الفصل 3047 : مد الفولاذ

الفصل 3047: مد الفولاذ

بينما كان بحر الفولاذ يتدفق نحو أسوار المدينة، أطلق المدافعون عنها وابلًا من السهام على العدو. أنَّت آلات الحصار العظيمة المثبتة فوق المعاقل وهي تُشد، واشتعلت الرقى القديمة بضوء أثيري، ثم اندفعت سهام ضخمة إلى الحشد المتقدم، شاقة فيه مسارات دامية

كان معظمها مصوبًا نحو الهيئات الشاهقة للسامين الأعداء. أصاب بعضها هدفه، وأخطأ بعضها، لكن لم يفشل أي مقذوف في حصد حصيلة دموية. كان ذلك أحد العيوب التي عانى منها حشد الفولاذ، فبسبب العدد الهائل من الجنود تحت قيادة أزاراكس، كان من شبه المستحيل أن تخطئ عند التصويب إلى تشكيلهم الفوضوي

رفع محاربو حشد الفولاذ تروسهم وهم يركضون، آملين في إنقاذ أنفسهم من مطر السهام القاتل. ومع ذلك، سقط جنود لا يُحصون، اخترقتهم رؤوس السهام الحادة… كان بعضهم مصابين فحسب، لا قتلى، لكن ذلك لم يكن مهمًا. بعد ثوان، ديسوا وسُحقوا تحت بحر الجنود اللامتناهي الراكض خلفهم، فماتوا ميتات وحشية

كانت تلك هي الطبيعة القاسية لحشد الفولاذ. لم يكن يملك رحمة يمنحها، ولا حتى لمحاربيه

بالطبع، لم تكن قوات الطليعة هذه سوى وقود للمدافع، مؤلفة في معظمها من بشر عاديين. أبقى أزاراكس قواته النخبوية في الخلف ونشرها بطريقة أكثر استراتيجية بكثير، عارفًا أن حتى احتياطاته من المقاتلين المستيقظين لم تكن بلا حد

لقد خسر بالفعل عددًا مرعبًا من الجنود تحت الأسوار العالية لهذه المدينة. ليس جنودًا عاديين فحسب، بل مستيقظين وصاعدين… وحتى أبطالًا متسامين. كان جيش المرتزقة الذي استأجره البنّاء، بقيادة عذراء الحرب التي لا تنحني، جماعة فتاكة على نحو مخيف، وخاصة ملازميها الخمسة، الذين كانوا أكثر مهارة وقوة حتى من أكثر المحاربين خبرة بين عبيده

ربما كان ينبغي لأزاراكس ألا يتوقع أقل من ذلك من متعصبي الحرب. ومع ذلك

جعلهم ذلك مرغوبين أكثر في عينيه. هكذا نما حشد الفولاذ، فالضعفاء يُستبعدون على يد العدو، ثم يأخذ أبطال العدو مكانهم، مستعبدين ذهنيًا من قبل ملك الملوك

سيأتي هؤلاء المرتزقة لخدمة أزاراكس أيضًا. ستجثو عذراء الحرب الفخورة أمامه… وبعد ذلك، لن تتمكن من الاحتفاظ بكبريائها طويلًا. كان ينتظر ذلك اليوم بترقب شديد

أما الآن

فهي وأبطالها المتسامون الخمسة كانوا يثبتون أنهم مصدر إزعاج كبير. واقفة خلف السور، نظرت إيفي إلى الحشد المتقدم بكآبة، ثم انحنت لتلتقط كتلة حجرية من الأرض. كانت تلك الكتلة بحجم منزل، وتزن مئات الأطنان، ومع ذلك رفعتها بسهولة، مستندة بكل وزنها على كتفها

ثم، واضعة يدها الأخرى على متراس السور، زفرت إيفي ورمت الكتلة الحجرية إلى السماء

لم يكن مسارها مبهرًا مثل مسار فأس أزاراكس الشبيهة بالمذنب، لكنه لم يكن أقل رعبًا

حلقت الكتلة الحجرية الهائلة عاليًا في قوس شديد الانحدار، وبلغت ذروتها في مكان ما فوق الصفوف الأمامية لحشد الفولاذ، ثم هوت إلى الأسفل. ارتجف الجنود وصرخوا حين وقع ظلها عليهم، وبعد لحظة، اصطدم حجر إيفي بأحد أبراج الحصار العملاقة، ففجر قسمه الأوسط. كان البرج مدرعًا بشدة ومحميًا بنسيج معقد من التعويذات الرونية، لكن حتى الشعوذة لم تستطع تحمل القوة المروعة للكتلة العظيمة والتسارع المدعوم بالجاذبية، فانطوت تحت قوة الاصطدام المدمرة. انفجر جزء شاسع من برج الحصار إلى سحابة من الحطام، واختلطت قطع قشرته المدرعة بأشلاء الأجساد وأنهار الدم. سقط جزؤه العلوي، بينما ترنح الجزء السفلي وانقلب فوق كتلة الجنود في الأسفل

بلغت الخسائر التي سببتها تلك الرمية الواحدة الآلاف. فقد تحول الجنود المحتمون داخل البرج إلى ضباب قرمزي، وسُحق المزيد من الجنود تحت الحطام المتساقط

كانت إيفي تمد يدها بالفعل إلى كتلة حجرية أخرى

في الوقت نفسه، أطلق كاي وتر قوسه، مرسلًا سهمًا مسحورًا يخترق سماء ساحة المعركة. أصاب السهم عين وحش ضخم كان يجر برج حصار آخر، فجعل رأسه كله ينفجر إلى سحابة من الدم وشظايا العظام ومادة الدماغ

تمايل العملاق مقطوع الرأس وانقلب، واشتعل جسده الهائل بإشراق أثيري. وبحلول لحظة ارتطامه بالأرض، كان ما بقي في أثره جسدًا بشريًا بلا رأس، جسد سامي كان أزاراكس قد هزمه واستعبده ذهنيًا في الماضي

وهكذا، خسر حشد الفولاذ بطلًا متساميًا آخر

إن كانت هناك ميزة واحدة امتلكها المدافعون عن المدينة، إلى جانب أسوارها المنيعة، فهي كاي ومهارته التي لا مهرب منها كرامٍ. لم يكن بوسع شيء أن يختبئ من نظره، وكان كل من قوسه القوي وسهامه هدية من سيد الظلال. لذلك، حتى محاربو الرهبة الذين يخدمون أزاراكس كانوا يخشون قاتل التنانين

كانوا يخشونه أكثر حتى من حاصدة الأرواح، التي أصبحت معروفة بين جنود حشد الفولاذ كتجسد للموت. كان المرء سيرى الحاصدة قبل أن تقتله على الأقل، أما سهام قاتل التنانين فكانت تسقط من السماء بينما يبقى هو غير مرئي، يصطاد فرائسه من مسافة شاسعة

وليس معنى ذلك أن حشد الفولاذ لم يكن لديه جواب على الوابل القاتل

فور أن رفعت إيفي كتلة حجرية أخرى على كتفها، ارتفع ضباب مظلم فوق بحر الفولاذ المتقدم. في اللحظة التالية، فقد العالم بريقه، وغرقت ساحة المعركة في ظلام خافت، كانت تلك سحابة هائلة من السهام تحجب الشمس. دوّى صوت إيفي فوق السور كالرعد

“احتموا!”

التصق الجنود بالشرفات، ورفع حاملو التروس المخصصون تروسهم لحماية الرماة القريبين. بعد لحظات، سقطت السحابة المرعبة على السور، وانسكبت إلى الشوارع المدمرة في الأسفل. ارتفع حفيف يصم الآذان بينما واصلت السهام ضرب المدافعين، مستمرة لثانية، اثنتين… اثنتي عشرة

تراجعت إيفي نفسها مترنحة حين سقطت عدة ضربات مدمرة على درعها، لم تكن تلك سهامًا عادية بالطبع، بل تلك التي أرسلها سامو حشد الفولاذ طائرة

كان حجمها يمنحها مزايا كثيرة، لكنه جعلها أيضًا هدفًا هائلًا. لحسن الحظ، كان درعها من الرتبة الأسمى، لذلك صمد، سامحًا لها بأن تنحني وتخفي هيئتها الهائلة خلف السور

عادة، كانت إيفي ستستخدم ترسها للدفاع عن نفسها… لكن مع استمرار تعافي ذراعها من تلقي ضربة من أزاراكس، ترددت في كشف ضعفها بهذه السرعة

“شدوا أقواسكم!”

كان الحفيف المروع يخفت، لذلك أصبح الهجوم آمنًا نسبيًا مرة أخرى. كان أزاراكس يبذل كل ما لديه اليوم، لذلك، رغم التروس، هلك كثير من المدافعين تحت مطر الفولاذ القاتل. لم تكن إيفي مضطرة إلى القلق بشأن امتلاك ما يكفي من السهام للهجوم التالي، على الأقل، ففي الحقيقة، كان جمع سهام العدو هو السبب في أن جنودها أنفسهم ما زالوا يملكون شيئًا يطلقونه

خفت ضوء الشمس من جديد، معلنًا أن وابلًا آخر وشيك

استمر تبادل الرشقات لبعض الوقت، وكان أزاراكس يخسر عشرة أضعاف ما تخسره إيفي من الجنود. ومع ذلك، شكّت أنه يهتم بهذه الخسائر. لأنه مهما سقط منهم، لم يُحبط تقدمهم. في الواقع، لم يتباطأ كثيرًا حتى

وسرعان ما وصل بحر الفولاذ إلى أسوار المدينة

والأهم من ذلك، تدفق تيار قوي من جنود العدو إلى أسفل مجرى النهر الجاف، وبلغ الثغرة الفاغرة حيث كان المشبك الحديدي قائمًا من قبل

في الأسفل البعيد، زمّت مورغان شفتيها وتقدمت إلى الأمام