الفصل 3049 : استخدام الأسلحة

الفصل 3049: استخدام الأسلحة

تحت سفك الدماء العنيف في معركة المتاريس، تدفقت القوات الأساسية لحشد الفولاذ إلى الثغرة. كان تقدمهم مسدودًا بالسائر الليلي، الذي لوى الفضاء ليبطئهم… لكن بعد عام من حصار المدينة الصامدة، كان أزاراكس قد ابتكر ما يكفي من التدابير المضادة لهذه القوة الخبيثة

حمل المحاربون في مقدمة الحشد مسامير معدنية طويلة، نُقش على كل منها نسيج معقد من الرقى القديمة. وحين دخلوا مستنقع الفضاء الملتوي، غرسوا المسامير في الوحل. أما الذين تبعوهم، فقد رفعوا مطارق ثقيلة، مستعدين لدفع المسامير أعمق في الأرض

لم ينجُ إلا القليل منهم من أكثر من ضربة واحدة، إذ اخترقتهم عشرات السهام وسقطوا في الوحل. لكن كان هناك المزيد من الجنود خلفهم، يلتقط كل منهم المطارق ليواصل المهمة

بعد نصف دزينة من الضربات، وكل ضربة منها كلفت أرواحًا بشرية عديدة، اشتعلت الرقى على المسامير بتوهج أثيري، مرسّخة ومثبتة الفضاء من حولها. لم تكن المساحة التي يثبتها كل مسمار تمتد بعيدًا، لكن محاربي الحشد كانوا يتقدمون بالفعل لغرس الصف التالي من المسامير بعد حدودها مباشرة

وهكذا، خلال عدة دقائق، بنى حشد الفولاذ جسرًا عبر الامتداد الغادر من الفضاء الملتوي. مات جنود لا يُحصون لتحقيق ذلك الإنجاز، لكن حيواتهم كانت كقطرة في محيط الجيش الفاتح العظيم

واقفًا بين الجنود في مجرى النهر الجاف، تجهم السائر الليلي واستدعى زوجًا من السيوف المنحنية الجميلة. ثم ألقى نظرة على مورغان، التي كانت تتحرك إلى الأمام بالفعل

ابتسم لها ابتسامة خاطفة

“ألا تفتقدين الأيام التي كان علينا فيها قتال رجاسات بلا عقل فقط؟”

في مواجهة مد الأعداء، هزت مورغان كتفيها دون أن تنظر إلى الخلف

“هل كانت هناك أيام كهذه أصلًا؟ لا أذكر”

ومع ذلك، تحولت إلى نهر من الفولاذ السائل واندفعت إلى الأمام

انفجر طليعة القوة الغازية، الذين كانوا قد اخترقوا للتو حاجز السائر الليلي، بصرخات رعب وترنحوا إلى الخلف. لكن كان الأوان قد فات بالفعل، فقد غمرهم النهر الفولاذي، ممزقًا أحشاء كل واحد منهم

بعد لحظة، تحول إلى دوامة دوارة من المعدن السائل وانهار على نفسه، ممتصًا في هيئة شيطان سيوف شاهق، كائن طويل ومرعب بستة أذرع مرنة، تحمل كل يد منها نصلًا حادًا

وما إن حدث ذلك، حتى اخترقت سبعة أشكال شاهقة الضباب الدموي، مندفعين لتدمير الشبح الفولاذي. كان أولئك هم الجنرالات المتسامون لمحاربي الرهبة، الأقوى بين قوات أزاراكس النخبوية، وكل واحد منهم أسطورة مرعبة بحق

دار شيطان السيوف، وانطلقت أطرافه إلى الأمام وتمددت على نحو غير متوقع لصد هجومهم. دوى انفجار رعدي، ومزقت سحابة من الشظايا الهواء، مهددة بتمزيق الصفوف الأمامية من مدافعي المدينة. طقطق السائر الليلي بلسانه ولوى الفضاء لحمايتهم، ثم اندفع إلى الأمام، فهناك، كان مزيد من سامي العدو يتقدمون عبر الثغرة، ومحاربون لا يُحصون يتدفقون بينهم

“استعدوا!”

قاتلت مورغان جنرالات محاربي الرهبة، بينما اشتبك السائر الليلي مع السامين الأدنى. ارتجف العالم من العنف الهائج لمعركتهم، لكن مجرى النهر كان واسعًا، واسعًا بما يكفي لكي يتجاوز جنود حشد الفولاذ المستيقظون والصاعدون الصدام المرعب بين الأبطال المتسامين، مندفعين نحو صف المدافعين كمدّ جارف

وسرعان ما اصطدمت القوتان، غارقتين العالم في فوضى كاملة. كان كل من أزاراكس وإيفي قد أرسل أفضل محاربيه للقتال في مجرى النهر، لذلك لم يكن هؤلاء جنودًا عاديين، بل نخبًا مستيقظة متمرسة وعالية المهارة، تعرف كيف تحافظ على رباطة جأشها وسط أكثر المعارك رعبًا، مستدعية الموت والدمار على أعدائها ببرود

اصطدمت البسالة القاتلة للجانبين المتحاربين، مترددة في حريق من الفوضى والمذبحة، ورفعت الرعب الدموي للمعركة إلى قمم تقشعر لها الأبدان حقًا… أو ربما إلى أعماق هاوية

امتلك المدافعون أفضلية بسبب أنهم حصلوا على بعض الوقت للاستعداد. فقد وقفوا على أرضية خشبية صلبة فُرشت على عجل فوق الوحل، مثلًا، بينما كان على المهاجمين الخوض عبر حمأة لزجة، وبطبيعة الحال، جعل ذلك القتال أصعب بكثير عليهم

غير أن حشد الفولاذ امتلك أعظم أفضلية على الإطلاق، اتساعه الذي لا ينفد. كان أزاراكس قادرًا على تحمل خسارة آلاف الجنود دون أن يشعر بالضغط. وسرعان ما سيمتص الوحل أنهارًا من الدم. ثم سيُغطى ببساط كئيب من الجثث، وما إن يجد محاربو الرهبة شيئًا صلبًا يقفون عليه، حتى سينقلب مد المعركة ضد المدافعين

“اقتلوهم جميعًا!”

دوّى صوت قاتل التنانين فوق المسلخ البشع للمعركة عديمة الرحمة، جاعلًا المدافعين يزأرون ويدفعون ضد الطوفان الساحق من العبيد الخاضعين. في كل ثانية، كانت مئات الجثث تسقط في الوحل، وفي كل ثانية، كانت قوى مستيقظة لا تُحصى تُطلق، ممزقة نسيج العالم نفسه

بعيدًا في الأمام، بين أطلال الحاجز وحطام المشبك الحديدي العظيم… كان السامون يموتون أيضًا

كان السائر الليلي كأنقليس ماكر، مراوغًا وفتاكًا بضراوة، يتحرك سيفاه المنحنيان كما لو أنهما يملكان عقلين خاصين بهما. وفوق ذلك، كانت مهارته خالية من العيوب على نحو غريب، صقلتها عقود قضاها في بوتقة المدينة العريقة المروعة وفكي الكابوس الجائعين. حتى وهو يواجه عدة سامين من حشد الفولاذ، كان يضغط عليهم بدلًا من أن يُضغط عليه

أما مورغان، فكانت باردة وعديمة الرحمة، تقاتل جنرالات الرهبة السبعة برباطة جأش مرعبة. كان أحدهم ملقى بالفعل في الوحل، ميتًا، بينما كان الباقون مغطين بجروح سطحية وعميقة، وكلها تنزف. أما جسدها الفولاذي، فظل نقيًا… حتى الآن. والمضحك أن هذين الاثنين، مورغان والسائر الليلي، كانا الشخصين الوحيدين في التاريخ اللذين قهرا الكابوس الثالث وحدهما. تمكن السائر الليلي من إنجاز ذلك العمل المستحيل بسبب الطبيعة الغريبة للمدينة العريقة، لكن مورغان لم تتلقَ أي عون في محنتها المنفردة

صيغت أميرة الحرب لتكون سلاحًا قاتلًا، لكنها شكلت نفسها بدلًا من ذلك إلى مستخدمة أسلحة لا نظير لها

والآن، كانت تواجه أقوى أبطال حشد الفولاذ، لا ترفض أن تُعاق فحسب، بل تجعلهم يشعرون بالتهديد والقلق بدلًا من ذلك. كانت هيئة شيطان السيوف التي اتخذتها قاتلة ولا يمكن التنبؤ بها، مشبعة بحدة مميتة. كان كل سنتيمتر من جسدها مثل نصل، ولا يمكن لأي قدر من الدروع أن يحمي أعداءها من القطع والبتر

تردد الدمار المرعب لاشتباكهم عبر مجرى النهر، غارسًا في المحاربين الذين يقتلون بعضهم بعضًا على امتداده الموحل قدرًا متساويًا من الأمل والرعب

بلغت المعركة في مجرى النهر حالة توازن دموي رغم جنونها المحموم، وأنهار الدم تنصب في الوحل القرمزي

وكانت معركة أسوار المدينة في حالة جمود أيضًا

غير أن كل ذلك كان على وشك أن يتغير. لأن القوة الأشد رعبًا في حشد الفولاذ، وباء الفولاذ، ملك الملوك نفسه، لم ينضم إلى المعركة بعد

لكنه كان يتقدم الآن