الفصل 332: حصار البرج القرمزي 18

الفصل 332: حصار البرج القرمزي 18

تمايل ساني قليلًا، ثم نظر إلى ظله

بدا الظل وكأنه يتألم. كان منكمشًا، يقبض على صدره بيد ويلوح له بالأخرى. وحين لاحظ أن ساني يحدق فيه، أشار إلى نفسه بيأس

‘ما… ما الذي يحاول هذا الرجل قوله؟’

هل كان يتعرض لنوبة قلبية؟ لا، بالطبع لا. سيكون ذلك سخيفًا. الظلال لا تملك قلوبًا…

إلى ماذا كان يشير إذن؟

عبس ساني

كان الظل انعكاسه. لذلك ربما لم يكن يشير إلى قلبه هو، بل إلى قلب ساني

لكن قلبه كان بخير. ما الشيء الآخر الذي يمكن أن يشير إليه؟

فجأة، اتسعت عيناه

نواة الروح. نواة الروح عادة ما تتداخل مع قلب الإنسان…

وبارتجافة، غاص ساني في بحر الروح

بدلًا من السلام والهدوء المعتادين، استقبله اضطراب مشؤوم. كانت المياه المظلمة التي كانت دائمًا هادئة وساكنة مضطربة وهائجة الآن. تموجت واندفعت، كأنها تحت هجوم رياح غير مرئية

وفي الأعلى، كانت كرات الضوء التي تمثل ذكرياته تلمع وتخفت، كأنها على وشك الانطفاء. كانت الشمس السوداء لنواة الظل ترتجف. كان يكاد يرى شقوقًا صغيرة تظهر على سطحها الشفاف

وحدها الظلال الصامتة بقيت كما هي، غير منزعجة من الكارثة المقتربة إطلاقًا. وقفت بلا حركة، تحدق فيه دون أي تعبير على وجوهها السوداء الخالية من الحياة

لم يعطها ساني أي اهتمام، وحدق في نواة الظل بعينين واسعتين، مذهولًا

‘…ضرر روحي. أنا أتلقى ضررًا روحيًا’

كان تحت تأثير هجوم مستمر على الروح

هرب ساني من البحر المضطرب في هلع، ومسح الدم عن وجهه، ثم نظر حوله بتعبير قاتم. كان أكثر شحوبًا من المعتاد حتى

‘ما الذي يهاجمني بحق؟’

بعد لحظات قليلة، ارتجف فجأة، مذهولًا بكشف بارد. ثم نظر إلى الأعلى، إلى قرص الشمس المعمي

…لم يكن مخطئًا. كان ضوؤها بالفعل أكثر سطوعًا بكثير مما كان عليه من قبل

كانت سماوات الشاطئ المنسي، التي كانت رمادية دائمًا، شبه بيضاء الآن، ممتلئة بحرارة وإشعاع لا يرحمان. بدا الأمر كما لو أن أحدهم محا الواقع نفسه، ولم يترك وراءه سوى فراغ أبيض لا نهاية له. ومع كل ثانية، كان يزداد توهجًا أكثر فأكثر

‘الشمس…’

لم يكن مصدر الهجوم على الروح كائن كابوس

كان ضوء الشمس نفسه

في أي مكان يصل إليه، كانت أرواح الكائنات الحية تتآكل وتُدمر ببطء. وبما أن الشمس كانت الآن فوقهم مباشرة، في منتصف النهار، فلم يكن هناك تقريبًا مكان لا يمكن أن تصل إليه

لم يكن هناك هروب منها

إلا إلى…

استدار ساني، وحدق في البوابات المفتوحة للبرج القرمزي. خلفها، وعد الظلام المرحب بالظل والأمان. كان هذا هو المكان الوحيد الذي يمكنه فيه الاختباء من الشمس الماحقة

‘الجيش!’

دار بسرعة، وأمعن النظر عبر الخندق

هناك في ساحة المعركة، كانت كائنات كابوس قد أوقفت هجومها اللامتناهي. كانت الآن تتعثر وتتأرجح كأنها مخمورة. وكان كثير منها قد سقط بالفعل على الأرض، والدم يتدفق من فتحاتها

لقد دُمّرت أرواحها، وماتت

كان المحاربون الناجون من جيش الحالمين يحدقون فيها بحيرة، وكانت هيئاتهم البعيدة ممتلئة بالارتياح والارتباك معًا. أراد ساني أن يصرخ محذرًا إياهم من الخطر الرهيب الذي كانوا فيه، لكنه عرف أنه بعيد جدًا عن أن يسمعه أي أحد

ومن تل المرجان العالي الذي كان يقف عليه، استطاع رؤية الهيئة الرشيقة اللامعة بينهم. عرف أن نيفيس لا بد أنها فهمت ما يحدث الآن

لكنها لم تكن تعرف أن بوابات البرج مفتوحة

‘فكر، فكر!’

توقف ساني بضع ثوان، ثم رفع يده

وبعد لحظة، انتشر رنين صاف لجرس فضي عبر المتاهة، متدحرجًا فوق بقايا جيش الحالمين

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

بعيدًا في ساحة المعركة، دارت نيفيس ونظرت في اتجاهه

‘هيا! هيا، نيف!’

قرع ساني الجرس الفضي مرة أخرى ولوح بيده في الهواء

لكن لم تكن هناك حاجة. كانت النجمة المتغيرة قد تحركت بالفعل، دافعة سيفها نحو البرج. وفي اللحظة التالية، اندفع جيش الحالمين إلى الأمام. كان النائمون يركضون بكل السرعة التي استطاعوا جمعها، متبعين أمر سيدتهم

“نعم! انتظري… ماذا تفعل؟!”

نيفيس نفسها لم تتبع جنودها. بدلًا من ذلك، استدارت وركضت في الاتجاه المعاكس

…إلى عمود المرجان البعيد الذي تركوه عند بداية هذه الفوضى

توقف قلب ساني عن الخفقان لحظة حين أدرك أنها تعود من أجل كاسي

لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعله للمساعدة، ليس بعد الآن

‘حظًا موفقًا…’

قفز من التل، وتدحرج على الأرض، ثم ركض نحو ظلام مدخل البرج من دون أن ينظر إلى الخلف

…لكن قبل أن يتمكن ساني من بلوغه، رأى شيئًا يسقط من السماء

‘ما هذا…’

ارتطمت هيئة بشرية ممزقة بالمرجان القرمزي وتدحرجت عدة مرات قبل أن تتوقف، ثم بقيت ساكنة. اندفع ساني نحوها، وسرعان ما تعرف إلى الألوان الزاهية لدرع كاي

ولراحته، كان الشاب الساحر لا يزال حيًا، وإن كان بالكاد واعيًا. كان سيف رفيع رشيق ينطلق بقلق في الهواء حوله، وفولاذ نصله باهت وخالٍ من بريقه المعتاد

لا بد أنهما كانا عاليين في السماء حين بدأ محو الأرواح، أقرب بكثير إلى مصدره، ولذلك عانيا أكثر ممن كانوا على الأرض

من دون إضاعة أي وقت، أمسك ساني كاي من ياقته وجره نحو بوابات البرج المفتوحة. وتبعته الراقصة الهادئة

وسرعان ما وصل ثلاثتهم إلى الحد الفاصل بين الضوء والظلام. ومن دون أن يتردد حتى لثانية، غاص ساني في الظل البارد، وخطا بضع خطوات ليغوص أعمق في ملاذه، ثم سقط على الأرض

“آه…”

الآن فقط، محميًا من ضوء الشمس الماحق بكتلة البرج القديم الصلبة، أدرك مدى سوء حالته. لكن لم يعد الأمر كذلك. فقد وجدت روحه السلام أخيرًا مرة أخرى، وأي جروح أصابتها كانت تشفى بالفعل

كان كاي لا يزال حيًا أيضًا

“نذل محظوظ”

‘يا للراحة… أه، أقصد — ذلك الأحمق مدين لي بالكثير الآن!’

وهو يتنفس بثقل، تفقد الرامي فاقد الوعي، ثم جلس وحدق في المشهد الساطع إلى حد الإبهار في الخارج

هل كان… هل كان الآخرون سينجحون؟

بعد بضع ثوان، ومض شيء فجأة عبر الهواء. كان كاستر: سقط على ركبتيه قربهم، وألقى نظرة على ساني بعينين مرهقتين، ثم وضع برفق نائمًا فاقد الوعي كان قد حمله معه على الأرض

ومن دون أن يقولا شيئًا، استدار كلاهما بعد ذلك إلى بوابات البرج ونظرا إلى الضوء

مرت الثواني في صمت معذب

…ثم ظهرت هيئة بشرية من داخل السطوع. ثم أخرى، وأخرى

كان الناجون من جيش الحالمين قد وصلوا إلى الجزيرة واندفعوا نحو ظلام البرج العملاق المنقذ للحياة. وسرعان ما قطعوا المسافة التي تفصلهم عن البوابات وغاصوا في ظلها

راقب ساني، وشيء حاد يتحرك في صدره

وبعد أبدية معذبة، رأى أخيرًا الهيئة المألوفة في الدرع الأبيض تظهر عند عتبة البناء الهائل

دخلت نيفيس إلى الظلال وهي تحمل كاسي

كانت آخر من وصل

نظر ساني إليهم وإلى الحشد الصغير من النائمين المتجمع عند الحد الفاصل بين الظلام والضوء، وتمكن أخيرًا من الزفير. لقد نجحوا

كانت معركة البرج القرمزي قد انتهت

الآن، كل ما عليهم فعله هو العثور على المعبر المخفي في مكان ما داخل البرج القديم

…والنجاة من غضب سيده