الفصل 328: حصار البرج القرمزي 14

الفصل 328: حصار البرج القرمزي 14

متروكة فوق قمة تل المرجان القرمزي العالي، وقفت كاسي وحدها في الظلام

والآن بعد أن غادرت الراقصة الهادئة جانبها، عادت إلى نفسها السابقة

ضائعة

ضعيفة

خائفة

عاجزة تمامًا

كان العدم الخانق يحيط بها من كل جانب

لكن ذلك العدم كان ممتلئًا بالصوت

كان ينتفخ بجلبة تصم الآذان من هجوم حشد الكابوس. سمعت كاسي عواءً، وزمجرة، وصراخًا غير بشري، وصرخات حادة، واحتكاك الكيتين

سمعت صليل الفولاذ وصوت اللحم وهو يتمزق

وسمعت أيضًا أصواتًا بشرية لا تُحصى تنادي أي نوع من الحكام العظماء يمكنه إنقاذهم. كانت ممتلئة بالغضب، والألم، والشجاعة، والخوف، والعزيمة، والحزن، والقوة، والعجز، والأمل، والإيمان، واليأس، وعدم التصديق

سمعتهم يموتون

واقفة فوق كل ذلك، ارتجفت كاسي. أرادت أن تضغط يديها على أذنيها، لكنها لم تفعل

…كانت رؤيتها الرهيبة تتحقق

وعادت هي إلى الضياع في الظلام

تمامًا كما حدث من قبل. أسوأ مما حدث من قبل. كأنها عادت تقريبًا إلى ذلك اليوم الأول في هذه الأرض الملعونة، المهجورة، الخالية من الضوء

في هذا الجحيم المنسي

في ذلك الوقت، وجدت نفسها عالقة فوق تل مشابه من المرجان. لكن ما أحاط بها كان البحر المظلم، لا حشدًا من كائنات الكابوس

لكن كاسي لم تكن تعرف ذلك. لم تكن تعرف أين هي، ولا ما الذي كان يختبئ في الظلام اللامحدود. كانت تعرف فقط أنها وحيدة وعاجزة

وأنها ستموت في ذلك العدم البارد الموحش

كانت قد استسلمت. جلست على المرجان الصلب، وعانقت ركبتيها، وحاولت ألا تبكي. متروكة ومنسية، انتظرت الموت

لكن بدلًا من الموت، خرج صوت بارد وغير مبال من الظلام:

“…ماذا تفعلين؟”

هكذا التقت بنيفيس، التي أنقذتها وحمتها منذ ذلك الحين. من دون أن تطلب شيئًا في المقابل، لا قبل ذلك، ولا بعد أن عرفت ما يستطيع جانب كاسي فعله

فقط لأنها أرادت ذلك

أخرجتها نيفيس من الظلام وحطمت سجن وحدتها المرّ الذي كان يطوقها من كل جانب. كيف كان من المفترض أن ترد كاسي ذلك الدين يومًا؟

ثم قابلت ساني. ساني اللطيف، الذي تظاهر بأنه قاس وبارد، لكنه كان في الحقيقة حنونًا وطيبًا

ثم كان عليها أن تختار

…والآن، كان عليها أن تعيش مع ذلك الاختيار

أو تموت معه…

بينما وقفت كاسي تستمع إلى أصوات الذبح، هبت فجأة نسمة ريح حركت شعرها الأشقر الجميل

ارتجفت، ثم استدارت ببطء لتواجه الريح

وبعد لحظة، شحب وجهها، وتحركت شفتاها قليلًا

‘لا!’

وهي متروكة وحدها، بعيدة عن المعركة وعن أي شخص يمكنه سماعها، أغمضت كاسي عينيها وهمست في العدم:

“عاصفة… هناك عاصفة…”

صار جيش الحالمين أصغر بكثير، لكنه ظل صامدًا. في الواقع، كان يدفع حشد كائنات الكابوس إلى الخلف ببطء

ومع نفاد السهام والذخيرة من صف الرماة، استدعى من لم تكن لديهم ذكريات مناسبة لاستبدالها أسلحتهم القريبة وانضموا إلى الطليعة، معززين أعدادها المتناقصة. وفعل الحرفيون الأمر نفسه، تاركين آلات حصارهم وقاذفين أنفسهم في بوتقة القتال

وفي تلك الأثناء، كان حشد الكابوس قد استنزف مخزونه الذي بدا بلا نهاية من الأجساد الجديدة. ومع توقف الرجاسات عن عبور جسور المرجان القرمزي والاندفاع إلى الأمام للانضمام إلى المذبحة، بدأت كتلته تترقق ببطء

إذا وصل إليك هذا الفصل من غير مَــجَرّة الرِّوايات فاعلم أن هناك من نسخ المحتوى دون إذن. galaxynovels.com

وبينما كانت النجمة المتغيرة تعمل كنواة لا يمكن اختراقها للتشكيل البشري وتحشد المقاتلين حولها، وبينما كانت إيفي تعطل الحشد بأكمله لتمنح بقية البشر وقتًا لسد الثغرات في خطوط دفاعهم، تجمد مسار المعركة لبضع دقائق في توازن هش

بدا أن القوتين المتقابلتين أصبحتا أخيرًا متكافئتين

كل ما احتاجه البشر لقلب ذلك التوازن لصالحهم كان دفعة غاضبة أخيرة

“هيا! اثبتوا بقوة!”

“أشعل نفسك!”

“اتبعوا اللهب طويل العمر!”

وبينما كان عدة أشخاص يصرخون، شاعرين بأن مصير هذه المعركة على وشك أن يُحسم، هبت فجأة نسمة ريح فوق ساحة المعركة، حاملة معها رائحة الملح

خفت الضوء قليلًا

نظروا إلى الغرب، فتعثروا فجأة وتجمدوا لبضع لحظات. صارت وجوههم بيضاء كالثلج

…خلف البرج القرمزي، كان جدار من الظلام لا يمكن اختراقه يلتهم العالم ببطء. كان يقترب من ساحة المعركة بسرعة مرعبة، وتضيء صواعق عديدة أعماقه الهائجة

كانت عاصفة قادمة

ومع اقترابها أكثر فأكثر، ارتجف سطح المياه السوداء التي كانت تدور حول جزيرة البرج العملاق فجأة

ثم بدأ يزحف إلى الأعلى

في البداية ببطء، ثم أسرع فأسرع، انتفخت الدوامة السوداء وتقدمت، مبتلعة المرجان القرمزي مترًا بعد متر، واتساعها المظلم يرتفع ويغلي

كان البحر الملعون قادمًا لالتهام الشاطئ المنسي

لكن المسوخ التي كانت تحرس البرج القرمزي لم تتصرف بالطريقة نفسها التي كانت كائنات الكابوس المعتادة ستتصرف بها

فبدلًا من الهرب مسرعة للبحث عن مأوى، عوت وصرخت بانتصار مخيف، ثم اندفعت إلى جيش الحالمين بغضب متجدد

ظهرت ملامح الرعب واليأس على وجوه الناس. لكن لم يكن هناك مكان للتراجع، ولا مكان للهرب

كل ما استطاعوا فعله هو الوقوف والقتال

حتى عندما أصبحت الأرض تحت أقدامهم زلقة وملساء، مغطاة بطبقة رقيقة من المياه السوداء

حتى عندما واصلت المياه الارتفاع

[لقد قتلت مستيقظًا…]

[ظلك…]

[لقد حصلت على…]

دار ساني فورًا بعد أن انهارت بقايا السيد على الأرض، ثم اندفع نحو الغيلان الستة المتبقية لتعزيز السامية المتضررة بشدة

لم يستمع إلى التعويذة، ملتقطًا معلومة واحدة فقط من كلماتها: كانت غيلان المرجان من رتبة المستيقظ

…كان هذا منطقيًا

فكما لم يكن من المفترض أن يستطيع طاغية ساقط صنع أتباع من الرتبة نفسها، فمن المرجح أن الرعب الساقط لم يكن قادرًا على إنجاز كهذا أيضًا

في السابق، كانت البنى المرجانية سريعة وقوية بما يكفي لجعل ساني يظن أنها كائنات ساقطة. لكن ذلك كان مجرد تأثير الجوهرة المدنسة المشتعلة في جبين السيد

وكما استطاعت شظية الفجر رفع الذكريات المستيقظة إلى حدود الرتبة الصاعدة، كان السيد قد عزز رفاقه من الرجاسات، مقربًا قوتهم من قوة الساقطين

لكن الآن بعد أن دُمر، اختفى التعزيز معه

كان ساني واثقًا من قدرته على القضاء على ستة من كائنات الكابوس المستيقظة… في الغالب

وبينما كان يركض، ضربته فجأة هبة ريح قوية في ظهره، وكادت تجعل ساني يتعثر

‘ما هذا بحق…’

ألقى نظرة فوق كتفه، وحدق في السماء، واتسعت عيناه

اصطدم جدار لا نهاية له من الظلام بالبرج القرمزي وابتلعه، صابغًا العالم كله بالأسود

مذهولًا، صر ساني على أسنانه وأدار وجهه عنه، بينما تسلل شعور بارد بالرهبة إلى جسده كله

‘…لتلعنها كلها!’