الفصل 334: السيف الفضي

الفصل 334: السيف الفضي

في البداية، أراد ساني أن يصرخ لتحذير الجميع، لكنه بعد أن راقب الهيئات الصامتة لبضع لحظات، غيّر رأيه

مختبئة في الظلام، كانت غيلان مرجانية لا تُحصى تحدق بلا وعي في البعيد. كانت شديدة الشبه بالكائنات التي قاتلها ليصل إلى ختم النجمة، لكنها كانت مختلفة أيضًا

لأنها لم تكن نسخًا من أبطال قدماء… بل من أناس عاديين فحسب

وبذلك، لن تكون خطيرة جدًا. كان بإمكان نائم واحد أن يقاتل العشرات منها بسهولة، ناهيك عن المحاربين المخضرمين الأقوياء من جيش الحالمين. وأكثر من ذلك، لم تبد الغيلان عدائية

وقف بعضها بلا حركة، بينما تجول بعضها الآخر بلا هدف. كانت هذه الأشياء الحزينة الفارغة أقل حياة حتى من الأصداء. شعر أنها لم تكن كائنات حقًا، حتى. مجرد… تجليات مادية لجنون الرعب القرمزي، ربما. تمثيل لنفسيته المحطمة وأفكاره المبعثرة

كان متأكدًا من أن كل واحد من هذه الغيلان يمثل إحدى الأرواح التي قُدمت للشمس الاصطناعية، وتدفقت يومًا عبر وعائها، وصارت جزءًا منها. إلى الأبد

…كان هناك الآلاف منها، ولا بد أن المزيد كان مختبئًا في مكان ما بعيدًا عن الأنظار

بعد أن تردد قليلًا، أخبر ساني نيفيس بما اكتشفه. عبست وألقت نظرة في الظلام، ثم أومأت

“سنكون حذرين”

والآن بعد أن صار لديهم فهم أفضل للطابق الأرضي من البرج القرمزي، اتضح أن المعبر لم يكن فيه. للعثور عليه، كان على بقايا جيش الحالمين أن تصعد إلى الأعلى

لم تكن هناك سلالم أو آليات رفع في الأفق، لكن لحسن الحظ، كانت كثير من أعمدة المرجان الملتوية عريضة بما يكفي ليسير عليها عدة أشخاص، ولم تكن شديدة الانحدار إلى درجة تجعل الأمور صعبة جدًا. كان بإمكان النائمين استخدامها لبلوغ المستوى التالي بسهولة

…لكن ما إن خطا ساني إلى الأمام، حتى سحبته نيف فجأة إلى الخلف وصرخت:

“الجميع، تراجعوا!”

وبعد لحظة فقط، سقط شعاع عريض من الضوء المعمي من مكان ما في الأعلى، ومشط داخل البرج القرمزي، ماحيًا الظلام الهادئ

لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقري ليدرك أن الشعاع كان مشبعًا بالخاصية نفسها المدمرة للروح التي تحملها أشعة الشمس القاتلة في الخارج… إلا أن هذا بدا أقوى بكثير

كان مختلفًا أيضًا. ورغم أن حركاته كانت مضطربة وغريبة، فإنها كانت موجهة بلا شك إلى كتلة الغزاة البشر المنهكين وممتلئة بالقصد

“اختبئوا في الظلال!”

وبسرعة، غاص النائمون خلف نتوءات المرجان وضغطوا أنفسهم إليها. بقي بضعة تعساء وقتًا أطول من اللازم، فانكشفوا للضوء. لم يصرخوا ولم يقاوموا، بل سقطوا على الأرض ببساطة، وانطفأت حياتهم في لحظة خاطفة

تجمد الباقون، مستهلكين بخوف متوتر

وجد ساني نفسه مستندًا إلى عمود مرجاني مائل قليلًا، ونيف وكاسي إلى جانبه. نظر بحذر إلى الخارج، فرأى الشعاع القاتل من الضوء يخفت ويتبدد. لكن بعد لحظة، سقطت عدة أشعة أخرى من الأعلى، ممزقة الظلام

لكن ذلك لم يكن كل شيء

وبإرشاد من الضوء، اندفعت كتلة الغيلان المرجانية فجأة إلى الأمام، متحركة نحو المكان الذي كان جيش الحالمين يختبئ فيه. كانت حركاتها، التي كانت بلا هدف وبلا وعي من قبل، ممتلئة الآن بإرادة خبيثة

‘…تبًا’

استدار إلى نيفيس، واستدعى شظية منتصف الليل وسأل:

“ماذا الآن؟”

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

ترددت قليلًا، ثم قالت بثبات:

“سيضطر أحدهم إلى مهاجمة الرعب القرمزي مباشرة ليصرف انتباهه”

ابتسم ساني، شاعرًا بإحساس قوي بأن المشهد يتكرر

“ومن قد يكون ذلك؟”

تنهدت النجمة المتغيرة وخطت خطوة إلى الخلف، مستدعية سيفها الفضي

“…أنا. يجب أن أكون أنا”

عبس، شاعرًا بتردد شديد في قول كلماته التالية. لكنه في النهاية لم يستطع إلا أن يقولها:

“هل جننتِ؟ نحن نتحدث عن رعب ساقط!”

لم تجب نيفيس، بل نظرت إلى الأعلى، كأنها تحاول تمييز مصدر أشعة الضوء الماحقة المعمية

صر ساني على أسنانه وأضاف:

“حسنًا، أيًا يكن. لنفترض أن أحدهم يحتاج حقًا إلى تشتيت ذلك الشيء. لكن لماذا يجب أن تكوني وحدك؟ لأنك الابنة العظيمة لعشيرة اللهب طويل العمر؟ لا تقولي لي إنك بدأتِ تصدقين هراءك!”

ألقت نيف نظرة غريبة عليه، ثم هزت رأسها

“لا. لا يمكن أن أكون إلا أنا بسبب سيفي”

حدق ساني في السيف الطويل الفضي، مرتبكًا. قبل عمر كامل، بعد لقائهم الأول على الشاطئ المنسي، أخبرته نيفيس وكاسي عن ذكرياتهما. السيف على وجه الخصوص كان يملك تعزيزًا نادرًا للغاية…

“أنا الإنسان الوحيد في الشاطئ المنسي الذي يملك ذكرى تمنحه قدرًا من الحماية ضد هجمات الروح. لذلك أنا الوحيدة التي تستطيع الاقتراب من الرعب والنجاة”

كان من الصعب مجادلة المنطق. ومع ذلك، لم يكن ساني قد انتهى من إبداء اعتراضاته… غير أن النجمة المتغيرة لم تمنحه فرصة

استدارت إلى كاسي، وأمسكت الفتاة العمياء من يدها وقالت:

“كاس. أعطيني عباءة الجناح الخاصة بك”

وبعد بضع ثوان، ظهر النسيج الشفاف للجناح المظلم على كتفها. ومن دون إضاعة أي وقت، نظرت بعد ذلك إلى ساني

“حين أرحل، قد الناس إلى المعبر. تأكد من أن الجميع يهربون”

وبذلك، ثنت نيفيس ركبتيها، ثم قفزت بكل قوتها. مدعومة بالعباءة المسحورة، انطلقت إلى الأعلى بسرعة كبيرة، ثم دفعت نفسها عن عمود المرجان وطارت إلى الظلام

مسح شعاع الضوء في اتجاهها، لكن النجمة المتغيرة نجحت بطريقة ما في تفاديه، واصطدمت بنتوء مرجاني آخر، ثم اندفعت عنه في اللحظة التي سبق فيها شعاع آخر من الضوء الماحق بلوغه

ومع انشغال معظم الأشعة بملاحقة نيفيس وهي تقفز من عمود مرجاني إلى آخر، صاعدة أعلى فأعلى، استطاع جيش الحالمين التحرك مرة أخرى

صر ساني على أسنانه، وألقى نظرة على المئة شخص الخائفين وصرخ:

“اتبعوني!”