الفصل 312: السلاسل غير المرئية

الفصل 312: السلاسل غير المرئية

وقف 500 شخص بصمت في القاعة الكبرى الفخمة للقلعة القديمة. كانت أشعة الشمس تتساقط عبر النوافذ الطويلة، فتجعل الهواء يبدو مشرقًا وفوارًا

لم تبقَ أي علامة على سفك الدماء المروع الذي حدث في هذه القاعة قبل بضعة أسابيع فقط. سُحبت الجثث بعيدًا، وغُسل الدم عن الأرضيات الرخامية

لكن ذكراه بقيت

على الدرجات المؤدية إلى عرش جميل من الرخام الأبيض جلست شابة ذات شعر فضي. كان وجهها العاجي بعيدًا، وعيناها الرماديتان الصافيتان هادئتين وثقيلتين. كان مئات الناس ينظرون إليها، ينتظرون بهدوء أن تتكلم سيدتهم

أخيرًا، تنهدت النجمة المتغيرة. وبعد لحظة، رن صوتها في غرفة العرش، وبلغ بعيدًا وواسعًا:

“يا حالمو الشاطئ المنسي. قبل أسبوع، أرسلت عدة كشافين إلى المتاهة للبحث عن أولئك الشبان والشابات الذين أُرسلوا مثلنا إلى هذا المكان الملعون. كان بينهم العندليب، الذي تعرفونه جميعًا. قضى سبعة أيام يبحث عنهم. لكنه لم يجد أحدًا. ولا حتى علامة واحدة على مرورهم

هذا العام… لم يأتِ أحد”

مرت موجة من الهمسات المذهولة وسط الحشد. ألقى ساني نظرة على وجوه الناس المجتمعين في القاعة الكبرى، ولاحظ تعابير مختلفة عليها. ارتباك، خوف، صدمة. ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا كما توقع. لم يبدُ أن أحدًا غرق في يأس كامل

بدلًا من ذلك، التفتوا جميعًا إلى نيفيس، والأمل يشتعل في عيونهم

كانت هي أملهم. ما دامت النجمة المتغيرة معهم، فلن يستسلموا لليأس

واصلت نيف، غير مبالية بمئات العيون التي تراقب كل حركة لها:

“كثير منكم يفهمون ما يعنيه ذلك. أما الذين لا يفهمون، فسأشرح لهم”

توقفت لحظة، وألقت نظرة على جدران القلعة الحصينة القديمة. وحين تكلمت، بدا صوتها مهيبًا:

“لسنوات طويلة، خدمت هذه القلعة كحصن للبشر الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي. بعضكم تمتع بالأمان الذي قدمته، بينما نجا آخرون في ظل جدرانها. لكن ما كان أي منا ليكون هنا لولا القلعة المشرقة. لقد وفرت لنا حماية من وحوش المدينة المظلمة المرعبة. ووفرت لنا مأوى. لكن هذا المأوى لم يكن مجانيًا قط”

ظهر تعبير مظلم على وجهها

“بعض الناس فقدوا أرواحهم للحفاظ عليه. وكثيرون غيرهم فقدوا حياتهم. في كل عام، كانت مئات الأرواح البشرية تُضحى بها للسماح للقلعة المشرقة بأن تبقى موجودة. وفي كل عام، كان يأتي مئات آخرون ليُرموا في فمها”

سخر ساني بصمت. كانت تجعل الأمر يبدو كأن القلعة كائن يتغذى على حياة البشر… لا تختلف كثيرًا عن ملتهم الأرواح، في الحقيقة. كان المعنى خفيًا بما يكفي كي لا يكون واضحًا، لكنه لا يزال يؤثر في الناس المجتمعين في غرفة العرش. وهو يراقبهم، رأى كثيرًا من النائمين يرتجفون ويعبسون

‘…ماكرة’

في هذه الأثناء، واصلت نيفيس:

“لكن لن يحدث ذلك بعد الآن. لن يأتي أحد إلى المدينة المظلمة هذا العام، تمامًا كما لن يأتي أحد بعد ذلك. ومن دون أشخاص جدد، ستتراكم خسائرنا ببطء، حتى لا يبقى أحد يقف على الأسوار، ولا أحد يقاتل كائنات كابوس، ولا أحد يحافظ على أمان هذه القاعات. حتى لا يبقى أي مأوى. هذه النهاية…”

توقفت قليلًا، ثم قالت بهدوء وحسم مخيف:

“…حتمية”

اصطدمت كلماتها بحشد النائمين، وأثارت عاصفة من المشاعر. اتسعت عيونهم وشحبت وجوههم. تضاعفت الصدمة والخوف اللذان شعروا بهما عشر مرات

وكأنها تدق المسمار الأخير في نعش نظرتهم إلى العالم، قالت النجمة المتغيرة:

“وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط. لم يعد بإمكاننا البقاء في القلعة المشرقة”

ارتفعت الصرخات من الحشد، مملوءة بعدم التصديق والرعب. كانت هناك أشياء كثيرة يحاول الناس قولها، لكنها كلها اختصرت في ثلاثة:

“ماذا نفعل؟!”

“كيف ننقذ أنفسنا؟!”

…و:

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

“أنقذينا، أيتها النجمة المتغيرة!”

ابتسم ساني

بقيت نيفيس صامتة بعض الوقت، تاركة جوقة الصرخات تغمرها. ثم اشتعل اللهب الأبيض في عينيها، فجعل الجميع يصمتون. رن صوتها مرة أخرى بين جدران القاعة الكبرى، نافذًا عبر الحشد كنصل حاد:

“لكن هذه ليست نهايتنا. قبل وقت طويل، قطعت لكم وعدًا. وأنوي الوفاء به”

نهضت فجأة، شامخة فوق الحشد ككائن مجنح مشع ومدمر

“تعالوا معي! اتبعوني. أنا وحدي أعرف كيف أنقذكم”

انعكس وهج لهبها في عيون مئات الناس، فبدا كأن وجوههم تضيء بنور داخلي. كانت كلماتها قد أغرقتهم في ظلام كامل، ثم منحتهم منارة يجدون بها طريقًا للخروج منه

كانت تلك المنارة تحترق بأكثر الأضواء إغواءً

ضوء الأمل

وكان ذلك الأمل مرادفًا لها

نزلت النجمة المتغيرة ببطء عن الدرجات، وكلماتها تتردد من الجدران الرخامية لغرفة العرش:

“اتبعوني، وسأقودكم إلى خارج هذا الجحيم. اتبعوني، وسأريكم الطريق عائدين إلى بيوتكم. لكن لا تخطئوا الفهم…”

توقفت وبقيت صامتة بضع لحظات طويلة. وحين تكلمت من جديد، بدا صوتها أهدأ، أبرد…

أثقل

“الطريق أمامنا سيكون طويلًا وشاقًا. لن ينجو الجميع. الضعفاء سيموتون. والأقوياء سيموتون أيضًا. والذين سيبقون لن يعودوا كما كانوا. لكن هناك شيئًا واحدًا أستطيع أن أعدكم به…”

دخلت نيفيس وسط الحشد ونظرت إلى الناس المحيطين بها بعزيمة مطلقة تشتعل في عينيها الجميلتين

“اتبعوني… ولن تكونوا عبيدًا أبدًا”

ارتجف ساني، شاعرًا كأنها تخاطبه وحده. وربما شعر كل من في القاعة الكبرى بالطريقة نفسها

وهي تحدق مباشرة في أرواحهم، تكلمت النجمة المتغيرة:

“…عبيدًا لخوفكم، عبيدًا لقدركم، عبيدًا لتعويذة الكابوس. تعالوا معي، وسواء عِشتم أو متم، فستفعلون ذلك كبشر. لا كوحوش ترتجف في الجحور”

أغلقت عينيها وزفرت، ثم نظرت إلى الأسفل. وأخيرًا، قالت وقد اختفى الشغف من صوتها:

“لكن… لن أجبر أحدًا على اتباعي. أبدًا. سواء جئتم معي أو بقيتم، فهذا خياركم. لا عار في البقاء. من لا يرغب في الذهاب يمكنه مغادرة هذه القاعة الآن”

نظر ساني إلى النائمين، محاولًا تخمين رد فعلهم. كان الناس يحدقون إلى بعضهم، والشك والخوف مرسومان على وجوههم

لم يكن الجميع مستعبدين ذهنيًا بالنجمة المتغيرة. لم يكن الجميع شجعانًا وأقوياء. لم يكن الجميع مستعدين للموت وهم يقاتلون

…لكن في النهاية، لم يغادر أي واحد منهم

تنهدت نيفيس وأدارت رأسها ببطء نحو الغرب، كأنها تحاول أن تخترق حجر جدران القلعة بنظرتها. وبعد قليل، قالت:

“جيد. أنا سعيدة. إذن فقد تقرر الأمر”

استدارت لتواجههم، واللهب الأبيض الغاضب يضيء وجهها الشاحب:

“إذن بعد غد… سنغادر القلعة المشرقة. بعد غد، سنزحف إلى البرج القرمزي!”