الفصل 34: لا يتذكر سوى الفولاذ

الفصل 34: لا يتذكر سوى الفولاذ

كان ساني ممددًا في الطين، يحاول التقاط أنفاسه. تردد صوت التعويذة الخافت في أذنيه

[ازداد ظلك قوة]

شعر فورًا بتغير طفيف. صار جسده أقوى قليلًا، وبصره أحد قليلًا، وجلده أنعم قليلًا. كان التغيير ضئيلًا، لكنه واضح

‘ما هذا؟’

كان لديه تخمين، وكان من السهل تأكيده. استدعى ساني الرموز

[شظايا الظل: 14/1000]

في السابق، لم يكن لديه سوى 12 من شظايا الظل الغامضة، من دون أي معرفة بكيفية الحصول على المزيد. والآن بدا أن العملية تلقائية: لم يكن عليه سوى قتل عدو ليمتص جزءًا من ظله ويعزز نواته

وأكثر من ذلك، لم يكن عدد الشظايا التي يستطيع الحصول عليها مرتبطًا مباشرة بعدد الأعداء المقتولين. وبعد بعض التفكير، وصل ساني إلى استنتاج أولي: أن أنوية الروح الخامدة تمنحه شظية واحدة، بينما تمنحه الأنوية المستيقظة شظيتين. لكن الأعداء الذين يهزمهم مباشرة، بشكل أو بآخر، هم وحدهم الذين يُحتسبون

قتل يرقة ملك الجبل، وهي وحش خامد، منحه شظية ظل واحدة. والإجهاز على النخاس المخضرم، وهو إنسان خامد، منحه أخرى. أما ملك الجبل نفسه فكان طاغية مستيقظًا، مما يعني أنه كان يملك خمس أنوية مستيقظة. وبما أن كل واحدة منها منحت ساني شظيتي ظل، فقد انتهى بمجموع 12. والآن، بعد قتل نابش الدرع القشري، أصبح لديه 14

ومن المثير للاهتمام أنه لم يتلق أي شظايا من موت المراوغ، والعالم، والبطل، رغم أنهم هلكوا نتيجة مكائده. يبدو أنه كان عليه أن يقضي على العدو بيديه ليتمكن من امتصاص جزء من ظله

حسنًا، أو على الأقل باستدعاء حاكم ميت قديم

كانت العملية شبيهة جدًا بالطريقة التي يزيد بها المستيقظون العاديون قوتهم، مع الفارق الوحيد أن خطوتي استخراج المادة المقابلة واستهلاكها، أي شظايا الروح، جرى تجاوزهما لصالح الامتصاص الفوري. وهذا يعني أن شظايا الظل لا يمكن تخزينها، وبالتالي لا يمكن شراؤها أو مقايضتها

لن تكون لديه فرصة للحصول عليها كمكافأة على إكمال المهام، أو تقديم الخدمات، أو بيع الغنائم المختلفة. إذا أراد ساني أن يصبح أقوى، فخياره الوحيد هو القتال والقتل

‘لا حياة سلمية لي، على ما أظن’

في السابق، ظن ساني أنه يملك على الأقل خيار سلوك طريق آمن نسبيًا. كثير من المستيقظين لا يغادرون حدود القلاع البشرية أبدًا ولا يواجهون مخلوقات الكابوس، مختارين بدلًا من ذلك أداء أعمال متنوعة في عالم الأحلام كما يفعلون في العالم الحقيقي

كانوا يتلقون المدفوعات على شكل شظايا روح، والتي كانت في الوقت نفسه وقود التقدم والعملة العامة داخل القلاع. لم يكن ساني عازمًا قط على السعي وراء حياة كهذه، لكن ألا يملك خيارًا أصلًا كان أمرًا مزعجًا بعض الشيء

لحسن الحظ، كان هناك جانب مشرق أيضًا. من دون الحاجة إلى استخدام شظايا الروح لتقوية نواته، سيكون قادرًا على إنفاق كل ما يكسبه بحرية ومن دون قلق. ففي النهاية، بعد أن يقتل عدوًا ويمتص شظايا الظل، ستظل شظية الروح موجودة، جاهزة للجمع والمبادلة بشيء قد يحتاج إليه ساني في المستقبل

وهذا سيجعله فعليًا أكثر كفاءة بمرتين من ناحية الكسب والإنفاق، ولم تكن تلك ميزة صغيرة

إضافة إلى ذلك، كان هناك أمر نواة الظل…

بما أن ساني وظله مرتبطان بها، فإن تقوية النواة لن تزيد قوة ساني فحسب، بل ستعزز الظل أيضًا. لذلك، إذا استخدمه لزيادة قوته أكثر، فسيتراكم التأثير الحقيقي، وينتج تعزيزًا مضاعفًا

وهكذا، مقابل كل شظية ظل يجمعها، سيكون ساني قادرًا فعليًا على جني ضعف الفائدة التي يجنيها مستيقظ من شظية روح

‘ليس سيئًا. ليس سيئًا على الإطلاق!’

آه، كان المستقبل مشرقًا. بشرط أن ينجو ويحصل على فرصة لامتلاك مستقبل أصلًا، بالطبع

جلس ساني، وحرك عينيه حتى وجد مجموعة الرموز التي تصف ذكرياته. النصل اللازوردي… هل حصل أخيرًا على سلاح؟

الذكرى: [النصل اللازوردي]

رتبة الذكرى: مستيقظة

نوع الذكرى: سلاح

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

وصف الذكرى: [على هذا الشاطئ المنسي، لا يتذكر سوى الفولاذ]

‘همم. مثير للاهتمام’

ليس غنيًا بالمعلومات، لكنه مثير للاهتمام

استدعى ساني سلاحه الجديد، فظهر في يده فورًا سيف حاد خفيف. كان طوله نحو متر، بما في ذلك المقبض. كان النصل مستقيمًا ذا حد واحد، وينتهي بطرف زاوي. صُنع من فولاذ لازوردي، بنمط طبقي جميل. وفي عمق الفولاذ، كان يمكن رؤية شرارات بيضاء

كان الواقي العرضي بسيطًا ومتواضعًا، ولا يقدم تقريبًا أي حماية ليدي مستخدمه

لو كان ساني يعرف شيئًا عن الأسلحة البيضاء، لسماه سيفًا صينيًا مستقيمًا. لكنه لم تكن لديه أي فكرة عن مثل هذه الأمور؛ كل ما استطاع استنتاجه هو أن النصل ذا حد واحد، مما يعني أنه ربما مخصص للضرب والقطع لا للطعن، وأن المقبض طويل بما يكفي ليتسع ليدين

كما أن السيف كان جميلًا

استدعى الظل وجعله يلتف حول النصل اللازوردي. وعلى الفور، صار الفولاذ أزرق مائلًا إلى السواد، مع تناثر شرارات بيضاء. بدا مثل سماء ليلية مرصعة بالنجوم

وقف ساني ولوح بالسيف بضع مرات، معتادًا على وزنه. صفّر الحد الحاد وهو يشق الهواء

‘حسنًا، الآن أبدو أخيرًا كمستيقظ حقيقي’

بعد ذلك، ألقى نظرة على جثة نابش الدرع القشري وتكهم. آه، هذا الجزء لن يكون ممتعًا

بعد بعض الوقت، تمكن من كسر الدرع القشري المتشقق وقطع بضع شرائح من اللحم الوردي الطري. ولم ينس أيضًا استخراج البلورة المشعة من صدر الوحش، شظية الروح

ومن دون أمل كبير، حاول امتصاص الشظية، متذكرًا الطريقة التي كان يفترض أن يتم بها الأمر. وكما توقع تمامًا، لم يحدث شيء

‘إنها بلا فائدة مباشرة لي حقًا’

هز ساني كتفيه، ووضع الشظية واللحم في حقيبة مرتجلة نسجها من الطحالب البحرية السوداء، ثم نظر إلى الشمس

كان النهار لا يزال في بدايته. ما زالت لديه فرصة جيدة للوصول إلى التل البعيد قبل عودة البحر. لكن ساقه اليسرى تلقت ضربة قوية في القتال مع الوحش النابش، لذلك لم يعد المشي سهلًا كما كان من قبل. ضغط على أسنانه وبدأ يعرج

مرت ساعات. وبسبب كدماته ويقظته المتزايدة، تباطأ تقدم ساني كثيرًا. كان يتصبب عرقًا ويطحن أسنانه، شاعرًا بالألم مع كل خطوة. والأسوأ من ذلك، أنه كلما توغل أكثر في المتاهة، صارت المسارات أكثر إرباكًا وتشابكًا. وحتى بمساعدة الظل، كان يضطر باستمرار إلى التراجع ويكافح للتحرك في الاتجاه الصحيح

‘تبًا، تبًا، تبًا…’

إذا لم يتغير شيء، فلن يصل ساني إلى هدفه. وهذا يعني أن البحر العائد سيسحقه حتى الموت

ومن دون أن يسمح لنفسه بالتفكير في الموت، حاول ساني المشي أسرع. لكنه لم يستطع أن يتعجل كثيرًا؛ فالانعطاف الخاطئ كان سيكلفه دقائق ثمينة، لذلك كان عليه اختيار الطريق بعناية. إضافة إلى ذلك، فإن الفشل في ملاحظة كمين آخر قد ينهي حياته مباشرة

‘اللعنة!’

وعندما بدأ يشعر باليأس، رأى ظله فجأة شيئًا أرسل ساني للحظة إلى حالة ذهول

على مسافة أبعد قليلًا في المسار، بعد بضعة منعطفات، اتسعت الشعاب المرجانية، صانعة فسحة صغيرة. وفي وسط تلك الفسحة، كان هناك شخص يمشي فوق الطين

أول ما رآه ساني كان بشرة فاتحة… الكثير من البشرة. كانت الفتاة الطويلة الرشيقة لا ترتدي سوى تنورة مرتجلة وحمالة صدر بدائية، كلاهما مصنوع من الطحالب البحرية. لكن ذلك لم يبد أنه يزعجها. بتعبير هادئ، توقفت ونظرت خلفها. كانت الريح تعبث بشعرها الفضي القصير

كانت نيفيس، النجمة المتغيرة

وفي إحدى يديها، كانت تمسك بطرف حبل ذهبي غريب

وعلى الطرف الآخر من الحبل، كانت كاسيا، الفتاة العمياء، تتبعها بحذر