأطلق النداء، نحتاج إلى تعبئة الجميع والاستعداد للمعركة”

بإيماءة، استدار كاي وانطلق إلى السماء، طائرًا نحو القصر البعيد. كانت المدينة بأكملها قلعة هائلة، وكان القصر الحجري حصنها الرئيسي، قلعة قائمة بذاتها، صامدة ومنيعة رغم مظهرها المزخرف والرشيق. هناك عاش البنّاء وذريته، وهناك كان قلب المدينة مخفيًا

داخل قاعاته الفسيحة، كان هناك عرش حجري قائم… السبب نفسه الذي جعل أزاراكس وحشده المرعب يأتون إلى هنا، راغبين في إضافة عالم آخر إلى مجموعته

تنهدت إيفي، ثم سحبت ذراعها المصابة من الرباط وثنت أصابعها بحذر

كانت الأوتار الممزقة قد شُفيت، والعظام المحطمة قد التأمت… لكن بالكاد. كانت ما تزال ضعيفة وهشة، عاجزة عن تحمل قوتها المريعة، فضلًا عن الصمود أمام ضربات مدمرة من خصم أسمى

لكن العدو لم يكن يعرف ذلك. ولم يكن المدافعون عن المدينة يعرفون ذلك أيضًا. لذلك، كان لا يزال بوسع إيفي أن تلهمهم، أن تلهم الشجاعة في جنودها، وفي الوقت نفسه تلهم الخوف في قلوب أعدائها

دارت زوبعة من الشرارات في الهواء، مشكلة ببطء ترسًا مستديرًا

ارتعدت من الألم

‘لن يكون المعالجون سعداء بي بالتأكيد…’