الفصل 331: حصار البرج القرمزي 17

الفصل 331: حصار البرج القرمزي 17

اختفى البحر المظلم

واختفت معه أيضًا كل الأهوال التي كانت تسكن أعماقه الملعونة

اغتسل العالم بضوء الشمس النقي. صار سطح المتاهة فجأة نابضًا ومشرقًا، مع ظلال حادة تختبئ تحت الأعمدة الخشنة من المرجان القرمزي. احترقت الشمس البيضاء الغاضبة فوق البرج القرمزي، كأنها تجمدت في وسط السماء

اضطر ساني حتى إلى تغطية عينيه لبضع ثوان

وهو مستلق على الأرض، سمح لنفسه ببضع لحظات من الراحة. أفلتت من شفتيه ضحكة قصيرة

‘هل فعلتها حقًا؟’

تحدث عن الأحداث غير المحتملة…

لسوء الحظ، لم يكن يستطيع الراحة حقًا بعد

لم تكن المعركة قد انتهت. ولم يكن حشد كائنات كابوس قد هُزم بعد

…وفي مكان ما داخل البرج، لم يكن الرعب القرمزي نفسه قد هُزم أيضًا

أطلق ساني تنهيدة عميقة، ثم تمالك نفسه ووقف على قدميه. كانوا قد اقتربوا كثيرًا. كادوا يهربون. والآن، لم يبقَ سوى القيام بدفعة أخيرة. حتى لو كانت ستكون الأصعب حتى الآن…

نظر إلى تل المرجان العالي الشاهق فوقه، فضيق عينيه في وجه الضوء وبدأ بتسلقه

هل كان دائمًا بهذا السطوع؟

بينما كان ساني يتسلق، استدعى الرُقى وألقى نظرة عليها

الظلال: [السامية الرخامية]

‘يا للراحة’

كان يعرف أن السامية بخير، لكنه ظل يريد التأكد. كان الشيطان الصامت قد تضرر بشدة، وكان لا بد أن يقضي وقتًا طويلًا في ترميم نفسه، لكن وجودها لم يكن في خطر

ثم انزلقت عيناه إلى الأسفل:

شظايا الظل: [999/1000]

‘…تبًا’

صر ساني على أسنانه. كان متحمسًا وخائفًا في الوقت نفسه لمعرفة ما سيحدث حين يشبع نواة الظل. كان لا بد أن يكون الأمر مفيدًا، لكن بأي ثمن؟

هل سيدخل في سبات لعدة أسابيع، كما حدث مع السامية؟ أم سيصبح فجأة عاجزًا وسط قتال غاضب، كما حدث مع نيفيس بعد هزيمة غونلاوغ؟

قد يكلفه ذلك حياته…

‘ليس وكأنني أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك الآن’

ممتلئًا بالقلق، واصل صعوده وسرعان ما وصل إلى قمة عمود المرجان. واقفًا عليه، نظر ساني في اتجاه جيش الحالمين

سقط شيء رطب فجأة على يده. نظر إلى الأسفل، فرأى قطرة دم تتدحرج عن جلده. وبعد لحظة، سقطت أخرى على واقية ذراع كفن محرك الدمى

تفاجأ ساني، فرفع يده ومسح بها شفته العليا. عادت مبتلة بالدم

‘…نزيف أنف؟ ما هذا؟’

وبالتفكير في الأمر، لماذا كان يشعر بهذا الضعف؟

بينما كان ساني يحدق في يده بحيرة، مرت فجأة تموجة عنيفة عبر ظله

عبر الخندق العميق الذي أحاط بالجزيرة، كانت بقايا جيش الحالمين على حافة قلب مجرى المعركة لصالحهم

قبل بضع دقائق فقط، كانوا يغرقون في الفيضان الصاعد للمياه السوداء والهجوم المتواصل للحشد، تائهين في غضب عاصفة كارثية. لكن الآن، كانت الأمور مختلفة

لم تعد العاصفة موجودة، وتراجع البحر المظلم. أشرقت الشمس بقوة في السماء، مغرقة ساحة المعركة في ضوئها. ومغمورة به، بدت كائنات كابوس كأنها أصبحت مترددة… بل بطيئة تقريبًا

لكنها لم تستسلم. واصلت المسوخ مهاجمة البشر في غضب محموم، وكانت مخالبها وأنيابها تحصد حياة تلو الأخرى. لكن الناجين من جيش الحالمين كانوا يردون كل خسارة بعشرة أمثالها

وقد بعثت فيهم هبة النجاة المفاجئة شعورًا جديدًا بالقوة، فقسّوا قلوبهم وقاتلوا بحماس واندفاع وإرادة قاتلة. سقط المزيد والمزيد من كائنات كابوس تحت نصالهم، ولم يعد الحشد يبدو بلا نهاية

لم يعرف النائمون لماذا تبددت العاصفة ولماذا تراجع البحر الملعون، لكن إيمانهم بالنجمة المتغيرة صار يشتعل أكثر سطوعًا. كانت قد وعدت بإرشادهم إلى خارج هذا الجحيم، وبطريقة ما، حتى المياه السوداء استسلمت لضوئها المشع…

لم يعد النصر مستحيلًا. كانوا يكادون يتذوقونه…

لكن نيفيس نفسها تعثرت فجأة وأبطأت رقصة سيفها. ظهر على وجهها عبوس مرتبك ومذعور. تفادت مخالب رجس مهاجم، وغرست سيفها في فمه، ثم قفزت إلى الخلف

بعد أن تحررت من المسوخ المتزاحمة لبضع لحظات قصيرة، خفضت سيفها

ونظرت إلى السماء

عاليًا فوقها، كان كاي لا يزال حيًا… بطريقة ما

‘ماذا يحدث؟’

كان قد قضى وقتًا طويلًا يطير بسرعة رهيبة، يكافح ضد الريح الساحقة، ويتفادى صواعق البرق ومبعوثي البرج الملعونين، دافعًا حدود جسده وعقله كليهما… وكان الإرهاق يلحق به الآن، مما جعل التفكير صعبًا

ناهيك عن الرد…

لم يكن يشعر بأنه بخير أبدًا. كان جسده كله يؤلمه، ورؤيته تتحول ببطء إلى ضبابية. وانتشر شعور مقزز بالضعف في جسده

ظهرت العاصفة من العدم، ثم اختفت دون أثر. كانت السماء ساطعة إلى درجة تعمي الأبصار

…كان ذلك مريحًا

لكن الرجاسات اللعينة كانت لا تزال هناك

على الأقل لم تعد تبدو بلا تعب

في الواقع، بدا أن المبعوثين في حالة بائسة مثل كاي نفسه. أراد أن يجامِل نفسه ويفترض أن ذلك بسبب سهامه. فقد جرح المسوخ اللعينة مرات كثيرة، في النهاية…

لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا

كانوا يبدون قادرين على مقاومة تأثير سهم الدم من قبل، إلى حد كبير على الأقل، فلماذا سيتغير ذلك الآن؟

‘هناك شيء خطأ…’

باستخدام الشمس لإعماء أعدائه، غاص كاي في الضوء واندفع إلى الجانب، متجنبًا بمسافة ضيقة مخالب أحد المبعوثين. أو هكذا ظن — في الحقيقة، لم تكن المسافة ضيقة على الإطلاق. لقد تفاداها مع مساحة كبيرة فائضة. لم تحتج الراقصة الهادئة حتى إلى التدخل

‘هل هم… يزدادون بطئًا؟’

بشعور مفاجئ بالقلق، تردد كاي لجزء من الثانية، ثم خفف سرعته ليلقي نظرة جيدة على الكائن المرعب

ما رآه جعله يعبس

كان المبعوث يبدو… خاطئًا

كانت عيناه الزجاجيتان السوداوان مضطربتين وخاليتين من الإدراك. كان الدم يتسرب منهما، جاريا على الريش الأسود مثل جدول قرمزي. وكان هناك جدولان آخران مشابهتان قادمان من أذني المسخ. وكانت عضلات جسده الشاحب تتشنج، متدحرجة تحت الجلد الأبيض مثل ديدان مذعورة

وبينما كان كاي يراقب، فتح المبعوث منقاره فجأة في صرخة صامتة. وبعد لحظة، انفجر فيض من الدم خارجه وتبدد في الريح مثل ضباب أحمر

ثم اختلج الكائن مرة أخيرة وفقد السيطرة على جناحيه. ومن دون أن يحاول حتى تصحيح وضعه، هوى الرجس الرهيب إلى الأسفل

انتفض كاي وفتح عينيه على اتساعهما من الرعب

…كان مبعوث البرج قد مات