الفصل 337: لا أحد

الفصل 337: لا أحد

استدعى ساني الجناح المظلم والشوكة المتربصة، ثم قفز من حافة الشرفة الحجرية. وفي الثانية التالية، شق خنجره الظلام وغرس نفسه في فرع مرجاني متصدع عالٍ فوقه. وبجذبة حادة، دفع ساني نفسه طائرًا إلى الأعلى، بينما تحولت العباءة الشفافة خلف ظهره إلى ضباب سريع الحركة

من حوله، كان داخل البرج القرمزي، الذي بقي بلا تغيير لآلاف السنين، يتبدل. واصل البرج القديم الارتجاف والاهتزاز وهو يتحمل العواقب الكارثية للمعركة بين النجمة المتغيرة ووعاء الشمس الاصطناعية

كانت جذور المرجان الواسعة تتحطم وتهوي إلى الأسفل، فتغرق الفضاء المتردد الصدى داخل البرج بضجيج يصم الآذان. وكلما اصطدمت ألواح المرجان الضخمة بالفروع السفلية، تحطمت بدورها إلى مسحوق

وسط كل هذا الدمار، كافح ساني للبقاء حيًا

قبل أن يصل حتى إلى الجذر الذي كان يستهدفه، سُحق ذلك الجذر تحت الحطام الساقط. ثم انهالت كتلة المرجان إلى الأسفل، مهددة بدفن ساني تحت ثقلها القاتل. لم يتزعزع، بل التوى وقذف الشوكة المتربصة جانبًا، ثم اندفع بعيدًا عن طريق المرجان المنهار

وبعد ثانية واحدة فقط، اصطدم ساني بجانب جذر سليم، ودفع نفسه عن سطحه، مواصلًا الصعود

دار والتوى، مستخدمًا الشوكة المتربصة وكل سطح يستطيع الوصول إليه لتفادي ألواح المرجان المتساقطة، وتجنب أن تقطعه السحب القاتلة من الشظايا الطائرة إربًا، والتحليق أعلى فأعلى

وبينما كان يفعل ذلك، قفز الظل من جذر إلى آخر، باحثًا عن كاستر

كان الوريث أسرع بكثير من ساني، لكنه كان مقيّدًا بالأرض، ولم تكن لديه ميزة القدرة على الرؤية في الظلام. كان ساني واثقًا من أنه سيتمكن من اللحاق به قبل وقت طويل

وبعد بضع دقائق مؤلمة، حدث ذلك حتمًا

خرج ساني من سحابة غبار مرجاني، تاركًا أثرًا قرمزيًا في الهواء بينما هبط على جذر عريض بدحرجة رشيقة. وبعد لحظة، قفز واقفًا على قدميه، ووقف صامتًا في الظلام، منتظرًا ظهور كاستر

هنا في الأعلى، عند أعلى مستويات البرج، لم تكن الفوضى واضحة بالقدر نفسه. تلك الفروع المرجانية التي كان مقدرًا لها أن تنكسر كانت قد سقطت بالفعل، أما القليل الذي بقي فكان مستقرًا نسبيًا. سمح ذلك لساني بالتنبؤ بالطريق الذي سيسلكه الوريث

كان خشب قناع ويفر البارد المصقول مستقرًا براحة على وجهه، مخفيًا ملامحه

لم يكن ساني متأكدًا من الموارد والصلات التي تمتلكها عشيرة هان لي، لذلك اختار أن يكون شديد الحذر. كان يخشى أن يتتبع أحدهم موت كاستر إليه بمساعدة قدرة الجانب تنبؤية أو ذكرى غريبة وقوية… كانت عشيرة إرثية انتقامية آخر شيء قد يرغب في التعامل معه بعد عودته إلى العالم الحقيقي

وبحلول هذه اللحظة، كان متأكدًا من أن أحدهما سيموت هنا، في هذا البرج الملعون والمروّع

كانت هذه المواجهة قد تأخرت طويلًا

كان حذرًا أيضًا من كاستر نفسه. كان السليل المتكبر أشياء كثيرة، لكن الأحمق لم يكن واحدًا منها. كان هناك احتمال أنه خمن عيب ساني منذ وقت طويل

كان القناع ضمانه ضد ذلك الاحتمال

‘لنرَ أيّنا أفضل… لنرَ أيّنا يستحق ذلك أكثر…’

بالنسبة إلى ساني، لم تكن هذه المعركة تتعلق بهزيمة كاستر فقط. ولم تكن حتى تتعلق بالدفاع عن نيف

كانت تتعلق بهزيمة العالم نفسه

منذ زمن بدا كأنه عمر كامل، عندما التقى هو وكاستر لأول مرة في الأكاديمية، كانا على طرفين متقابلين من البشرية

أحدهما كان في القمة، والآخر في القاع

كان أحدهما قويًا ومحاطًا بدائرة من المعجبين، والآخر ضعيفًا ووحيدًا. أحدهما امتلك أفضل تعليم، وأفضل مرشدين، والموارد الواسعة لعائلته القوية، وترسانة موروثة من الذكريات، والكثير من شظايا الروح لتدفعه نحو نجاح مستقبلي

أما الآخر فلم يكن يملك شيئًا

كان ساني دائمًا لا يملك شيئًا. لا عائلة ولا منزل، لا مكان يدعوه ملكًا له، لا أحد يهتم إن عاش أو مات، لا فرصة، لا حظ… لا مستقبل

دُفع إلى العذاب نفسه مثل كاستر، فخدش طريقه وقاتل، عانى وصبر، نجا وحسّن نفسه بالإرادة والذكاء واحتكاكات لا تُحصى بالموت. والآن، بعد عام، كان مستعدًا لانتزاع مكانه المستحق

بهزيمة كاستر، كان سيثبت مرة واحدة وإلى الأبد أنه ليس أقل من أي أحد. وأنه ليس شخصًا بلا قيمة يمكن التخلص منه ونسيانه، أو أن يضيع بين صفحات التاريخ. وأن وجوده مهم بقدر أولئك البشر “الحقيقيين”

وأنه استثنائي مثل أفضلهم، رغم أنه لم يولد وسط الثروة والرخاء

…بل أكثر من ذلك بكثير

وبينما كان ساني ينتظر في الظلام، اقترب ضوء فانوس ذكرى بسرعة من الأسفل

كان كاستر يندفع نحو قمة البرج، مستخدمًا سرعته وتدريبه المذهلين لتجنب أن يقتله الحطام المتساقط. كان قد اقترب بالفعل عندما سقط ضوء فانوسه فجأة على هيئة ساكنة تقف في وسط جذر مرجاني عريض، تسد طريقه

درع داكن منسوج من قماش ناعم، مع جلد أسود عديم اللمعان يحمي المواضع الحيوية. نصل صارم محمول بخفة، وطرفه متجه نحو الأرض. كان القناع الخشبي الذي يشبه وجه شيطان مخيف جديدًا، لكنه مع ذلك لم يجد أي صعوبة في معرفة من يقف أمامه

أبطأ وتوقف على بضع أمتار من ذلك المتشرد الصغير البغيض، ثم صرّ كاستر على أسنانه وبصق قائلًا:

“إنه أنت”

مختبئًا خلف القناع، ابتسم ساني

“لا، لا. أنت مخطئ. في الحقيقة، لست أنا”

ثم أمال رأسه، وحدق في الوريث المتكبر وقال، وصوته مليء بالمفاجأة:

“أوه! مرحبًا، كاستر. يا لها من مصادفة أن أصادفك هنا من بين كل الأماكن. غير متوقع جدًا! آه، لا بد أنه القدر…”