الفصل 335: الصعود

الفصل 335: الصعود

لم يتوقع ساني يومًا أن يصبح قائدًا لأحد، ناهيك عن مئة شخص يائس. لكن الآن، كان ذلك بالضبط هو الموقف الذي وجد نفسه فيه

ولزيادة الطين بلة، كان حقًا أفضل شخص لهذه المهمة

ليس بسبب أي نوع من صفات القيادة، بل ببساطة لأنه يستطيع الرؤية في الظلام. والآن بعد أن قادت نيفيس أشعة الضوء المدمرة للروح بعيدًا، كان يستطيع أيضًا إطلاق ظله وإرساله إلى الأمام للاستكشاف والبحث عن المعبر

لذلك، إن كان هناك من يستطيع إرشاد بقايا جيش الحالمين إليه، فهو هو

‘كيف بحق…’

أخفى قلقه عميقًا في داخله، ولم يُظهر ساني شيئًا سوى ثقة مطلقة، وصرخ في الجميع ليتبعوه. والمفاجئ أن النائمين فعلوا ذلك من دون أن يبدوا أي اعتراض

‘يبدو أن الثقة تُخلط بسهولة مع الكفاءة’

بالطبع، ساعدت حقيقة ارتباطه بالنجمة المتغيرة بشكل ما كثيرًا، حتى لو لم يكن معظم الناس متأكدين تمامًا كيف وإلى أي حد

أمسك ساني بيد كاسي، ثم اندفع خارج مخبئه وركض نحو جذر مرجاني عريض حلزوني يرتفع عاليًا في الظلام فوقهم. كان يستطيع سماع وقع الأقدام يتبعه من الخلف

كان جيش الحالمين يتحرك مرة أخرى

قفز ساني على الجذر، وأرسل الظل إلى الأمام، ثم ألقى نظرة على بحر غيلان المرجان المقترب. كان لا يزال هناك وقت

ركض إلى الأمام، مستخدمًا النتوء المرجاني مثل درج. وبعد ثانية، صرخ:

“من في الخلف! جهزوا أسلحتكم!”

فعلوا ذلك بينما تبعت الصفوف الأولى من النائمين ساني إلى الأعلى. كان لدى الجميع تقريبًا وقت للتسلق إلى الجذر بحلول اللحظة التي ظهر فيها أول الغيلان

تعثرت الهيئة المرجانية خارجة من الظلام، لتُقابل بومضة سيف. انهارت على الفور، ولم تبدِ أي مقاومة تقريبًا

لكن بعد لحظة، ظهرت عدة هيئات أخرى، ثم المزيد، والمزيد

دمر النائمون الموجة الأولى ليشتروا لأنفسهم بضع لحظات، ثم قفزوا على الجذر، واندفعوا بعيدًا، وسرعان ما لحقوا ببقية الناجين

في مقدمتهم، تردد ساني للحظة. بفضل الظل، عرف أن النتوء المرجاني العريض الذي كانوا يصعدونه سيلتوي قريبًا إلى الأعلى بزاوية شبه عمودية وسيصبح أضيق بكثير

لحسن الحظ، كان هناك نتوء آخر يقطعه على بُعد بضعة أمتار فقط، يفصل بينهما فراغ صغير جدًا

رفع كاسي، وخطا خطوة إلى الأمام وقفز، هابطًا على الجذر الآخر، ثم استدار وتحرك في الاتجاه المعاكس للذي كانوا يسلكونه… لكنه كان لا يزال صاعدًا

خلفه، كرر النائمون قفزته. وفي الأسفل، كانت موجة الغيلان قد بدأت بالفعل تتسلق الجذور الملتوية لمطاردتهم

‘تبًا. يبدو أنها تستطيع التسلق!’

ركض إلى الأمام، مكافحًا ضد الانحدار الشديد، ثم تجمد فجأة ونظر إلى الأعلى. هناك، على بُعد بضع عشرات من الأمتار، كان رواق عريض يلتف حول الامتداد الفارغ للبرج القرمزي

وعليه، كانت كتلة أخرى من الغيلان تندفع في اتجاه جيش الحالمين. كانت هيئات ملتوية لا تُحصى تظهر من الفوضى المتشابكة للمرجان القرمزي وتندفع إلى الأمام، باحثة عن طريق للوصول إليهم. سقط كثير منها من حافة الرواق وهوى إلى الأسفل، لينفجر إلى شظايا عند ارتطامه بالأرض

لكن بعضها سقط مباشرة على الجذر الذي كان يقف عليه

صر ساني على أسنانه، ونظر إلى الخلف، ولاحظ هيئة طويلة مألوفة قريبة منه. حدقت إيفي فيه بتعب وأجبرت نفسها على الابتسام:

“ما الأمر الآن؟”

وضع كاسي على الأرض ودفعها برفق نحو الصيادة

“اعتني بها من أجلي، حسنًا؟”

لوحت إيفي بيدها، لتخبره أنها فهمت

راقبهما ساني للحظة، ثم استدار واستدعى شظية منتصف الليل

بعد بضع ثوان، وصل إلى أول غولم وقطعه بسيفه. أبدى جسد الغولم بعض المقاومة، لكن ليس أكثر مما كانت ستبديه كائن عادي. كاد يتفكك تحت هجومه، منهارًا بسهولة إلى كومة من المرجان المكسور

‘ليس سيئًا جدًا…’

والغريب أن التعويذة لم تهنئه على القتل. وكما كان ساني قد اشتبه، لم تكن هذه الأشياء كائنات حية حقًا

كان ذلك سيجعل الأمور أسهل قليلًا

ركض متجاوزًا البنية المدمرة، وسرعان ما اقترب ساني من أخرى ودفعها عن الجذر بضربة واحدة من مقبض شظية منتصف الليل. لم تكن الغيلان خطيرة إلى ذلك الحد…

على الأقل ليس بأعداد صغيرة

قاد جيش الحالمين إلى الأمام، صاعدًا أعلى فأعلى. كل بضع دقائق، كانوا يضطرون إلى ترك جذر واستخدام آخر، وأحيانًا يتحركون عبر أروقة حجرية موزعة هنا وهناك على جدران البرج القرمزي

في مرحلة ما، صار كل من طليعة الموكب البشري ومؤخرته غارقين في قتال متحرك مع بحر غيلان المرجان. أما الذين في الوسط، فلم يكن عليهم إلا إبقاء أعينهم على طبقات المرجان والبنى الحجرية فوق رؤوسهم للتأكد من ألا يسقط عليهم شيء

لم تكن هذه المعركة رهيبة جدًا، مع ذلك. كانت البنى أبطأ وأضعف حتى من البشر العاديين الذين كان يفترض بها أن تعيد تشكيل مظهرهم، فضلًا عن أنها كانت شبه عديمة العقل تمامًا. لم يسقط أي إنسان بعد تحت هجماتها

…لكن ذلك لا يعني أن النجاة من هجوم الغيلان التي لا تُحصى كان أمرًا سهلًا

وفي مكان ما عاليًا فوقهم، تحولت ومضات الضوء الأبيض ببطء إلى هالة مشعة متصلة. ربما كانت نيفيس تقترب بالفعل من قمة البرج القديم نفسها. وكانت حقيقة أن أيًا من الأشعة الماحقة لم يعد لمهاجمة النائمين دليلًا على أنها لا تزال حية، تجذب انتباه الرعب بعيدًا عنهم

‘أين أنت… أين أنت…’

في مقدمة جيش الحالمين، قطع ساني غولمًا آخر وكتم لعنة

أين المعبر اللعين؟!

…وفي اللحظة نفسها التي فكر فيها بذلك، وجد الظل أخيرًا ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت

طريق عودتهم إلى العالم الحقيقي