الفصل 311: الأخير

الفصل 311: الأخير

مرت بضعة أيام في ترقب مشدود. قضاها ساني يفعل الأمور نفسها التي كان يفعلها من قبل: يتدرب ويهيئ نفسه ذهنيًا لما كان على وشك الحدوث

كان لديه الكثير من الأمور ليفعلها

أولًا جاءت تقنيته، التي كانت مبنية على أسلوب القتال المتدفق الذي علمته إياه نيفيس، مع عناصر من أسلوب السامية الظلية الراسخ أضيفت إلى أساسه المتكيف. كانت مهارته تزداد حدة أكثر فأكثر، وترتفع ببطء وتترسخ عند المستوى الذي يسمح به فهمه الحالي للقتال

لم يعد ساني مبتدئًا. لقد نجا من مئات المعارك القاتلة، وكل واحدة منها تركته أقوى وأكثر خبرة مما كان عليه من قبل

لكن إتقان تقنيته لم يكن سهلًا رغم ذلك، لأنه كان عليه أن يجعل نفسه لا يُقهر أولًا، ثم يحول ذلك الثبات إلى مرونة

والآن بعد أن امتلك ساني وقتًا فراغًا أخيرًا، استخدمه أيضًا لتكييف أسلوبه مع الواقع الجديد لحدوده الجسدية المحسنة. أمور كثيرة لم تكن ممكنة له قبل الرحلة إلى الجبال الجوفاء أصبحت ممكنة الآن. وكان على طريقته في التعامل مع القتال أن تتغير هي أيضًا

احتاج كل ذلك إلى جهد وكثير من التفكير كي يتحقق

ثانيًا جاءت رقصة الظل. كان ساني لا يزال في المرحلة التي يشكل فيها ببطء مجموعة عملية من الحركات للتدرب على ذلك الأسلوب المراوغ. شعر كأنه لم يعد يفصله الآن سوى خطوة أخيرة واحدة عن تحويل رؤيته لرقصة الظل إلى واقع. ومع ذلك، بدا أنه يفتقر إلى عنصر حاسم. كان يحتاج إلى دفعة أخيرة، إلى لحظة إلهام تخوله اتخاذ تلك الخطوة النهائية

ومع ذلك، لم تكن تمارينه بلا فائدة. إلى أن تأتي لحظة الإلهام تلك، كانت تساعد على تهيئة جسده وعقله، وجعلهما قابلين للتكيف والتشكل مثل الظلال. وحين يظهر الكشف الأخير، سيكونان قادرين على استقباله

بعد كل جلسة تدريب مكثفة، كان كل عضل في جسده يؤلمه، وكانت موجة من الإرهاق الذهني تغمره

ثالثًا جاءت المهمة الأهم. كان عليه أن يحول عقله وروحه إلى حصن يصمد أمام صدمة المستقبل

كان عليه أن يحقق نوع الصفاء الذي يسمح له بأن يخرج منتصرًا من الطرف الآخر لكل هذا، وفي الوقت الحالي، كانت هذه المهمة تبدو أكثر ما لا يمكن بلوغه

كان من الصعب تشكيل جسد المرء وعقله ليصبحا أداة مثالية، لكن فعل الشيء نفسه مع روح المرء كان أصعب بكثير. ومع ذلك، كان هذا بالضبط هو الحاجز الذي كان عليه تجاوزه

وهكذا، مرت ستة أيام

…في اليوم السابع بعد رحيله، عاد كاي أخيرًا. بدا الشاب الساحر متعبًا ورث الهيئة، وكانت دروعه وملابسه مغطاة بالتراب والغبار والدم الجاف. أما جعبة السهام التي أخذها معه فقد أصبحت فارغة الآن، وكانت هناك شقوق سطحية على قماش سترته

ظل ساني يراقب السماء فوق القلعة المشرقة طوال ذلك الوقت، لذا كان من أوائل من عرفوا

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني إلى الغرفة الصغيرة التي كانت تعمل كقاعة مجلس نيف، كان كاي هناك بالفعل، جالسًا قرب النار ويشرب الماء بنهم من كوب طيني خشن. كانت إيفي إلى جانبه، تدفع طبق طعام إلى يديه

حين لاحظه كاي، ابتسم بضعف

“مرحبًا، ساني”

تردد ساني قليلًا، ثم اقترب من الشاب الجميل وربت على كتفه

“مرحبًا، كاي. أهلًا بعودتك”

لم يتكلم هو ولا إيفي بعد ذلك، مانحين صديقهما فرصة ليلتقط أنفاسه، ومنتظرين وصول البقية

واحدًا بعد آخر، ظهرت كاسي وكاستر وسيشان في الغرفة وحيوا كاي. وكانت نيفيس آخر من دخل

نظرت إلى الجميع، ثم جلست قرب كاي. وبعد أن ترددت لبضع لحظات، نظرت في عينيه وسألت:

“كم عددهم؟”

بقي كاي صامتًا بعض الوقت، وظهر تعبير جاد ببطء في عينيه. وأخيرًا، أدار وجهه بعيدًا وتنهد. أفلتت كلمة واحدة من شفتيه:

“…لا أحد”

تردد صوته في الغرفة الصغيرة، فجعل وجوه المجتمعين هناك تظلم

“فتشت المتاهة، بحثًا عن أي علامة تدل على أن نائمًا مر هناك مؤخرًا. لكن لم يكن هناك أي شيء. لم يكن هناك أحد حي، ولا جثث، ولا حتى عظمة واحدة حديثة استطعت العثور عليها. التعويذة… لم ترسل أحدًا إلى هذا الجحيم، ليس هذا العام”

‘ولن تفعل في العام القادم أيضًا. تمامًا كما ظننت’

تنهد ساني. أحيانًا، كان من اللطيف أن يكون المرء مخطئًا

قبل خمسة عشر عامًا، أرسلت التعويذة سبعة أشخاص إلى الشاطئ المنسي. وفي العام التالي، كان العدد ضعف ذلك، ثم ازداد أكثر فأكثر. وفي النهاية، صار مئات النائمين يصلون إلى المدينة المظلمة بعد كل انقلاب شتوي… إلى العام الماضي، حين لم يأت سوى أربعة منهم — ساني، نيفيس، كاسي، وكاستر

هلك ثلاثة آخرون في المتاهة دون أن يصلوا أبدًا إلى الأطلال الملعونة

وبسبب ذلك، توصل سكان القلعة المشرقة إلى نظرية تقول إن عدد الأشخاص الذين ترسلهم التعويذة إلى هذه المنطقة من عالم الأحلام يتبع دورة معينة. لو كانوا محقين، لظهر أربعة عشر نائمًا على الأقل في مكان ما داخل المتاهة قبل أسبوع

لكن ساني لم يؤمن بتلك النظرية قط

في ذهنه، لم يكن الأربعة منهم مقدرين أبدًا لبدء دورة جديدة. كان يظن دائمًا أنهم، بدلًا من ذلك، كان مقدرًا لهم أن يكونوا الأخيرين

الفرصة الأخيرة التي منحتها التعويذة لأهل الشاطئ المنسي

والآن، عرف أنه كان محقًا

مع تنهيدة، أومأت نيفيس ببطء وحدقت قليلًا في النار المشتعلة في الموقد. وقف الجميع بصمت، ينتظرون أن تتخذ قرارًا

وأخيرًا، قالت دون أن تنظر إليهم:

“…أخبروا الجميع أن يتجمعوا في غرفة العرش. سأتحدث إليهم”

دون إضاعة أي وقت، انحنى كاستر قليلًا وغادر الغرفة. ألقت إيفي عليها نظرة قصيرة، ثم تبعته. وفعل البقية الشيء نفسه

كان ساني آخر من غادر، وقلبه يدق كطبل

‘لقد بدأ الأمر!’