الفصل 329: حصار البرج القرمزي 15

الفصل 329: حصار البرج القرمزي 15

أمامه، كانت السامية بالكاد متشبثة بالحياة. كان درعها محطمًا ومصبوغًا بالأحمر بالغبار القرمزي الذي تدفق من دزينة من الجروح المروعة. وتحطم حاجب الخوذة، ومعه جانب وجهها. كانت إحدى عينيها الياقوتيتين مفقودة، واستبدلت بها حفرة سوداء خشنة

وبينما كان يركض، تجاوزت ضربة شرسة من سيف الفارس دفاع الظل وعضت في ذراعها الحاملة للترس، قاطعة إياها عند المرفق

ترنحت السامية ولوحت بسيفها بعشوائية. ثم خطت خطوة إلى الخلف وسقطت بثقل على ركبة واحدة

كانت هيئات الغيلان المهددة شاهقة فوقها، تقترب لتوجه الضربة الأخيرة. ارتفعت مطرقة حرب البنّاء، مستعدة للسقوط مثل نذير للدمار. وانطلق رمح الصياد إلى الأمام مثل مفترس جائع

أمالت الظل رأسها قليلًا وواجهت موتها. كان وجهها المرمرّي الجميل على نحو مخيف هادئًا وغير مبال. انعكست أسلحة البنى المدنسة في عينها الوحيدة الباقية، تكبر أكثر فأكثر كلما اقتربت

…لكن في النهاية، لم تتمكن إلا من اختراق الفراغ

تلاشت السامية الجريحة إلى ظلال، مستدعاة عائدة إلى اللهب الأسود المغذي في نواة ساني في الثانية الأخيرة

وفي اللحظة التالية، ابتلع جدار من الظلام الفضاء الخالي أمام البرج القرمزي، جالبًا معه مطرًا منهمرًا ورياحًا إعصارية

كانت العاصفة قد وصلت إليهم الآن

بقيت الغيلان الستة لبضع ثوان، تحدق في الامتداد الهائج للعاصفة المرعبة. كانت مغمورة في ظلمتها، ولا يضيء العالم إلا وميض نادر من البرق. كان جدار المطر كثيفًا إلى درجة جعلت رؤية أي شيء من خلاله شبه مستحيلة

فجأة، ميزت لمحة حركة إلى يسارها، فاستدارت بسرعة، مستعدة لمهاجمة العدو. لكن لم يكن هناك أحد

وبعد لحظة، ارتج أحدها فجأة، ثم انهار على الأرض، ورأسه يطير إلى الظلام. كان وميض النصل الذي قطع رأسه سريعًا ومفاجئًا إلى درجة لم تمنح أيًا منها وقتًا للرد

كما أنه جاء من الاتجاه الخطأ

استدارت الغيلان ورفعت أسلحتها… لكن بدلًا من عدو، لم تر إلا كونايًا ثقيلًا يظهر من جدار الظلام ويصيب أحدها في الرقبة

كانت الضربة قوية بما يكفي لجعل الغولم يترنح، لكنها لم تكن خطيرة إلى ذلك الحد. رفع الرجس الجريح يده ببساطة وانتزع الخنجر من لحمه المرجاني

لكن بينما كان يفعل ذلك، سقطت هيئة القاتل التي كانت تقف خلف بقية الغيلان فجأة على ركبتيها. وبعد لحظة، انزلق رأسها ببطء عن رقبتها وتدحرج إلى الأسفل، كاشفًا عن قطع كامل وناعم

كشف ساني، المختبئ في الظلام، عن أسنانه بابتسامة شرسة

‘هذا نطاقي، أيها التعساء. أنتم ضيوفي الآن…’

اثنان ميتان، وبقي أربعة

بعد أن أدركت الغيلان أن عدوها قادر على الاختباء في الظلال والرؤية في الظلام، غيرت تكتيكها. تحرك الفارس والغريب والصياد ليقفوا في دائرة، حامين الكاهنة بأجسادهم

أما الكاهنة، فرفعت يديها نحو السماء

وفي اللحظة التالية، انطلق ضوء ساطع في كل اتجاه من كفيها المفتوحتين، كاشفًا ساني، الذي كان على بعد أمتار قليلة منهم فقط ويستعد لشن هجوم آخر

‘…اللعنة’

في ساحة المعركة الدموية، حوصرت بقايا جيش الحالمين من كل جانب. واصلوا القتال بعزيمة المحكوم عليهم بالهلاك، متخلين عن كل خوف وشك. ورغم أن المياه السوداء كانت قد ارتفعت بما يكفي لتصل إلى ركبهم، واصل البشر مقاومة حشد كائنات الكابوس المحمومة، فكانوا يقتلون ثلاثة مقابل كل واحد منهم تقتله الرجاسات المرعبة

وبإضاءة من النور المشع للنجمة المتغيرة، لم يحاول أحد منهم الهرب

بل ثبتوا في أماكنهم بقوة وقاتلوا. كان بعضهم يبتسم، وبعضهم كان يغني حتى

…ومع سقوط المزيد والمزيد منهم، واختفائهم إلى الأبد تحت السطح البارد للبحر الملعون، ظلت المياه السوداء ترتفع

عاليًا في السماء فوق ساحة المعركة، كان كاي والراقصة الهادئة يطيران عبر شباك البرق، يتفاديان هجمات ثلاثة من مبعوثي البرج العنيدين. كانت المسوخ المرعبة أسرع وأقوى منهما بلا حدود، لكنها اضطرت إلى الاعتماد على أجنحتها لدفع أجسادها الضخمة عبر الهواء

كان كل من كاي وحاميته الرشيقة يطيران بفضل قدرات سحرية، ولذلك كانا قادرين على المناورة أفضل من الرجاسات المجنحة. كان هذا هو السبب الوحيد لبقائهما على قيد الحياة

وبينما كان كاي يتفادى ويتهرب من سيل الهجمات القاتلة، أمطر المبعوثين بطلقات دقيقة من قوسه. لكن أيًا منها لم يكن محظوظًا مثل الأولى: كان السهم الأسود يعض في لحم المسوخ القوية مرارًا وتكرارًا، ويشرب دماءها، لكن كل ما حققه ذلك كان إبطاءها قليلًا

لكنه لم يهتم. فهو لم يأمل أصلًا في هزيمة مبعوثي البرج المروعين. كان يريد فقط إبقاءهم بعيدين عن الناس الذين يقاتلون على الأرض…

لأطول وقت يستطيع

طائرًا عبر العاصفة، ومكافحًا ضغط الريح الساحق، ومتجنبًا صواعق البرق، صر كاي على أسنانه واستمر في فعل ذلك بالضبط

…من دون أن يتوقف حتى لثانية بعد انكشاف موقعه، اندفع ساني إلى الأمام ووجه طعنة سريعة، مستهدفًا أقرب غولم إليه — الفارس. تحرك الكائن، صادًا نصل شظية منتصف الليل بمحاكاة مرجانية للسلاح النبيل

والآن بعد أن دُمر السيد، صارت الكائنات الاصطناعية أقل سرعة وقوة بكثير. لم تكن أفضل من نابشي الدرع القشري، أو ربما قادة مئة الدرع القشري…

بالكاد أقوى من ساني نفسه، بفضل الظل

لكنها كانت مجرد مسوخ، بينما كان هو شيئًا أشد فتكًا بكثير

فتى من الضواحي قضى عامًا كاملًا يقاتل من أجل حياته في أعماق الجحيم

كان يملك المهارة، والصفاء، والإرادة القاتلة لإنسان

سمح ساني لشظية منتصف الليل بالانزلاق على طول نصل سيف عدوه، ثم خطا خطوة إلى الأمام ورفع يديه. غيّر التاتشي زاويته، ثم تجاوز دفاعات الفارس بسهولة، مخترقًا رقبته. لفتة واحدة، وانطلق خارج لحم الغولم، مفككًا نصف رقبته في العملية

واصل ساني الحركة، فصدم قبضته ومقبض شظية منتصف الليل في وجه الغولم بقوة تكفي لكسر النصف المتبقي

[لقد قتلت…]

وباستخدام حركة القدمين الراسخة التي تعلمها في المبارزات التي لا تُحصى مع السامية الظلية، أعاد تموضعه بسرعة وصد هجوم رمح الصياد. كان الغريب لا يزال يحاول التحرك متجاوزًا الكاهنة للانضمام إلى القتال — وكان ساني قد خطط لاستخدام ذلك لصالحه منذ البداية

وقبل أن يتمكن خصمه الحالي من الرد، وجه ساني هجومًا مضادًا قاتلًا، قاطعًا إحدى ذراعيه. وبعد لحظة، سحب التاتشي إلى الخلف، ثم دفعه إلى الأمام، مخترقًا صدر الصياد، ثم رفعه إلى الأعلى، قاطعًا الكائن الملعون إربًا

[لقد قتلت مستيقظًا…]

اندفعت الكاهنة إلى الأمام، راغبة في تمزيقه بيديها العاريتين، لكنها سُحبت فجأة إلى الخلف بواسطة الخيط غير المرئي الذي كان قد التف حول رقبتها في مرحلة ما من القتال

كان ذلك كل الوقت الذي احتاجه ساني

وبينما سقطت قطع المرجان على الأرض، تحدثت التعويذة مرة أخرى:

[لقد…]

ومع موت الكاهنة، تُرك الغريب في الظلام مرة أخرى. تردد ورفع ترسه، ناظرًا إلى الموضع الذي كان فيه العدو قبل ثانية واحدة فقط، ومصغيًا إلى صوت الماء عبر زئير العاصفة

لكن في الثانية التالية، خشخش شيء خلفه. استدار الغريب ووجه قطعًا أفقيًا واسعًا بسيفه، لكنه توقف بعدها، محدقًا إلى الأسفل

كانت يده الحاملة للسيف قد اختفت، مقطوعة بنظافة عند المعصم

ثم ومض شيء عبر المطر ومرق عبر جسده. ترنح الغولم، ثم سقط، متفتتًا إلى نصفين أثناء سقوطه

وهو يتنفس بثقل، أنزل ساني شظية منتصف الليل ونظر إلى الأكوام الستة من المرجان القرمزي التي كانت تختفي تحت المياه السوداء أمامه. ثم بصق

“من قال لكم إن بوسعكم إيذاء ظلي، أيها الأوغاد؟”

استدار، فرأى صاعقة برق تضرب البوابات الهائلة للبرج القرمزي. رقصت أقواس الكهرباء على سطحها الحجري ثم تبددت، تاركة وراءها توهجًا شبحيًا

وحدها أشكال النجوم السبع واصلت اللمعان، كأنها ممتلئة بالطاقة

وهو يقبض على صدره المحترق، نظر ساني إلى المياه السوداء التي كانت قد وصلت إلى ركبتيه بالفعل، واتجه نحو البرج