الفصل 338: بقية الهجناء

الفصل 338: بقية الهجناء

بقي كاستر صامتًا لبعض الوقت، ثم رفع نظره بهدوء إلى الإشعاع النابض بعنف لضوء الرعب القرمزي. أخيرًا، خفض رأسه وزفر من بين أسنانه المطبقة

“ابتعد عن طريقي، ساني”

رمش ساني بضع مرات، ثم قال بنبرة خالية من الدعابة:

“وإلا ماذا؟”

قطّب الوريث وجهه وحدق فيه بنظرة قاتمة، وكان وجهه ممتلئًا بالاستياء

“لقد سئمت منك ومن وقاحتك. لماذا يجب عليك دائمًا أن تفسد كل شيء؟ لماذا لا تستطيع فقط أن تعرف مكانك؟”

استدعى كاستر سيفه الجميل، ثم هز رأسه وقال:

“ابق خارج هذا إن كنت تقدر حياتك. هذه آخر فرصة سأمنحك إياها”

لم يتحرك ساني، بل راقب الشاب بصمت. لم يكن هناك شيء سوى الظلام في عيني القناع الأسود المقلق. وبعد لحظات قليلة، دوّى صوته من خلفه، أجوفًا على نحو غريب:

“…أعرف مكاني؟ وما مكاني في عينيك؟ ها، كاستر؟”

ابتسم الوريث ابتسامة خفيفة، ثم قال بطبيعية، كأنه يقرر حقيقة:

“بعيدًا عن أنظار من هم أفضل منك، مع بقية الهجناء. ماذا غير ذلك؟”

تحرك ساني قليلًا. وعندما تكلم، كانت نبرته خالية من الهم بشكل غير متوقع وودية:

“آه، ليس بالضبط ما توقعت سماعه. حسنًا، لا يهم. لكن قبل أن نفعل هذا، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا واحدًا؟”

زمجر كاستر

“بالتأكيد. تفضل”

كان هذا أمرًا يضغط على عقل ساني منذ وقت طويل

“لماذا تريد قتل نيفيس؟ ما الأمر المهم إلى درجة أنك مستعد حتى للمخاطرة بحياتك؟”

نظر إليه الوريث بعينين ثقيلتين. وبعد لحظات قليلة، قال بنبرة غريبة:

“هذا ليس شيئًا ستفهمه أبدًا، أيها الحثالة. النجاة هي كل ما تهتم به مخلوقات مثلك. الواجب. الولاء. الشرف. هذه كلمات لا يعرف أمثالك عنها شيئًا”

“لذلك سأضعها بطريقة يسهل حتى عليك فهمها”

ثبّت عليه نظرة حادة وقال، وكل كلمة تهبط مثل انهيار جليدي:

“يجب تدمير اللهب طويل العمر”

ثم أضاف كاستر، وصوته يرن بحتمية عميقة:

“…هذه إرادة السياديين”

حدق ساني فيه قليلًا، غارقًا في الجو المهيب لهذا الإعلان

وبعد بضع ثوان، سأل بنبرة حائرة بصدق:

“آه… من؟”

اتسعت عينا كاستر. نظر إلى ساني بتعبير مذهول، ثم هز رأسه غير مصدق

“انتظر… أنت… أنت حقًا لا تعرف؟ لم تخبرك بأي شيء؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

“…بالطبع أخبرتني؟ في الحقيقة، أعرف بالضبط عما تتحدث. لقد قيل لي كل شيء. لا أحد يعرف أكثر مني عن هذا الموضوع، حقًا”

حدق فيه الوريث لبضع لحظات، ثم فجأة ألقى رأسه إلى الخلف وضحك بصوت عالٍ

“هجين… أنت لا تعرف حتى من تخدم! أنت لا تعرف حتى من يحكم العالم الذي تعيش فيه. لماذا أضيع أنفاسي أصلًا في الحديث مع دودة مثلك؟”

أمال ساني رأسه، ثم قال بنبرة عاتبة:

“آه. هذا يؤلم”

ابتسم كاستر ابتسامة قاتمة، ثم رفع سيفه

“يكفي هذا! لقد انتهيت من محاولة التفاهم معك، أيها الأحمق. لقد سمحت لك بالتسلل في الظلال، تلعب ألعابك الوضيعة، لفترة طويلة بما يكفي. سمحت لك بالعيش فقط لأنه لم يكن هناك سبب للتخلص منك. ماذا، هل تظن أنك… أنت! تستطيع هزيمتي؟”

“أن مكائدك الصغيرة وأسرارك ستمنحك فرصة ضد وريث حقيقي؟ آسف لإحباطك، لكنني كشفتها منذ زمن طويل”

بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم سأل بنبرة غير مبالية:

“حقًا؟ أخبرني إذن. ما أسراري بالضبط؟”

ابتسم الوريث عريضًا:

“تخفي قوتك وتتظاهر بالضعف. تتجول وتروي حكايات سخيفة، جاعلًا الجميع يظنون أنك مجنون. في البداية، ظننت أنك فقدت عقلك أيضًا. لكن عندما بدأت أنتبه، أصبح الأمر واضحًا جدًا. التضليلات المستمرة، والتفاخر المزعج الذي لن يصدقه أي عاقل أبدًا، وتمثيلية الجنون… هذا هو عيبك، أليس كذلك؟”

وعندما توتر ساني، ابتسم كاستر بانتصار وقال:

“…أنت مجبر على الكذب رغمًا عن إرادتك. هل ظننت حقًا أن أحدًا لن يرى النمط؟ حتى إنك رشوت صديقك النجم ذاك ليحاول تضليل الجميع. محاولة مثيرة للشفقة. هل كنت تتوقع أن يصدقها أحد؟”

حدق فيه ساني لبضع لحظات، ثم انفجر ضاحكًا

“آه، تبًا. لقد كشفتني! نعم، أنت محق. هذا هو عيبي. أي شخص عاقل سيتجول ويروي أكاذيب فاضحة كهذه؟!”

ثم اخترق كاستر بنظرة قاتلة وقال:

“…للأسف، يبدو أنني في وضع غير مناسب من هذه الناحية. يا لها من خسارة أنني لا أملك أي فكرة عن عيبك، أليس كذلك؟ وأنني لم أكشفه منذ زمن طويل أيضًا”

نظر إليه كاستر، وانخفضت زاوية فمه. في ضوء فانوس الذكرى، بدا وسيمًا وواثقًا

…ناضجًا

كانت هناك لحية قصيرة على وجهه، وبضع شعرات رمادية في خصلاته الكثيفة

مختبئًا خلف القناع، ابتسم ساني:

“من المحزن جدًا أنني لا أعرف أن قدرة الجانب القوية، المذهلة، الرائعة الخاصة بك تقصر عمرك في كل مرة تستخدمها، وأنك تعكس تأثيرها على جسدك بذكرى تعويذة على شكل ساعة رملية. آه، لو كنت أكثر ملاحظة فقط! من المؤسف أنني لست كذلك”

حدق فيه الوريث بتعبير قاتم، وكان وجهه يشحب ببطء. وبعد قليل، تلفظ:

“…لا يهم. بعد أن أؤدي واجبي وأعود إلى العالم الحقيقي، سيسمح لي الاستيقاظ باستعادة السنوات التي سُرقت مني. أما أنت، أيها الجرذ، فستبقى في هذا المكان الملعون إلـ…”

قبل أن ينهي كلامه، طار نصل مثلث ثقيل فجأة نحو وجهه. ومع بريق غضب خفيف في عيني كاستر، أطاح بالكوناي بعيدًا بسهولة… ثم تحول إلى ضباب مندفع، منقضًا على ساني بسرعة مذهلة

غير مرئي للعين البشرية، كان خيط الشوكة المتربصة ملفوفًا حول نتوءين مرجانيين، ومشدودًا عبر الجذر العريض أمامه مباشرة. وكان الوريث المتكبر على وشك أن…

ومض ضوء أخضر في الهواء، وشعر ساني بمعصمه يرتد إلى الخلف، وقد اختفى شد الخيط فجأة

‘تبـ…’

بعد جزء من الثانية، كان كاستر قد وصل إليه