الفصل 32: اتخاذ قرار

الفصل 32: اتخاذ قرار

بمعدة فارغة ورأس ممتلئ بالأفكار، عاد ساني إلى وسط المنصة وجلس. وبعد مدة، أشار إلى ظله وقال:

“أيقظني إذا حدث أي شيء”

ثم أغلق عينيه وحاول النوم. انزلق وعيه بسرعة إلى حضن الظلام اللطيف، مانحًا ساني بعض الراحة التي كان يحتاج إليها بشدة

لكن في منتصف الليل، أيقظه اندفاع مفاجئ. قفز ساني واقفًا، وعقله المترنح ممتلئ بترقب متوتر. كان خائفًا من أن يكون صاحب المجس العملاق قد عاد لإنهاء الأمر

أو ربما شعر به رعب آخر من الأعماق وقرر أن يتذوق اللحم البشري

لكن البحر كان هادئًا وساكنًا. لم يسمع أي أمر غير طبيعي حول تمثال الفارس

“ما الأمر؟” همس ساني مخاطبًا الظل

أشار الظل بصمت إلى اتجاه معين

أدار ساني رأسه وحدق بعينين ضيقتين. وسرعان ما فهم لماذا كان إيقاظه فكرة جيدة. وإلا لما كان قادرًا على رؤية…

هناك في البعيد، على بعد بضعة كيلومترات، كان ضوء برتقالي صغير يلمع في الظلام. كانت انعكاساته ترتفع وتنخفض مع حركة الأمواج

كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن تمييز أي تفاصيل، لذلك اكتفى ساني بالتحديق فيه لبعض الوقت. وبعد قليل، اختفى الضوء

“نائمون آخرون؟ ظاهرة طبيعية؟ أم وحش ينصب فخًا؟”

خطرت في ذهنه فورًا ذكريات كائنات المياه العميقة الكابوسية

هز ساني رأسه، ثم استلقى من جديد وحاول العودة إلى نومه. لكن هذه المرة، كان النوم يهرب منه. لم تكن آلام الجوع لا تطاق بعد، لكنها كانت تزداد شدة ببطء. أما العطش، فكان أسوأ

في النهاية، بقي مستيقظًا حتى أشرقت الشمس من جديد، دافعة البحر المظلم إلى التراجع

حالما جاء الصباح، زحفت وحوش الكلابات عائدة من مخابئها واندفعت نحو الجثة العملاقة لمواصلة وليمتها

راقبها ساني لبعض الوقت، ثم مشى إلى الجانب المقابل من المنصة ليلقي نظرة في الاتجاه الذي رأى فيه الضوء الغامض في الليلة السابقة

على مسافة لا بأس بها من التمثال مقطوع الرأس، على بعد خمسة أو ستة كيلومترات، ارتفعت الأرض بشكل طبيعي وشكلت شيئًا يشبه تلًا. وعلى قمة ذلك التل، ارتفع عمود مرجاني بالغ الضخامة نحو السماء

ومن مظهره، كانت أغصانه العليا عالية بما يكفي لتبقى فوق الماء ليلًا

اندفعت أفكار مختلفة إلى رأس ساني، لكن في النهاية، لم يكن هناك سوى سؤالين مهمين حقًا

أولًا، هل سيتمكن من إيجاد الطريق عبر المتاهة وقطع تلك المسافة خلال النهار؟ والأهم من ذلك، هل يجدر به حتى أن يحاول؟ ففي النهاية، لم يكن هناك ما يدل على أن مصدر الضوء الغامض شيء مفيد، بدلًا من أن يكون شيئًا مروعًا ومميتًا

ولأنه لم يكن يملك معلومات كافية لاتخاذ قرار، عاد ساني ليستقر ويدرس الوحوش. لكنه أرسل الظل ليستكشف أبعد ما يسمح به مدى التحكم بالظل داخل المتاهة، آملًا أن يرسم على الأقل بداية الطريق التي قد تقوده إلى ذلك التل

منطقيًا، كان آمنًا فوق التمثال مقطوع الرأس بقدر ما يمكن أن يكون آمنًا على الأرجح في هذا المكان الغريب. كانت المشكلة الوحيدة أنه سيموت قريبًا بسبب العطش أو الجوع

وكانت كلتا المشكلتين قابلتين للحل إذا غامر بالنزول. كان يستطيع تحلية ماء البحر بعدة طرق علمه إياها المعلم جوليوس، باستخدام مواد موجودة تقريبًا في كل مكان في عالم الأحلام. وكان يستطيع أيضًا إعداد الفخاخ واصطياد وحش كلابات ليأكله. وبحجمه الهائل، كان واحد منها فقط كافيًا لإطعامه لأسابيع

كان يستطيع بسهولة تخيل هذا الروتين: الصيد نهارًا، والعودة إلى التمثال عند اقتراب الليل. ربما كان ذلك خياره الأكثر أمانًا

لكن هذه الطريقة في العيش كانت تفتقر إلى عنصر حيوي واحد: إمكانية التحسن. كانت مناسبة لإبقاء ساني حيًا، لكنها لم تكن تمنحه أي أمل. إذا كان مقدرًا له أن يقضي بقية حياته في المنطقة الصغيرة المحيطة بالتمثال مقطوع الرأس، يلتهم الوحوش ويرتجف ليلًا خوفًا من أن يلتهمه شيء أكبر بدوره…

حسنًا، كان يفضل أن يقفز إلى الأسفل وينهي الأمر الآن

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

وهذا كان يعني تقريبًا أن الخيار الوحيد المتبقي أمامه هو محاولة الوصول إلى مصدر الضوء البرتقالي. وإذا كان ساني سيحاول فعلًا، فعليه أن يفعل ذلك قبل أن تنتهي وحوش الكلابات من التهام الجثة العملاقة

بهذه الطريقة، على الأقل، سيكون الجزء المحيط من المتاهة خاليًا منها

وبثبات في قراره، قرر ساني مغادرة التمثال مقطوع الرأس في صباح اليوم التالي. سيقضي بقية هذا اليوم في استكشاف الممرات عبر المتاهة وتهيئة نفسه ذهنيًا

وبذلك، أغلق عينيه وركز إدراكه على الظل المتحرك

في الليل، هبطت عاصفة مفاجئة على البحر المظلم. أيقظه الظل في الوقت المناسب كي يهيئ نفسه للرياح الساحقة والمطر المنهمر

عادةً، كان المطر يضعه دائمًا في مزاج سيئ. لكن هذه المرة، كان عطشانًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع التفكير في أي شيء سوى الماء العذب. وبقي منخفضًا كي لا تدفعه الرياح إلى حافة المنصة، ثم كوّر ساني كفيه وانتظر حتى امتلأتا بماء المطر. بعدها رفعهما إلى فمه وشرب بنهم

أضاءت ضربات البرق كل شيء فوق البحر الهائج. ولو رآه أحد في تلك اللحظة، للاحظ ابتسامة عريضة على وجهه

استمرت العاصفة في الهياج لعدة ساعات. قرفص ساني في وسط المنصة، متحملًا غضبها. وأكثر من مرة، كانت موجة شاهقة ترتطم بعنق الفارس مقطوع الرأس، مهددة بجرفه بعيدًا. لكن ساني تمسك بقوة بالأخاديد العميقة في سطح المنصة الحجري، ملتصقًا بها كالصمغ

بحلول الصباح، عندما تبددت العاصفة أخيرًا، كانت كل عضلاته تؤلمه

لكن لم يكن هناك وقت ليضيعه

ما إن عادت الوحوش إلى الجثة، وتبعها سريعًا بضعة متأخرين، حتى انزلق فوق حافة المنصة وبدأ يتسلق نزولًا بخفة

كان على ساني أن يشكر دروس البقاء في البرية مرة أخرى، فقد تعلم فيها أساسيات تسلق الصخور أيضًا. كان المعلم جوليوس مصرًا على أن يمنح تلميذه تدريبًا سريعًا في كل أشكال التنقل الممكنة. إضافة إلى ذلك، كان ساني قد استطلع مسبقًا أفضل طريق للنزول وحفظ أفضل المقابض والتجاويف التي يمكن التشبث بها بمساعدة ظله

وسرعان ما لامست قدماه الأرض أخيرًا

رغم أن مغادرة أمان التمثال مقطوع الرأس كانت ستضعه في خطر كبير، شعر ساني فورًا بأن مزاجه يتحسن. لم يكن البقاء سلبيًا خلال اليومين الماضيين يناسب طبعه جيدًا. الآن، حتى لو انتهت خطته بالفشل، فعلى الأقل سيسقط وهو يفعل شيئًا قرر هو أن يفعله

كانت المحاولة والفشل أفضل من عدم المحاولة أصلًا

كان الطين الأسود عميقًا بما يكفي لإبطائه، لكن ليس إلى الحد الذي كان يخشاه. ومع بعض التدريب، استطاع ساني بعد قليل أن يمشي بسرعة مقبولة. والأهم من ذلك، ما دام ملازمًا للظلال، كانت خطواته خفيفة وصامتة، لا تصدر أي أصوات لزجة من الطين

توجه نحو أحد المسارات التي كان يفترض أن تقوده إلى التل البعيد، ودخل الظل البارد للمتاهة القرمزية

فورًا، غمر عقله شعور غريب. كان كأن العالم خارج المتاهة لم يعد موجودًا، وكل ما تبقى هو ممراتها المظلمة الملتوية

‘يكاد هذا الشيء يبدو بلا نهاية’

هز ساني رأسه، وأرسل الظل للاستطلاع أمامه، آملًا أن يتم إبلاغه بأي خطر كامن مسبقًا، ثم بدأ التقدم. باتت حياته الآن تعتمد على ما إذا كان سيصل إلى التل البعيد قبل أن تبدأ الشمس بالغروب أم لا

لم يكن يريد حتى أن يفكر في ما سيحدث إذا ظل داخل المتاهة عندما يعود البحر المظلم في فيضان لا يمكن إيقافه

تحرك الظل أمامه، ولم يصادف أي عوائق. كان أحيانًا يتسلق عاليًا ليستطلع اتجاه المسارات المختلفة، مما سمح لساني باختيار الطريق الأفضل في معظم الأوقات. ومع ذلك، اضطر إلى الرجوع مسافة لا بأس بها مرة أو مرتين، بعدما انتهى إما عند طريق مسدود أو في مسار يقوده إلى الاتجاه الخاطئ

ورغم ذلك، بدا أن كل شيء يسير بسلاسة

حتى إن ساني وجد وقتًا ليدرس داخل المتاهة بحذر، ولاحظ المزيد من تفاصيل تركيبها، وكذلك كمية مرعبة من العظام التي لا يمكن تمييزها، مختبئة في الطين تحت قدميه

وبسبب سير الأمور على هذا النحو الجيد، خفف حذره قليلًا. وكانت غطرسته مسؤولة أيضًا؛ فمع استعداداته الواسعة وسيطرته البارعة على كشاف الظل، ربت ساني على كتف نفسه في لا وعيه وافترض أن كل شيء سيكون على ما يرام

لهذا، عندما بدأ الطين أمامه مباشرة يتحرك، تأخر في رد فعله جزءًا ضئيلًا من الثانية

وفي اللحظة التالية، اندفعت كلابة ضخمة من الأرض وشقت الهواء، مهددة بقطع جسده إلى نصفين بضربة ساحقة واحدة