الفصل 342: الرعب القرمزي

الفصل 342: الرعب القرمزي

[قناة الروح]

لم يكن للسمة وصف، كما لم تعلن التعويذة عن اكتسابها. حدق ساني في الرُقى لبضع ثوانٍ أخرى، ثم ألقى نظرة أخيرة على الفراغ الأبيض لبحر الروح وغادره

لم تكن لديه أي إجابات عن هذا التسلسل الغامض للأحداث، لكن حدسه كان يدق ناقوس الخطر

كان شبه متأكد من أن العملية الغريبة والمؤلمة التي بدأت بعد أن امتص آخر شظية ظل قد قوطعت بطريقة ما. كان الضوء الأبيض الذي يملأ بحر الروح يبدو غير طبيعي وخاطئًا، كأنه شيء خارجي عنه لا جزء طبيعي منه. وعلى الأرجح، كانت السمة الجديدة الغامضة مرتبطة بهذا التأثير الخارجي بدلًا من تشبع نواة الظل

في الحقيقة، كانت [قناة الروح] على الأرجح تجسدًا للقوة المشعة التي كانت تقمع النواة حاليًا. وبهذا المعنى، كانت هذه السمة أقرب إلى السحر الذهني الخاص بملتهم الأرواح منها إلى نسيج الدم. لم تكن شيئًا حققه ساني أو اكتسبه. لقد فُرضت عليه، لأسباب لا تزال مجهولة

صر ساني على أسنانه، ثم تحرك وغيّر قبضته على مقبض شظية ضوء القمر. بعد ذلك، استدعى الصخرة العادية وألغاها فورًا. وأخيرًا، أمر الظل بأن يلتف حول جسده، ثم أن ينتقل إلى الخنجر الشبحي الرفيع ويعود…على الأقل لم تبد السمة الجديدة مؤذية مباشرة. كان ساني لا يزال مسيطرًا على جسده وعقله، كما كان لا يزال يملك وصولًا كاملًا إلى ذكرياته والتحكم بالظل. بدا أن كل ما تؤثر فيه هو نواة الظل نفسها، مانعة إياها من… من تحقيق أيًا كان ذلك الشيء الذي فشل في الحدوث

على الأقل حتى الآن. لكن إلى متى سيستمر هذا الأمان؟

رفع ساني رأسه، وحدق في قمة البرج القرمزي. كان شيء لا يمكن تفسيره قد حدث هناك، مسببًا هذا التحول الغريب في الأحداث

لماذا كان يحاول التخمين بينما كانت كل الإجابات، على الأرجح، تنتظره في الأعلى؟

إلى جانبه، كانت كتلة حجرية هائلة قد انغرست بين جذوع جذور المرجان المحطمة. وتراكم فوقها المزيد من الحطام بزوايا حادة، مشكلًا طريقًا ملتويًا نحو ضوء الشمس البعيد

دفع ساني نفسه بعيدًا عن جدار البرج، وانزلق إلى الأمام، ثم هبط على السطح الحجري المائل. بعد ذلك، مكث لبضع لحظات وبدأ يتسلق

كلما صعد أعلى، أحاط به ضوء الشمس أكثر. وفي النهاية، امتلأ البرج كله بما لا شيء سوى حزم قاسية من الضوء وظلال عميقة داكنة. كان العالم أبيض وأسود، كما لو أن أي لون آخر غير مسموح له بدخول هذا المكان المهيب

بعد فترة، اقترب ساني من القبة المحطمة للبرج القرمزي

هناك، كانت قاعة واسعة مخفية في الظلام، وقد تحطم أرضها وسقفها الآن، سامحين لسطوع الشمس بالدخول

بتنهيدة عميقة، مد ساني يديه وسحب نفسه إلى داخل القاعة. أصبح الآن عند قمة البرج القرمزي نفسها

في عرين رعب الشاطئ المنسي

عند الطرف الأعلى من البرج القديم، كانت هناك ذات يوم حجرة واسعة وجميلة. بدا أنها كانت تمتلك فتحة دائرية كبيرة في مركزها، تسمح لضوء الشمس بالتدفق بسهولة إلى داخل البنية العملاقة عند منتصف النهار

لكن تلك الفتحة كانت قد غطاها المرجان القرمزي لاحقًا. والآن، اختفت

بسبب شيء حدث أثناء معركة النجمة المتغيرة ضد الرعب، انهار جزء من أرضية الحجرة، جالبًا المرجان معه إلى الأسفل. تضرر السقف أيضًا، وإن كان بدرجة أقل

عبر الهوة في سقف البرج، كان ساني يستطيع رؤية السماوات البيضاء اللامحدودة والقرص المحترق للشمس الاصطناعية

توقف عندها للحظة، ثم خفض نظره ونظر إلى الحجرة نفسها

كان أول ما رآه هو نيفيس، جالسة على الأرض، تحدق في البعيد

ورغم أن حالتها لم تكن مرعبة كما كانت في تلك الليلة الفظيعة حين سحبها أحد ساكني الأعماق تحت أمواج البحر الملعون، فإنها لم تكن تبدو بخير

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

كان درع فيلق ضوء النجوم مدمرًا تقريبًا، كاشفًا عن حروق وجروح مروعة على بشرتها العاجية. وكما حدث في ذلك الوقت، كانت ألسنة لهب بيضاء تتسرب منها بدل الدم

لكن هذه النيران بدت ضعيفة على نحو غريب، كأنها على وشك الانطفاء. كما أنها كانت تفشل في إصلاح لحمها الممزق. بدت جروح نيف وكأنها تلتئم، لكن بوتيرة بطيئة جدًا، بعيدة كل البعد عن التعافي الخارق الذي شهده ساني مرات كثيرة في الماضي

بدا أن القوة الغاضبة التي كانت تحترق دائمًا في عمق روحها قد استُنزفت أخيرًا. تقريبًا…

تبع ساني اتجاه نظرها، فارتجف عندما رأى الرعب

ربما بدا الكائن الذي صنع الشاطئ المنسي كإنسان في يوم من الأيام، لكنه الآن كان أشبه بكابوس محموم

لسبب ما، كان ساني يتوقع رؤية الشكل المألوف للسيدة المجهولة، التي صُنع تمثالها على هيئة الفتاة التي جُعلت وعاءً للشمس الاصطناعية

لكن ما قابله بدلًا من ذلك كان كائنًا عملاقًا تكوّن جسده من اندماج مشوه بين المرجان القرمزي واللحم البشري الممزق. بمعنى ما، كان مشابهًا للغولمات القرمزية التي قاتلها عند قاعدة البرج. كان تقريبًا ملتويًا لكائن حي، يشع بإحساس مرعب من الجنون والخطأ والفقدان

بدلًا من وجه بشري، كان للرعب مئات الوجوه، كلها ملتوية بتعابير عذاب ومعاناة عمياء. كانت أفواهها مفتوحة، كأنها تجهد لتصرخ. وكانت عيونها آبارًا فارغة من ظلام صافٍ

على الأقل الآن كانت كذلك. عندما كان الرعب حيًا، لا بد أنها كانت تلمع بضوء يعمي ويمحو كل شيء

…وكان، بلا أي شك، ميتًا

كان الكائن المروّع ممددًا على الأرض، أطرافه ساكنة، وجسده مشقوقًا تقريبًا إلى نصفين. كانت حواف الجرح الرهيب محترقة وذائبة، تاركةً مجال للشك في أنه ضُرب بنصل النجمة المتغيرة الفضي المتوهج

‘كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟’

حدق ساني مذهولًا في الرعب المهزوم، عاجزًا عن فهم ما يراه

كيف استطاعت نيف قتل رعب ساقط؟ مهما كانت قوية، فقد كانت لا تزال نائمة. حتى مع التعزيز الهائل من شظية الفجر، لم يكن ينبغي أن تكون قادرة على قتل شيء بهذه القوة

كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا

‘هذا غير منطقي’…لكن من ناحية أخرى، لم يكن هذا أول رعب تقتله نيفيس. فقد قتلت النجمة المتغيرة واحدًا في كابوسها الأول أيضًا، ونالت ذلك الاسم بسببه. ومع ذلك، كان هناك فرق هائل بين أن يقتل إنسان خامل رعبًا مستيقظًا، وبين أن يقتل رعبًا ساقطًا

كان أحد الإنجازين مستحيلًا. أما الآخر… فالآخر كان ببساطة خارج حدود التصور

التفت إليها ساني، وتردد، ثم قال غير مصدق:

“أنت… لقد قتلته فعلًا”

انتفضت نيف، كأنها لاحظت وجوده لأول مرة. ثم أدارت رأسها ببطء ونظرت إليه بعينين فارغتين، ضائعتين. وبعد بضع ثوانٍ فقط، ظهر فيهما أثر من التعرف

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بصوت أجوف:

“…ساني. وصلت أخيرًا”