الفصل 343: قناة الروح

الفصل 343: قناة الروح

تردد لبضع لحظات، غير متأكد من كيفية الإجابة. ومع مرور الثواني، ازداد الصمت بينهما توترًا، ممتلئًا بمعنى غير منطوق

أخيرًا، رمشت نيفيس ونظرت بعيدًا، محدقة في جثة الرعب القرمزي. كانت يدها التي تحمل السيف ترتجف قليلًا

“…قتلته؟ نعم… فعلت. أظن أنني كنت محظوظة…”

بعد فترة، أضافت بصوت هادئ:

“كان مجرد نجم مزيف في النهاية”

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة، لكن عينيه ظلتا باردتين

“محظوظة… أعرف شيئًا أو اثنين عن الحظ يا نيف. كائن مثل هذا لا يموت بسبب سوء الحظ فحسب”

بقيت صامتة قليلًا، ثم تنهدت ونظرت إلى الأسفل

“كان يتطور… يحاول أن يصبح عملاقًا. عبء التحول جعله ضعيفًا. تصادف فقط أنني هاجمته بينما كان الرعب في أضعف حالاته. لذلك مات…”

‘يتطور… إلى عملاق؟’

لاحظت النجمة المتغيرة تعبير المفاجأة على وجهه، فتجهمت وأشارت إلى الشمس الاصطناعية

“ألم تفكر فيما فعلناه؟”

نظر ساني إلى الأعلى، نحو كرة الضوء المشعة، وعبس

وسط كل تلك الفوضى، كان قد نسي بالفعل أن يفكر في الحجم الكامل لما حدث بعد المعركة، وكذلك في أسبابه وعواقبه

إذا فكر في الأمر… لماذا كان ضوء الشمس الاصطناعية يدمر أرواح كل كائن حي يلمسه؟ لم يكن الأمر هكذا قبل سقوط الحضارة القديمة، لعدة أجيال على الأقل

لكن بعد ذلك، فسد الوعاء وتحول إلى كائن كابوس. الرعب. وفي الوقت نفسه، تحطمت الأختام التي كانت تحبس لعنة الظلام الآكل لكل شيء، فأطلقتها حرة

…إذن، في الحقيقة، لم توجد الشمس الفاسدة قط من دون البحر المظلم مرافقًا لها

حتى اليوم

لطالما ظن ساني أن الشمس كانت تكبح البحر المظلم. هل يمكن… أنها كانت مكبوحة بالظلام أيضًا طوال الوقت؟

وعندما طرد اللعنة القديمة وحبسها تحت الأرض… تحررت الشمس أخيرًا من قيودها. لهذا تغير ضوؤها فجأة، وتحول إلى إشعاع أبيض مبيد

لقد أصبحت حرة في فعل ما تريد

لكن كان هناك شيء آخر…

اتسعت عيناه، فأومأت نيفيس

“نعم. الشمس الاصطناعية لا تضيء محيط البرج القرمزي فقط. إنها تضيء الشاطئ المنسي كله. يصل ضوؤها إلى كل مكان. لذلك… بينما كنا نشق طريقنا قتالًا عبر البرج… مُحيت معظم الكائنات الحية على الشاطئ المنسي

كل ذلك الموت، وكل تلك الأرواح التي لا تُحصى… قادتها المتاهة إلى البرج، مثل مذبحة هائلة، لتغذي تطور الرعب القرمزي”

وصادف أن نيفيس هاجمت بينما كان الرعب في قبضة ذلك التحول المرعب. حسنًا… على الأرجح لم يكن ذلك مصادفة. لم ينس ساني النظرة المتأملة على وجه نيف عندما أطلّت من بوابات البرج قبل أن تعطي جيش الحالمين أمر التقدم

ارتجف، مدركًا الآن فقط أن هذه المنطقة الكاملة من عالم الأحلام أصبحت شبه خالية تمامًا من الحياة. لا بد أن بضع كائنات كابوس فقط قد نجت… أولئك الذين كانوا محظوظين بما يكفي للاختباء من ضوء الشمس القاتل في الوقت المناسب، أو كانوا أقوياء بما يكفي لمقاومته

مثل هذا التدفق اللامحدود من الأرواح كان كفيلًا فعلًا بدفع الرعب القرمزي إلى الخطوة التالية من تطوره… أم انحداره؟ أيًا كان ما يحدث لكائنات كابوس عندما تزداد قوة. لم يكن ساني يعرف شيئًا عن هذه الأمور، لكن إن كان هناك شيء قادر على إحداث أمر كهذا، فإن تمزيق منطقة كاملة من عالم الأحلام سيكون كافيًا بالتأكيد

لكن الآن، كان الرعب ميتًا، واختفى تأثيره المفسد، معيدًا الشمس الاصطناعية إلى طبيعتها

لكن لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة…

وكأن البرج يجيب عن أفكاره، ارتجف مرة أخرى. انفصل لوح حجري آخر عن أرضية الحجرة وهوى إلى الأسفل. وفجأة، خفت ضوء الشمس قليلًا

نظر ساني إلى الأعلى، ولاحظ أن الشمس الاصطناعية لم تعد ساطعة كما كانت قبل دقائق قليلة. كان الأمر كما لو أنها تموت ببطء

…هل كانت تموت؟ لم يعد هناك وعاء يوجه جوهر الروح إلى أتونها، في النهاية

قاطعت نيفيس أفكاره فجأة، وكان صوتها أجش ومتعبًا:

“ماذا حدث للآخرين؟”

تحرك ساني ونظر إلى الأسفل عبر الهوة في أرضية الحجرة

بعيدًا في الأسفل، كان يرى الشرفة الواسعة والحلقة المتلألئة للمعبر عليها. وبطريقة ما، بدا لمعانها… أضعف. أما الشرفة، فكانت خالية. لم يكن هناك بشر، وحتى الغولمات المرجانية كانت راقدة بلا حركة، وقد انطفأ شبه الحياة فيها حين مات الرعب

“هرب الجميع”

تنهدت نيف ببطء، كأنها شعرت بالارتياح. وبعد توقف طويل، تحركت قليلًا وسألت:

“وماذا عن كاستر؟”

رمقها ساني بنظرة وهز كتفيه. وعندما تكلم، كان صوته باردًا وغير مبالٍ:

“…قتلته”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة لوقت طويل. ثم همست، وكأنها لا تخاطب أحدًا:

“إذن لهذا السبب…”

فجأة، أفلتت ضحكة مريرة من شفتيها

رفعت نيفيس يديها وضغطتهما على وجهها، كأن عاطفة عميقة ومظلمة غمرتها. وبعد بضع ثوانٍ، وصل صوتها المكتوم إلى أذنيه:

“ما كان يجب أن تقتله يا ساني…”

زمجر ساني

“حقًا؟ ولماذا بالضبط؟”

بقيت بلا حركة لبضع ثوانٍ، ثم خفضت يديها ببطء ووضعتهما على ركبتيها. كان وجهها شاحبًا وكئيبًا

“هل تفقدت سماتك؟”

أومأ ونظر إليها بتعبير فضولي

“فعلت. هناك واحدة جديدة. قناة الروح”

حدقت النجمة المتغيرة في البعيد وأومأت

“نعم. الأمر نفسه عندي”

رفع ساني حاجبه وسأل، وكان صوته هادئًا وثابتًا:

“هل لديك أي فكرة عما يعنيه ذلك؟”

لم تقل شيئًا لفترة، ثم أدارت رأسها لتنظر إليه

“ألم تفهم الأمر؟”

هز كتفيه

“كنت منشغلًا قليلًا. لماذا؟ ما هو؟”

تنهدت نيفيس ونظرت إلى جدران الحجرة. وأخيرًا، قالت:

“هذا البرج كله حاكم روح عملاقة. صُنع لجمع جوهر الروح وتوجيهه إلى الشمس الاصطناعية. لكن… لا يمكنه العمل من دون ترس صغير، لكنه حاسم. إنسان يكون نقطة ارتكاز لكل تلك القوة، والقناة لكل تلك الأرواح”

ثم أضافت بصوت أخفض بكثير:

“…الوعاء”

ارتجف ساني، ثم حدق في جثة الكائن المقزز. الوعاء السابق للشمس الاصطناعية

كانت نيفيس قد قتلته، مدمرة جزءًا حاسمًا من آلية البرج… ولهذا وجد البرج بديلًا له

هما الاثنان

البشران الوحيدان المتبقيان على الشاطئ المنسي، واللذان كانا يختبئان بملاءمة من الشمس الماحية داخل البرج القديم

قد يميل المرء إلى القول إن ذلك كان قدرًا…

“ماذا يعني هذا لنا بالضبط؟ هل سنتحول إلى شيء… مثل ذلك الشيء؟”

هزت نيف رأسها ببطء

“…ليس بعد. ليس لوقت طويل. كان الرعب قد امتص معظم الأرواح التي حصدها بعد المعركة، ولم يعد هناك أحد يقدم تضحيات للشمس الآن. والمتاهة أيضًا ماتت”

وكأن البرج يردد كلماتها، ارتجف مرة أخرى، ومن مكان ما في الأسفل، سُمع صوت حجر يتحطم بشكل يصم الآذان

أمال ساني رأسه

“إذن ما المشكلة؟ ألا يمكننا فقط… الخروج من هذا المكان اللعين وعدم العودة أبدًا؟”

نظرت إليه النجمة المتغيرة، وكانت عيناها ممتلئتين بعاطفة باردة ومريرة

“أنت لا تفهم، أليس كذلك؟”

بعد ذلك، صرت على أسنانها وقالت:

“البرج القرمزي حاكم، والمعبر جزء من تلك الحاكم. لا يستطيع البرج العمل من دون إنسان يخدم كقناة الروح… ولا يستطيع المعبر ذلك أيضًا. يجب أن يكون هناك وعاء داخل البرج كي يعمل المعبر”

نهضت ببطء على قدميها، وترنحت قليلًا، ثم اخترقته بنظرة مظلمة

“وهذا يعني أن واحدًا فقط منا يمكنه الهرب”

حدق فيها ساني لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الأسفل نحو حلقة المعبر البعيدة

أخيرًا، عاد إلى نيفيس وقال:

“لا أظنك ستبقين هنا وتسمحين لي بالذهاب؟”

نظرت إليه النجمة المتغيرة، وكانت عيناها الرماديتان اللافتتان ممتلئتين بالحدة ولهب أبيض ناشئ:

“…كنت على وشك أن أسألك الشيء نفسه”

توقف ساني لحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“ولا فرصة”