الفصل 341: ألف

الفصل 341: ألف

واقفًا فوق جثة كاستر، أمال ساني رأسه قليلًا

وعلى عكس توقعاته، لم يكن في قلبه الكثير من الفرح. بدلًا من ذلك، ترك هزيمة السليل القوي لعشيرة وريثة حقيقية في نفسه شعورًا كئيبًا، ومرارة خفيفة

ومع ذلك، كان هناك إحساس بـ… إن لم يكن إثباتًا لقيمته، فعلى الأقل إنصافًا. كأن حاجة عميقة في روحه قد أُشبعت أخيرًا، فصارت أكثر صلابة

ثباتًا

بتأوه مؤلم، تراجع ساني خطوة، ثم استدار، وألغى قناع ويفر

كان حاله أفضل مما توقع. كانت الجروح الكثيرة على جسده مؤلمة، لكنها لم تكن خطيرة. كان نسيج الدم يؤدي عمله بجد، مانعًا إياه من فقدان الكثير من ذلك السائل الأحمر الثمين. كانت الجروح قد بدأت بالفعل تتقشر وتنغلق

كان الجرح الخطير الوحيد هو الشق في جانبه، لكنه هو أيضًا كان قد توقف عن النزف. قريبًا جدًا، سيبدأ هو كذلك بالشفاء. وحتى ذلك الحين، لن يعيق حركاته كثيرًا، ما دام ساني مستعدًا لتحمل قدر من المعاناة

بعد عام على الشاطئ المنسي، كان التعامل مع الألم واحدًا من أكثر مهاراته تدريبًا

‘…لقد مررت بما هو أسوأ. أسوأ بكثير. هذا لا شيء’

ثم دخلت فكرة أخرى إلى ذهنه

‘شظية الظل تلك… لا بد أنها أوصلتني إلى الألف، صحيح؟’

بعد لحظة، أدرك أن كيانه كله كان بطريقة ما… غريبًا. شعر وكأن حرارة شديدة في صدره، تزداد ببطء وتصبح أكثر لهيبًا. لم يكن هذا الإحساس جسديًا تمامًا، بل كان أقرب إلى كونه روحيًا. كما لو أن نواة روحه كانت تمر بتغير عنيف

بمزيج من الترقب والخوف، ركز ساني على هذا الشعور

‘ها نحن نبدأ…’

ماذا كان سيحدث له؟

فجأة، سمع صوت التعويذة مرة أخرى. في الامتداد الموحش للبرج القرمزي، حيث امتزج الظلام القديم بضوء من عالم آخر، بدا الصوت مهيبًا، وكاد أن يكون… منتصرًا؟

[ظلك يفيض بالقوة]

استمع ساني بتوتر، محاولًا تخمين ما الذي ستقوله بعد ذلك

[ظلك يتخذ شكلًا]

في اللحظة التالية، ترنح وسقط على ركبتيه. اتسعت عيناه وفقدتا التركيز

كانت الحرارة التي تتراكم في روح ساني قد وصلت إلى نقطة حرجة، ثم انفجرت. شعر كأن نواته تتمزق، وتغرقه في ألم شديد لا يوصف. مرتبكًا وخائفًا، حاول أن يصرخ، لكن لم يخرج أي صوت من فمه

كان شيء ما يخرج من داخل روحه، يمزقها إلى أشلاء. عرف ساني أنه لا يستطيع إيقاف تلك العملية، ولذلك لم يكن بوسعه سوى التحمل

وبينما كان ساني يتشنج على الأرض، همست التعويذة:

[…اكتمل ظلك]

ثم حدث شيء غريب

كانت التعويذة على وشك أن تقول شيئًا آخر، لكن البرج القرمزي كله ارتجف فجأة. كان هذا الزلزال أقوى بكثير من كل ما سبقه، حتى بدا كأن البنية العملاقة على وشك الانقلاب. سمع ساني صوت الحجر وهو يتكسر بشكل يصم الآذان

وفي الوقت نفسه تقريبًا، غمره ظلام مطلق فجأة، واختفى كل الضوء من داخل البرج القديم الرنان

…وصمتت التعويذة فجأة، تاركة إعلانها الأخير دون أن يُقال

واختفى أيضًا الألم الذي كان يمزق روحه. غير أن الأمر لم يبد كأن العملية قد انتهت. بل بدا كأنها قوطعت

‘ما… ما الذي يحدث؟’

نظر ساني حوله، مرتبكًا ومشوشًا

لماذا كان الظلام شديدًا هكذا؟

ثم، متبعًا إحساسًا سابقًا، رفع رأسه ونظر إلى الأعلى

‘…ماذا؟’

كان الضوء الغاضب للرعب القرمزي قد اختفى

وبينما كان ساني يحاول استيعاب هذه الحقيقة، سجل عقله أمرين

الأول أنه كان يشعر بغرابة شديدة. كان صدره لا يزال ممتلئًا بحرارة أثيرية، لكن كان هناك شيء آخر أيضًا. نوع من… التشويش؟ كان يجد صعوبة في إيجاد كلمات تصف ذلك الإحساس، لكنه عرف أنه غير مؤذٍ. على الأقل ليس فورًا

أما الثاني فكان…

‘تبًا!’

الشيء الثاني الذي لاحظه هو أنه، في تلك اللحظة، كانت ألواح حجرية عملاقة تهوي فوق رأسه

رفع ساني نفسه عن الأرض، واندفع إلى حافة الجذر العريض وقفز عنه. وبعد ثانية واحدة فقط، سقط أحد الألواح على المرجان وسحقه حتى حوّله إلى غبار. ضربت موجة صدمة عنيفة ظهره

كانت الشوكة المتربصة تعيد ترميم نفسها حاليًا في بحر الروح، بعدما قطع سيف جيان المسحور الخاص بكاستر خيطها غير المرئي، لذلك وجد ساني نفسه للحظة في سقوط حر. ثم نسجت الضبابية الشفافة للجناح المظلم نفسها أخيرًا من شرارات الضوء على ظهره، وسمحت له بالانزلاق إلى الأمام، متبعًا زخم القفزة

عندما وصل إلى جدار البرج، دوى اصطدام آخر يصم الآذان من خلفه. نظر ساني إلى الأعلى وإلى كتلة الحجر المحطم الهابطة، ثم دفع شظية ضوء القمر إلى الأمام. غاص طرف الذكرى الصاعدة بسهولة في الغرانيت القديم، مانحًا إياه موطئًا

متعلقًا بها، ضغط جسده على الحجارة الباردة وصر على أسنانه، منتظرًا مرور سيل الحطام، ومتمنيًا ألا يصيبه شيء. بعد لحظات قليلة، ارتجف البرج مرة أخرى، ثم سكن

في مكان ما بالأسفل، كان الدمار لا يزال يمطر داخل البرج، لكن في هذا العلو، كان الهدوء نسبيًا

فتح ساني عينيه

كان لا يزال حيًا

بدا أن قبة البرج القرمزي قد تحطمت، سامحة لأشعة شمس جميلة بالدخول. لم يعد الظلام غير قابل للاختراق كما كان، بل امتزج بذلك الضوء. طافت ذرات الغبار في الهواء، متلألئة مثل ماسات صغيرة

‘ضوء الشمس… ضوء الشمس؟!’

ذعر ساني ونظر حوله بحثًا عن ملجأ… لكنه لاحظ بعد ذلك أن ظله كان هادئًا تمامًا. على عكس ما حدث من قبل، حين كانت روحه تُدمَّر بفعل الشمس الاصطناعية، لم يكن يفعل شيئًا

…لكنه بدا مرتبكًا قليلًا رغم ذلك

‘ما الذي يجري هنا؟!’

حائرًا، قرر ساني أن يتأكد تمامًا من أن قوة الرعب المبيدة قد اختفت من أشعة الشمس، فغاص في بحر الروح

ما رآه هناك صدمه إلى حد أنه كاد يترك مقبض شظية ضوء القمر ويسقط

كان المشهد كله في البحر الهادئ قد تغير. إن لم يكن هناك من قبل سوى الظلام، فقد صار الآن ممتلئًا بضوء أبيض يعمي الأبصار. كان الضوء يتدفق عبر روح ساني، جاعلًا المياه الصامتة تتموج وتدور

في الأعلى، كانت الكرة السوداء لنواة الظل تحترق بلهب غاضب. كانت ترتجف وتغلي، كما لو أنها تفيض بالقوة. ومع ذلك، كانت تلك القوة تُقمع بتيار الضوء، الذي منعها من الانتشار إلى الخارج

وتحتها، كانت هناك دوامة هائلة

مذهولًا، حدق ساني في الامتداد الذي لم يعد يمكن التعرف عليه من روحه، ولم يعرف كيف يتصرف

‘ما هذا بحق؟!’

ممتلئًا بالقلق والأفكار المظلمة، تردد قليلًا ثم استدعى الرُقى

كان كل شيء كما كان في آخر مرة ألقى فيها نظرة عليها، باستثناء سطر واحد:

شظايا الظل: [1000/1000]

…لا، ليس كل شيء

في عنقود الرُقى التي تصف سماته، ظهرت بضع سمات جديدة

ركز عليها ساني، وحبس أنفاسه، وقرأ:

السمة: [قناة الروح]