الفصل 35: ظل ونجمة وعرّافة

الفصل 35: ظل ونجمة وعرّافة

سماء رمادية في الأعلى، وطين أسود في الأسفل، وبحر لا نهاية له من القرمزي بينهما. وعلى هذه الخلفية الشبيهة بالحلم، كانت فتاتان جميلتان تمشيان عبر المتاهة

كانت إحداهما رقيقة وهشة، بشعر أشقر وعينين زرقاوين سماويتين تائهتين. كانت ترتدي سترة بسيطة، وفي قدميها صندلان جلديان، وعلى كتفيها عباءة بلون أمواج البحر

أما الأخرى فكانت طويلة ورشيقة. كان لديها شعر فضي حريري وعينان رماديتان صافيتان. كانت ثيابها المكشوفة مصنوعة ببدائية من الطحالب البحرية السوداء، تاركة بشرتها الفاتحة وبنيتها الرياضية مكشوفتين. كانت متزنة، يقظة، وحافية القدمين

كان حبل ذهبي يصل بين الفتاتين

‘يا للروعة. أي منظر هذا…’ فكر ساني

ندم فجأة على أنه لم يكن فنانًا. كانت الصورة تستجدي أن تتحول إلى لوحة

‘انتظر… لماذا أفكر في ذلك؟ بشر! لقد وجدت بشرًا!’

خفق قلبه بقوة. إذا كانت نيفيس وكاسيا هنا، فهذا يعني أن الضوء البرتقالي من قبل كان على الأرجح متعلقًا بهما. وهذا يعني أنهما تعرفان كيف تصلان إلى التل العالي

وهذا يعني أن ساني لن يضطر إلى أن يسحقه المد العالي حتى الموت

‘آه… إذن ماذا أفعل الآن؟’

لم يكن بارعًا جدًا في جعل الآخرين يتقبلونه. في الحقيقة، كان النقيض التام لذلك، فالناس عادة يتجنبونه بالفطرة. وكان ذلك في الظروف العادية. أما هذه المرة، فقد قضى أربعة أسابيع كاملة يتأكد من أن الجميع في الأكاديمية يكرهونه من أعماقهم…

‘عمل رائع، ساني!’

مع ذلك، كان مفيدًا على الأقل. في هذا الوضع، كان وجود جسد إضافي نعمة كبيرة بالفعل عند مواجهة المسوخ الجائعة. ولم يكن مجرد أي شخص؛ فقدرته على الاستطلاع أمامهم وحدها كانت تساوي الكثير. لا بد أنهم سيفهمون ذلك… صحيح؟

بتنهيدة ثقيلة، خطا ساني إلى الظلال وأسرع نحو الفسحة. وصل إليها بعد دقيقة أو نحو ذلك، مختبئًا ومراقبًا الفتاتين قبل اتخاذ قرار نهائي

مستعينة بالعصا الخشبية، اقتربت كاسيا العمياء ببطء من وسط الفسحة ومدت يدها، فوجدت نيفيس ولمست كتفها

“لماذا توقفت؟”

ساندت نيفيس الفتاة العمياء وألقت نظرة إلى السماء

“الوقت يتأخر”

خيم صمت محرج بين الفتاتين. وبعد بعض الوقت، سألت كاسيا:

“إذن تظنين أنه علينا العودة؟”

رمشت نيفيس وصفّت حلقها

“نعم”

وجد ساني في تبادلهما بعض التسلية

‘ما هي، من النوع القوي الصامت؟’

ثم عاد إلى معضلته وتكهم

‘كيف أقترب منهما؟ تبًا، لماذا الأمر صعب هكذا! ليس الأمر كأنني أحاول دعوتهما للخروج في موعد. أعني، إحداهما… كلتاهما؟ فيم أفكر؟! فقط اذهب وقل مرحبًا!’

لكن إذا ظهر فجأة من الظلال… وبالتأكيد لن يبدو كشخص مريب… فما احتمال أن تفزعا وتهاجماه قبل أن تلاحظا أنه ليس مسخًا؟

انتظر، لماذا قد تفعلان… آه، إلى الجحيم بهذا

حاسمًا أمره على النهج الأكثر أمانًا، أمر ساني ظله بأن يترك مخبأه ويتحرك إلى بقعة تستطيع نيفيس رؤيته فيها بوضوح. استطاع أن يشعر بوضوح بظله يدير عينيه وهو يطيع الأمر

وما إن بدأ الظل يتحرك حتى خطفت نيفيس يدها جانبًا فجأة. فورًا، ظهر فيها سيف طويل، شاقًا الهواء وهو يتخذ وضعية دفاعية. وقبل أن يتمكن الظل حتى من الخروج خطوتين من مخبئه، كانت عينا النجمة المتغيرة الرماديتان قد اخترقتاه بالفعل

تجمد الظل. بدا مذعورًا قليلًا

تراجعت كاسيا خطوة

“نيف؟ ما الأمر؟”

لم تجب نيفيس فورًا، بل راقبت الظل بحذر. ثم قالت ببساطة:

“هناك ظل”

شحبت ملامح كاسيا الشبيهة بالدمية

“ظل؟ نابشو الدرع القشري؟”

مالت الفتاة الطويلة رأسها قليلًا

“لا. إنه ظل إنسان”

لم يكن هذا بوضوح ما توقعت كاسيا سماعه. وبوجه متفاجئ، سألت:

“ظل إنسان؟ ماذا… ماذا يفعل؟”

ترددت نيفيس. وبعد قليل، أجابت بنبرة مسطحة:

“…إنه يلوح لنا”

بعد دقيقة كاملة من الصمت، وجدت كاسيا أخيرًا الكلمات لترد

“ماذا؟”

“قلت: إنه يلوح…”

“نعم، أعرف! أعني… لماذا يفعل ذلك؟”

فتحت نيفيس فمها، ثم أغلقته مرة أخرى

“لا أعرف. ربما يكون إلهاء ليستدرجنا إلى فخ”

عند هذه النقطة، قرر ساني أن الوقت قد حان للكلام. استنشق بعمق، ثم قال بنبرة ودودة:

“في الواقع، أرسلته فقط إلى الأمام لأتأكد من أنك لن تطعنيني بذلك السيف قبل أن تدركي أنني إنسان”

فورًا، أدارت نيفيس رأسها، محددة الموقع الدقيق الذي كان ساني يختبئ فيه داخل بقعة من الظلال. تحرك سيفها قليلًا، مصوبًا نحو التهديد الجديد

“إذا كنت إنسانًا، فلماذا تختبئ في الظلال مثل شخص مريب؟”

‘اللعنة! أنا لست مريبًا!’

اختنق ساني. لكن عيبه كان بلا رحمة: كان عليه أن يقدم إجابة، وصادقة أيضًا

“أعني، أنت نيفيس النجمة المتغيرة. بصراحة، أنا خائف قليلًا”

لم تجب نيفيس. وبسبب وجهها صعب القراءة، كان من شبه المستحيل تحديد ما إذا كانت صدقته أم لا. لكنه ذكر اسمها الحقيقي في جوابه لسبب: لو كان مسخًا يتظاهر بأنه إنسان، لما عرفه

لحسن الحظ، كانت كاسيا أكثر تعبيرًا

“هل أنت الفتى الذي جلس معي في الكافتيريا؟”

ابتسم ساني. وفي الوقت نفسه، ألقت نيفيس نظرة على الفتاة العمياء

“هل تعرفينه؟”

أومأت كاسيا

“أتعرف على صوته. اسمه سانلس. كان في المركز قبل الأخير في التصنيف، فوقي مباشرة”

عبست الفتاة الطويلة، كأنها تحاول التذكر. ثم سألت:

“المنحرف؟”

اختفت الابتسامة من وجه ساني، وحل محلها ضيق شديد

‘آه، بحقك!’

ترددت كاسيا ولم تجب

“مهلًا! لست منحرفًا حقًا، أتعلمين! لقد… أمم… قلت بضعة أشياء. لبضع فتيات. كان الأمر كله سوء فهم”

صمتت نيفيس لبضع ثوان، ثم استدعت سيفها أخيرًا

“حسنًا. يمكنك الخروج”

خرج ساني من الظلال وهو يعرج، مستدعيًا ظله إلى ظهره. تدفق الظل إلى قدميه والتصق به من جديد، وهو يرتجف بوضوح. كان ذلك النذل يضحك عليه…

توقف على بعد بضعة أمتار من نيفيس، ورفع يديه مبينًا أنه لا ينوي إلحاق أي أذى بالفتاتين. منحته النجمة المتغيرة نظرة متفحصة

“ماذا حدث لك؟”

كانت تشير إلى عرجه، وكدماته، ومظهره المتهالك عمومًا. تنهد ساني

“نابش الدرع القشري”

رفعت نيفيس حاجبًا:

“تمكنت من الهرب حيًا؟”

‘بالطبع فعلت!’

استقام ظهر ساني لا شعوريًا

“لم أهرب. قتلته”

ولإثبات كلامه، أشار إلى حقيبته الممتلئة بلحم المسخ اللذيذ. نظرت إليه نيفيس من جديد، معيدة تقييم رأيها فيه. الآن، كانت هناك لمحات من الاستحسان في عينيها

كان نابشو الدرع القشري مجرد وحوش، لكنهم كانوا ما يزالون مستيقظين. ومع إضافة أجسادهم الجبارة ودروعهم الطبيعية، لم تكن هزيمة واحد منهم إنجازًا سهلًا لأي نائم، وجميعهم يملكون نواة خاملة. ناهيك عن شخص من قاع قائمة التصنيف تقريبًا

وبالتفكير في الأمر، كان ذلك بارزًا أكثر من اللازم قليلًا

خفض ساني عينيه

“آه… كان مصابًا أصلًا”

هزت نيفيس كتفيها

“القتل قتل. أبليت حسنًا”

بعد ذلك، سقطت في الصمت، كأنها لا تخطط لقول أي شيء آخر. لم يكن ساني متأكدًا مما ينبغي قوله أيضًا. لحسن الحظ، جاءت كاسيا للإنقاذ

“هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟”

هز رأسه

“لا، الأمر فقط أن أضلعي وساقي مصابة بكدمات، سأكون بخير خلال يوم أو يومين. درعي متين جدًا”

لم يكن قلقًا من أنهما قد تغريان بقتله للحصول على كفن محرك الدمى. كان ذلك لأن الذكريات تتدمر لحظة موت مالكها. لذلك لا يمكن نقلها إلا طوعًا من شخص حي

حسنًا، كان هناك دائمًا التعذيب والابتزاز. لكنه شك في أن أيًا من الفتاتين الجميلتين قد تنحدر إلى ذلك

صفّى ساني حلقه

“قبل أن أتعثر بنابش الدرع القشري، كنت متجهًا إلى التل العالي الذي يقف على قمته العمود المرجاني الضخم. لكن بعد القتال، انخفضت سرعتي. الآن أنا قلق من ألا أصل في الوقت المناسب. هل تعرفان الطريق ربما؟”

ابتسمت كاسيا

“في الواقع، قضينا الأيام الماضية على ذلك التل. كنا على وشك العودة إليه”

لم تقل نيفيس شيئًا، ناظرة إلى السماء

لعق ساني شفتيه

“حسنًا… هل أستطيع المجيء معكما؟”

‘لن تقولا لا… صحيح؟’

أدارت الفتاة العمياء رأسها إلى رفيقتها، وعلى وجهها سؤال واضح

“نيف؟”

خفضت نيفيس عينيها، محدقة في ساني. وبعد قليل، قالت:

“لا…”

‘ماذا؟!’

“…مشكلة”

لا مشكلة

‘ما خطبك أيتها الأميرة؟! ألا يمكنك الكلام أسرع؟!’

وبينما كان يشعر بقلبه يدق بعنف في صدره، ابتسم ساني

“حسنًا. لا بأس…”